– Он не посвящает меня в подобные дела.
– Думаю, ему пора прекратить держать тебя в неведении. И тебе пора на этом настоять.
Риз всматривался в карту Притиании, и взгляд его обращался к стене. К небольшой полосе земли, где жили смертные. У меня пересохло во рту. Сейчас, как никогда, я сознавала полную беззащитность людей перед новой угрозой.
– Первую причину ты назвал. Какова вторая?
Риз смерил меня взглядом. Оценивающим. Взвешивающим.
– У тебя есть способности, очень полезные и нужные для меня. Судя по слухам, ты поймала суриеля.
– Это было не так уж и трудно.
– Я вот пытался поймать и не сумел. Дважды. Но речь сейчас не о суриеле. Видел я и то, как ты заманила Мидденгардского червя в ловушку. Словно кролика… Мне нужна твоя помощь, Фейра, – подмигнул мне он. – Нужно, чтобы ты со своими превосходными способностями выслеживала то, что мне понадобится.
– Что тебе от меня нужно? Ты поэтому взялся меня учить чтению и устройству заслонов в мозгу?
– О причинах ты узнаешь позже.
Даже не знаю, зачем меня потянуло спрашивать.
– Послушай, наверняка есть куда более опытные и даровитые охотники, чем я.
– Возможно, и есть. Но ты – единственная, кому я доверяю.
Вот те на!
– Неужели? Я вполне могла бы тебя предать, подвернись удобный случай.
– Могла бы. Но ты этого не сделаешь.
Я скрипнула зубами и уже собиралась съязвить в ответ, но он вдруг добавил:
– Это касается природы сил, обретенных тобою после воскрешения.
– Нет у меня никаких сил! – выпалила я.
Мое упрямое отрицание ничуть его не смутило.
– Говоришь, нет? А телесная сила, скорость… Не имей я доступа к твоему мозгу, сказал бы, что вы с Тамлином разыгрываете прекрасный спектакль, пытаясь убедить всех в твоей заурядности. Все, что ты выказываешь, пусть и вопреки своему желанию, имеет серьезную основу. У нас обычно это считается первым признаком того, что сын верховного правителя может стать его наследником.
– Я-то тут при чем?
– Хотя бы при том, что мы всемером возвращали тебя к жизни. Вся твоя суть связана с нами, поскольку ты была нами рождена. Вдруг мы дали тебе больше сил, чем ожидали? – И снова Ризанд пробуравил меня взглядом. – Вдруг ты способна противостоять нам, стать верховной правительницей?
– В истории Притиании не было верховных правительниц.
Он наморщил лоб, затем покачал головой:
– И об этом мы поговорим потом. Пока же скажу тебе, Фейра: появление верховных правительниц вполне возможно. Пусть ты и не одна из них… Но вдруг ты очень на них похожа? Что, если в тебе одной слилась сила семи верховных правителей? Вдруг ты сможешь растворяться в темноте, переходить в звериное обличье, покрыть льдом целый зал или заморозить вражескую армию?
Завывание зимнего ветра на вершинах гор стало ему ответом. Мне вспомнились свои недавние странные ощущения…
– Ты понимаешь, насколько важным может все это оказаться в грядущей войне? И понимаешь ли ты, что дарованные силы способны тебя разрушить, если не научишься ими управлять?
– Первое. Хватит задавать вопросы, на которые мы оба не знаем ответов. Второе. Мы не знаем, есть ли у меня эти силы.
– Есть. Можешь мне верить. Но тебе нужно как можно скорее научиться управлять ими. Мы должны точно знать, что́ ты унаследовала от нас.
– И ты, надо полагать, собрался меня этому учить? Чтения и устройства заслонов тебе мало?
– Да. Для того, чтобы охотиться вместе со мною, этого мало.
Я замотала головой:
– Тамлин мне не позволит.
– Тамлин над тобой не хозяин, и ты это знаешь.
– Я – его подданная. Он – мой верховный правитель.
– Ты не являешься ничьей подданной.
Я оцепенела, увидев блеснувшие зубы и распростертые дымчатые крылья.
– Хочу тебе кое-что сказать, Фейра. Говорю это первый и последний раз, – своим обычным, мурлыкающим тоном произнес Ризанд, двинувшись к карте на стене. – Ты можешь быть пешкой, подарком для кого-то. Тогда весь остаток своей бессмертной жизни проведешь, раболепствуя перед другими и делая вид, будто ты ниже Тамлина, Ианты и любого из нас. Желаешь выбрать такой путь, что ж… Постыдный выбор, но ты вольна его сделать. – Он взмахнул крыльями. – Однако я тебя знаю. Знаю лучше, чем ты думаешь. А потому я даже на мгновение не допускаю, что ты безропотно согласишься стать живым дополнением к тому, кто почти пятьдесят лет сидел на заднице, не предпринимая никаких действий. И потом еще три месяца сидел на ней же, пока ты проходила через терзания.
– Прекрати!
– Или же, – невозмутимо продолжал Ризанд, – ты можешь сделать иной выбор. Научиться управлять силами, полученными от нас, и заставить считаться с собой. В грядущей войне ты можешь сыграть определенную роль. Рано или поздно эта война начнется. Не тешь себя иллюзиями, будто кто-то из фэйцев позаботится о твоей семье, когда вся наша земля превратится в сплошной склеп.
Я смотрела на карту Притиании. На узкую полосу земли к югу от стены.
– Ты хочешь спасти мир своих бывших соплеменников? – спросил Ризанд. – Тогда стань тем, чей голос будет иметь вес в Притиании. Стань жизненно важной силой. Стань оружием. Фейра, я не собираюсь тебя пугать, но может настать день, когда ты окажешься единственной преградой между правителем Сонного королевства и твоей человеческой семьей. Вряд ли ты захочешь прийти к этому дню неподготовленной.
Я посмотрела на Ризанда. Мне было больно и тяжело дышать.
Словно неудовлетворенный тем, что и так выбил у меня почву из-под ног, он добавил:
– Подумай всерьез над моими словами. У тебя есть неделя. Спроси Тамлина, если тебе это нужно для очистки совести. Послушай, что скажет очаровательная Ианта, когда вместо привычной болтовни ты заговоришь с нею о серьезных вещах. Но выбор делать тебе, и только тебе.
Все оставшиеся дни я не видела ни Ризанда, ни Морриганы.
Я общалась только с Нуалой и Серридвеной. Они приносили мне еду, убирали постель и иногда спрашивали, как я себя чувствую.
Единственными доказательствами присутствия Ризанда были новые листы, где мне полагалось упражняться в написании алфавита, а также другие листы с фразами. Их я должна была писать каждый день, по многу раз повторяя на бумаге отвратительные слова, одно противнее другого.
«Ризанд – самый обаятельный верховный правитель».
«Ризанд – самый соблазнительный верховный правитель».
«Ризанд – самый искусный верховный правитель».
Каждый день – по одной паршивой фразе с новой гранью его высокомерия и тщеславия. И каждый день – напоминания о необходимости упражняться в создании мозговых заслонов. Создала – убрала, снова создала – снова убрала.
