Все тело напряглось. Я инстинктивно обернулась…
Нет, не Амаранта.
Это лишь рыжие волосы Ласэна, а не красное платье Амаранты. И я не в Подгорье…
Оба глаза Ласэна – живой и металлический – вперились в мои руки.
Мои ногти быстро росли и искривлялись. Они превращались не в призрачные когти, а в настоящие, впивались в одежду, грозя разорвать ее в клочья.
«Прекрати. Прекрати. Прекрати. Прекрати».
Я повиновалась.
Я словно задула свечу. Когти растворились в островке теней.
Ласэн взглянул в другой конец коридора. Тамлин и Ианта ничего не почуяли. Тогда Ласэн слегка кивнул мне, предлагая идти за ним.
Мы поднялись на второй этаж, где нас встретили такие же пустые коридоры. Я словно не видела картин, развешанных по стенам. Мне не хотелось смотреть сквозь высокие окна, выходившие в сады, полные светлой зелени.
Мы прошли мимо двери моей комнаты, потом – мимо двери комнаты Ласэна и очутились в небольшом кабинете. Насколько помню, он почти всегда пустовал.
Впустив меня, Ласэн закрыл дверь и привалился к деревянной панели стены.
– Как давно у тебя появились когти? – тихо спросил он.
– Это впервые, – глухим, не своим голосом ответила я.
Ласэн внимательно оглядел меня с ног до головы, придирчиво всматриваясь в ярко-красное переливчатое платье, выбранное Иантой для сегодняшнего утра. Затем его изучающий взгляд скользнул на мое лицо, которому я даже не собиралась придавать учтивое выражение…
– Много не обещаю, но кое-что попробую сделать, – хриплым шепотом произнес он. – Вечером я поговорю с Тамлином о твоей учебе. Учим мы тебя или нет – эти силы будут проявляться снова и снова. Их не волнует твое окружение. Я обязательно у него спрошу.
Я кивнула, поблагодарив Ласэна за участие, хотя уже знала, что́ ему ответит Тамлин.
Я молча открыла дверь кабинета и вышла. Ласэн не пытался меня удерживать. Вернувшись к себе, я завалилась спать и проспала до самого обеда. Проснулась я возбужденной. Есть мне совсем не хотелось, однако я все же спустилась в столовую. Еще на подходе я услышала громкие голоса Тамлина, Ласэна и Ианты. Я застыла, вслушиваясь в разговор.
– Они ее выследят и убьют, – раздраженно бросила Ианта в ответ на предложение Ласэна.
– Они это сделают в любом случае. Тогда в чем разница? – прорычал Ласэн.
– Есть разница, – язвительно прошипела Ианта. – У нас есть преимущество. Мы знаем: Фейра – не единственная, на кого будут охотиться верховные правители. Они никогда не смирятся, что у них похитили магические силы. У твоих, Тамлин, детей эти силы тоже проявятся. И верховные правители прекрасно понимают, какая опасность им грозит. Если же они не убьют Фейру, то лишь потому, что сообразят: их потомство от нее может быть наделено такими же силами.
У меня потемнело в глазах. Воображение рисовало отвратительные картины. Неужели меня могут похитить и удерживать… ради потомства? Я отказывалась в это верить. Нет… никто из верховных правителей не опустится до подобного.
– Если бы они опасались такого развития событий, не согласились бы на ее воскрешение, – парировал Ласэн. – Они бы предвидели, чем это обернется для их дворов. Верховные правители не настолько глупы.
– Ризанд как раз настолько глуп, – чуть ли не взвизгнула Ианта. – А при его собственной силе он может не бояться последствий.
Ее голос изменился, став мягче. Наверное, сейчас она повернулась к Тамлину.
– Представь, что однажды Ризанд попросту не вернет Фейру. Ты слышал, какую ядовитую ложь он нашептывал в ее уши? Но существуют и другие способы, – добавила Ианта.
Последняя фраза сочилась ядом.
– Нам самим с Ризандом не справиться. Но у меня на других континентах есть надежные друзья…
– Мы не опустимся до наемных убийц, – перебил ее Ласэн. – Я не в восторге от Ризанда, однако подумай о том, кто займет его место.
У меня похолодела кровь. Кажется, даже кончики пальцев покрылись инеем.
Ласэн продолжал, умоляющим тоном обращаясь к Тамлину:
– Тамлин, послушай. Позволь ей обучаться. Совершенствовать силы. Если другие верховные правители попытаются с нею расправиться, у нее хоть будет шанс дать им бой…
В столовой стало тихо. Похоже, Ласэн и Ианта ждали, когда Тамлин обдумает их слова и даст ответ.
Ноги понесли меня наверх, едва я услышала первое его слово, мало отличимое от рычания:
– Нет!
Поднимаясь по ступеням, я услышала продолжение:
– Мы никому не дадим повода подозревать, будто она обладает какими-либо способностями. А обучение навело бы их на мысль… Можешь не смотреть на меня так, Ласэн.
И опять тишина. Потом свирепое рычание и… волна магии, заставившая дрожать стены.
Голос Тамлина зазвучал с хорошо знакомым мне убийственным спокойствием:
– И не выводи меня из себя.
Я не желала знать, что именно происходило в столовой и как Тамлин наказал Ласэна. Мне было все равно, как он посмотрел на Тамлина, если тот не выдержал.
Я закрылась изнутри, решив, что обойдусь без обеда.
В тот вечер Тамлин у меня не появлялся. Наверное, он, Ианта и Ласэн продолжали обсуждать мое будущее и возможные угрозы со стороны верховных правителей.
На следующий день я провалялась в кровати до полудня, а когда встала и вышла в коридор, то обнаружила возле двери караульных.
От них я узнала, что Тамлин и Ласэн совещаются в кабинете. Теперь, когда исчезли толпы слоняющихся придворных, в здание вернулась тишина. Выбор занятий был у меня невелик, и я отправилась бродить по ближним садам. Я столько времени мерила их шагами, что странно, как еще в белесую землю не впечатались мои следы.
Мои шаги раздавались в гулких коридорах. Коридоры не пустовали. Там стояли вооруженные до зубов караульные, словно живые статуи. Никто не пытался заговорить со мной. Даже слуги не покидали своей половины без крайней необходимости.
Возможно, я слишком обленилась, и томительное безделье способствовало этим странным выплескам. Однако то, что случилось вчера, вполне мог увидеть не только Ласэн…
Ианта, с которой мы никогда не говорили об этом, тоже каким-то образом знала о моих способностях. Откуда? Сама догадалась? Неужели Тамлин ей рассказал?
Я шла по мраморным плитам. Мои ноги в шелковых туфлях ступали почти бесшумно. Только шлейф зеленого платья слегка шуршал.
Какая тишина. Какая… неестественная тишина.
Нет, мне необходимо хотя бы на время выбраться из этого дома. Нужно хоть чем-то заняться. Если жители соседней деревни не нуждаются в моей помощи, наверняка отыщутся другие дела. Какие – я не знала, но дальше так продолжаться не могло.
