Только сейчас я в полной мере поняла глупость этих слов. Глупость всего, что запихивали мне в мозг в течение последних месяцев.
И снова воцарилась тишина. Ее нарушила Мор, и в словах, произнесенных мягким тоном, было достаточно яда. Не зря вторая заместительница верховного правителя появилась на свет при Дворе кошмаров.
– Позволь тебе кое-что сказать на правах той, кто успела побывать в твоей шкуре.
И вновь я ощутила их связующие нити, передающий общий гнев и общую боль. Исключение составляла Амрена, в глазах которой сквозило недовольство.
– Первое. Ты покинула Двор весны.
Я старалась внутренне не откликаться на услышанное. Слишком тяжел был груз произнесенных слов.
– Если это еще не отложилось в твоем уме… не знаю, к добру или нет… тогда никакая твоя учеба невозможна. Теперь второе, – продолжала Мор, разглядывая собственную ладонь. – Я когда-то жила в таком месте, где мнению других придавалось большое значение. Меня это душило и едва не сломало. Поэтому, Фейра, мне не просто знакомы твои чувства – я понимаю все, что творится у тебя в душе. Я знаю, что́ они пытались сделать с тобой. Теперь же, проявив немного смелости, ты все это можешь отправить в преисподнюю вместе с заботами о своей репутации.
Голос Мор звучал все мягче, и напряжение за столом ощутимо слабело.
– Здесь ты будешь делать то, что тебе нравится, и то, что необходимо.
Мор не станет мне указывать, какое платье подобает или не подобает надевать сегодня. Говоря со мной, она не допустит, чтобы я отошла в сторону, слушая ее вполуха. Она не сделает… не сделает ничего из того, что я добровольно или из отчаяния позволяла делать Ианте.
У меня еще никогда не было подруги. Ианта… она так и не стала мне подругой. Даже в лучшие дни я ощущала ее кем-то вроде наставницы. За те несколько недель, что я гостила дома, прежде чем оказаться в кошмарном мире Амаранты, у меня начали складываться зачатки дружеских отношений с Нестой и Элайной. Однако сейчас, глядя на Мор, я чувствовала – знала, что обретаю подругу. Я вполне могла отправиться с нею на обед. Могла говорить не зажимаясь.
Я могла многое взять от нее, но почти ничего не могла дать ей взамен.
Однако то, что она сказала и что я услышала от остальных… Риз поступил мудро, взяв меня на этот обед. Он позволил мне прочувствовать, смогу ли я поладить с его внутренним кругом, выдержать их подкусывания и напор их силы. Если мне хотелось стать частью этого круга… нянчиться со мной они не будут. Наверняка я не раз почувствую на себе их давление. Возможно, даже страх, но… Если они собирались выстоять против Сонного королевства, с которым уже воевали пятьсот лет назад…
Я встретилась взглядом с Кассианом. У него блестели и плясали глаза, однако в них я не заметила ни капли удивления.
– Я подумаю об этом.
Связующая нить донесла до меня удивление вперемешку с удовлетворением. Я проверила свои умственные заслоны. Они были в полном порядке. По лицу Ризанда я тоже не смогла ничего прочитать.
И тогда я сказала, обращаясь в первую очередь к нему. Я говорила ровно, без дрожи в голосе:
– Я принимаю твое предложение и согласна работать с тобой. Во-первых, потому, что не привыкла сидеть на чьей-либо шее. А во-вторых, я хочу помочь в грядущей войне с Сонным королевством. Чем смогу.
– Прекрасно, – только и ответил Риз.
Остальные удивленно посмотрели на нас. Возможно, Риз не все сказал им о причинах моего присутствия на этом обеде.
– Завтра и начнем, – добавил он.
– Где? И с чего? – выпалила я.
Риз положил ладони на стол, переплел пальцы. Я вдруг поняла: сегодняшний обед он устроил не только с целью выслушать мое решение. Была другая, более серьезная причина.
– Правитель Сонного королевства всерьез решил начать войну. И начать он собирается с воскрешения Юриана.
Юриан. Древний воин, убивший сестру Амаранты. Затем Амаранта жестоко расправилась с ним, поместив его глаз и душу внутрь кольца. Я не раз видела это кольцо в Подгорье…
– Чепуха, – поморщился Кассиан. – Это невозможно сделать.
Амрена замерла. Теперь Азриель внимательно наблюдал за ней.
Мне вспомнились слова Риза: «Амаранта была лишь началом». Неужели он уже тогда знал об этом? Неужели жуткие месяцы, проведенные в Подгорье, были лишь преддверием к настоящим кошмарам, которые вот-вот обрушатся на Притианию? Воскресить мертвого. Какой же темной силой должен обладать правитель Сонного королевства?
– С какой стати королю воскрешать Юриана? – простонала Мор. – Отвратительный тип, способный лишь говорить о себе.
И снова по мне ударил возраст собравшихся. Война… Они все участвовали в ней. Пятьсот лет назад.
– Это я и хочу выяснить, – спокойно ответил ей Ризанд. – А заодно узнать, каким способом король собирается воскрешать Юриана.
– До короля наверняка уже дошли сведения о преображении Фейры, – сказала до сих пор молчавшая Амрена. – Он знает, что можно воскресить мертвеца… при определенных условиях.
Я заерзала на сиденье. Я ожидала свирепых вражеских армий, кровавых сражений. Но это…
– В воскрешении Фейры участвовали семеро верховных правителей, – возразила Мор. – Такое просто не может повториться. Король двинется иным путем.
Ее глаза превратились в щелочки.
– Злодейские убийства в храмах… думаешь, они как-то связаны с его планами?
– Я не думаю, а знаю. Просто не хотел говорить, пока не узнаю наверняка. Азриель подтвердил: три дня назад был совершен дерзкий налет на захоронения в Сангравахе. Там что-то искали и, кажется, нашли.
Азриель молча кивнул. Мор с удивлением посмотрела на него. Азриель пожал плечами, словно извиняясь за вынужденное молчание.
У меня опять сдавило горло.
– Так вот почему после гибели Амаранты и кольцо с глазом, и фаланга пальца исчезли. Они кому-то понадобились. Но кто…
Я умолкла, пораженная догадкой.
– Аттора не удалось поймать? – спросила я.
– Нет, сколько его ни искали, – совсем тихо ответил мне Риз.
Съеденное за обедом легло в желудке тяжелым куском свинца.
– Но как можно взять глаз и фалангу пальца и с их помощью воссоздать… того же Юриана? И как мы можем их остановить? – спросил Риз у Амрены.
Амрена хмуро поглядела на свой бокал. К вину, как и к пище, она тоже не притронулась.
– Ты и сам знаешь, где искать ответ. Отправляйся в Тюрьму. Поговори с Косторезом.
– Дерьмово, – вразнобой произнесли Мор и Кассиан.
– Амрена, у тебя это получилось бы куда успешнее, – сказал Риз.
Хорошо, что я сидела по другую сторону стола. Из уст Амрены послышалось настоящее змеиное шипение. Она и сама стала похожей на змею, готовую ужалить.
