Мор находилась рядом с Кассианом. Она пружинисто вскочила и бросилась к королю, превратившись в гневную молнию.
Король ударил по ней магией. Мор увернулась, в руке она зажимала кинжал.
Азриель пронзительно закричал от боли.
Мор замерла. Она уже стояла совсем рядом с королем. Кинжал упал на пол.
Король встал.
– Какая могущественная королева, – прошептал он.
И Мор, шаг за шагом, попятилась.
– Какая добыча, – сказал король, пожирая ее глазами.
Азриель с трудом поднял голову. Он лежал в луже крови, глаза его были полны боли и гнева.
– Не смей ее трогать! – прорычал он королю.
Мор посмотрела на Азриеля. В ее глазах я увидела настоящий страх. Страх и что-то еще. Она продолжала пятиться, пока вновь не оказалась рядом с Азриелем и не приложила руку к его ране. Азриель зашипел, но прикрыл ее окровавленные пальцы своими.
Риз заслонил меня от короля. Я опустилась на колени возле Кассиана. Оставалось надорвать рукав доспехов.
– Первой затолкните ту, что покрасивее, – распорядился король, забыв про Мор.
Я повернулась, и в тот же миг королевские солдаты схватили меня сзади. Риз подбежал к ним, но остановился, услышав крик Азриеля. «Поцелуй смерти» еще ближе продвинулся к сердцу главного шпиона.
– Ризанд, я еще раз настоятельно советую тебе воздержаться от глупостей, – сказал король и улыбнулся мне. – Если кто-то из вас вмешается, «певец теней» умрет. Жаль, что моя магия потрепала крылья второму вашему головорезу. – Он отвесил шутовской поклон моим сестрам. – Юные дамы, вечность ждет вас. Докажите их величествам, что Котел безопасен для… сильных личностей.
Я лишь качала головой, не в силах дышать. В голове не осталось ни одной мысли.
Караульные потащили к котлу трясущуюся, плачущую Элайну.
Неста извивалась всем телом, пытаясь вырваться из рук других караульных.
– Прекрати! – потребовал от короля Тамлин.
Король и ухом не повел.
– Останови это издевательство! – крикнул королю Ласэн, и его рука снова легла на эфес меча.
Элайну волокли к котлу. Неста орала на караульных и на короля, но король оставался глух и к ее крикам. Он взмахнул рукой, и Котел до краев наполнился жидкостью. Все во мне кричало: «Нет! Нет!»
Королевы с каменными лицами наблюдали за происходящим. Риз и Мор, отделенные от меня караульными, не решались даже шевельнуться.
– Это не входит в наше соглашение, – сердито заявил королю Тамлин. – Оставь ее сестер.
– А мне наплевать, – отмахнулся король.
Тамлин бросился к трону. Казалось, он готов порвать короля в клочья.
Белая, жаркая волна магии ударила по нему, швырнув на пол. Кажется, король решил посадить своего пса на поводок.
Тамлин пытался сорвать ошейник света, но его руки сковали такие же манжеты. Золотистые вспышки его магической силы мгновенно гасли. Я сражалась с кулаком, снова вцепившимся в мою силу. Искала уязвимое место.
Солдаты короля подтащили Элайну к Котлу и подняли, чтобы бросить внутрь. Ласэн, спотыкаясь, двинулся к ним. Элайна с плачем отбивалась, ее ноги цеплялись за борт Котла. Внешне казалось, что она силится опрокинуть Котел.
– Оставьте ее! – закричал Ласэн, бросаясь к Котлу.
Магия короля ударила и по нему. Ласэна отбросило к Тамлину. Его живой глаз был полон ужаса. Ласэн смотрел то на своего поверженного верховного правителя, то на Элайну.
Король взмахнул рукой, приказывая погрузить мою сестру в Котел. И я не выдержала.
– Пощади ее! – взмолилась я. – Прошу тебя. Я сделаю что угодно. Я отдам тебе все.
Я встала на дрожащие ноги, забыв об истерзанных крыльях Кассиана.
– Зачем вам новые доказательства? – спросила я королев. – Я – наглядное доказательство. А воскрешение Юриана еще нагляднее. Переход безопасен.
– Ты – воровка и врунья, – бросила мне старуха. – Ты вошла в заговор с нашей сестрой. Тебя стоило наказать так же, как и ее. Но его величество милосерден. Считай это подарком короля.
Нога Элайны коснулась жидкости, налитой в Котел, и она пронзительно закричала. Ужас сестры передался мне, и я заплакала.
– Пощадите ее, – всхлипывала я, не зная, к кому обращаюсь.
Неста продолжала отбиваться от караульных. Если бы не кляп, она бы наверняка их покусала.
Элайна, ради которой Неста сделала бы что угодно: убила бы, украла, отдалась. Наша нежная, кроткая, приветливая Элайна. Невеста парня, отец которого смертельно ненавидел фэйри…
Караульные бросили Элайну в котел.
Мой крик еще не успел отзвучать, а ее голова уже скрылась под жидкостью, внешне напоминавшей обыкновенную воду.
Я надеялась, что Элайна высунет голову. Неужели захлебнулась?
Единственными звуками, нарушавшими напряженную тишину, были сдавленные крики Несты. Кассиан, словно забыв, в каком он состоянии, рванулся к ней и тут же застонал от боли.
– Смотрите, – сказал правитель Сонного королевства, едва кивнув королевам.
Нас с Ризом по-прежнему разделяла стена караульных. Я видела, как он сжал пальцы в кулак… и только. Мы с Мор тоже не осмеливались сделать ни одного движения, понимая, что жизнь Азриеля висит на волоске.
А затем невидимые руки приподняли и опрокинули Котел. Оттуда каскадом полилась вода, черная, дымчатая. Ее было больше, чем способен вместить Котел.
Вместе с водой из Котла вынесло Элайну, и она ничком упала на пол.
Какими же бледными и маленькими были ее ноги. Я уже и не помнила, когда в последний раз видела Элайну босой.
Королевы устремились к ней. Живая. Она должна жить. Она не могла умереть в Котле, куда ее толкнули ради вечной молодости и бессмертия.
Элайна вздохнула. Ее тонкокостная спина поднялась. Мокрая ночная сорочка стала почти прозрачной. Потом Элайна приподнялась на локтях и, по-прежнему с кляпом во рту, посмотрела на меня.
Неста снова зарычала.
На бледной коже Элайны появился румянец. Ее лицо стало еще красивее. Но теперь оно обрело красоту иного свойства. Ее уши… Сквозь мокрые волосы Элайны проглядывали заостренные фэйские уши.
Я слышала удивленные восклицания королев, но думала сейчас только об отце. Как он себя поведет, что скажет, увидев любимую дочь в фэйском обличье?
– Значит, и мы это переживем! – восторженно сверкая глазами, крикнула самая молодая королева.
Я рухнула на колени. Караульные словно забыли обо мне. Меня трясло от рыданий.
– А теперь – очередь этой ведьмы, – сказал король, кивая в сторону Несты.
Я повернулась к старшей сестре. Неста замерла. Котел сам собой встал на ножки.
