– Куда мы попали? – спросила я.
Это были мои первые слова после переброса. Только что вокруг был залитый солнцем Веларис. А теперь – холодная каменистая пустыня, чахлая трава, туман и море.
– На один из Западных островов, – ответил Ризанд, разглядывая громадную гору впереди. – А вот там находится Тюрьма, – добавил он, махнув в сторону горы.
– Я ничего не вижу.
– Гора и есть Тюрьма. Там содержатся самые отвратительные и опасные существа. Преступники, каких тебе даже не вообразить.
Неужели опять вниз, в недра горы? В другое логово?
– Это место появилось раньше первых верховных правителей, – сказал Риз. – Раньше, чем Притиания стала Притианией. Некоторые узники помнят те времена. Тогда на севере правила не моя семья, а семья Мор.
– Почему Амрена отказалась отправиться сюда?
– Потому что когда-то она сама была узницей Тюрьмы.
– Надо понимать, не в этом теле?
– Нет. Совсем не в этом, – ответил он и зловеще улыбнулся.
Я вздрогнула.
– Прогулка до Тюрьмы тебя согреет, – сказал Риз. – Мы не можем совершить переброс внутрь или подлететь ко входу. Правила требуют, чтобы посетители добирались обычным способом. Правда, идти далеко.
Я стояла не шевелясь.
– Я…
Все дальнейшие слова застряли у меня в горле. Добровольно отправиться в недра другой горы…
– Чтобы одолеть страх, стоит напоминать себе, что мы однажды выбрались на поверхность. А сейчас обстоятельства совсем иные. Мы пробудем там некоторое время и выйдем.
– Едва ли…
Я пыталась успокоить себя дыханием и не могла. Мне не дышалось.
– Мы выйдем. А если мы туда не пойдем, история может повториться. И мы снова окажемся в недрах, но уже другой горы.
Холодный туман лизал мое лицо. Я честно пыталась. Пыталась сделать первый шаг.
Тело отказывалось подчиняться.
Я попыталась еще раз. Ради Элайны и Несты, ради мира людей, который может исчезнуть… и все равно у меня ничего не получалось.
– Риз, пожалуйста, – прошептала я.
Сейчас я не думала о том, что с позором провалила свой первый день работы.
Как и обещал, Ризанд ни о чем меня не спрашивал. Он молча взял меня за руку, и вскоре мы вернулись в зимний Веларис, сверкающий всеми красками под лучами зимнего солнца.
Весь остаток дня я не вылезала из постели.
Глава 18
У изножья моей кровати стояла Амрена.
Щурясь от яркого утреннего света, я отпрянула и ударилась об изголовье. Оружия при мне не было, и я лихорадочно соображала, чем его заменить.
– Ничего удивительного, что ты такая тощая, если каждую ночь все из себя вытряхиваешь. – Она принюхалась и брезгливо скривила губы. – От тебя разит блевотиной.
Я закрывала дверь в свою комнату! Да и Риз говорил, что без его разрешения ко мне никто не войдет. И на тебе!
Амрена что-то бросила на кровать – маленький золотой амулет с жемчужиной, насаженной на дымчатый голубой камень.
– Эта штучка вывела меня из Тюрьмы. Надень на шею, и никто не сможет тебя там запереть.
Я молча смотрела, не притрагиваясь к амулету.
– Хочу пояснить условия, – продолжала Амрена, упираясь обеими руками в резное изножье кровати. – Дарить тебе амулет я не собираюсь. Я одалживаю его на время, пока не сделаешь все, что нужно. Когда закончишь, вернешь амулет мне. Если не вернешь, я все равно тебя найду, и последствия будут не самыми приятными. Но в Тюрьме можешь им смело пользоваться.
Когда мои пальцы коснулись холодного металла и такого же холодного дымчатого камня, Амрены в комнате уже не было.
Риз ничуть не ошибся, сравнив ее с огнедышащей драконихой.
Все время, пока мы поднимались по склону Тюрьмы, Риз косился на амулет. Подъем был не из легких. В некоторых местах крутизна склона вынуждала ползти или двигаться на четвереньках. Мне постоянно хотелось пить. Я не пропускала ни одного ручейка, журчащего среди камней и ложбинок, покрытых бледно-зеленым мхом или поросших белесой травой. Туман скрывал от глаз все, что дальше десяти шагов. Иногда ветер принимался разгонять туман, и тогда скрип и хруст наших шагов тонули в его завываниях.
– В чем дело? – не выдержала я, увидев очередной неодобрительный взгляд Риза.
– Она дала тебе амулет.
Как будто он не знал!
– Должно быть, она лучше, чем кто-либо, понимает, насколько это серьезно, – сказала я. – Рисковать с…
– Здесь нужно быть осторожнее со словами. – Риз постучал по каменной поверхности. – Узники здорово умеют слышать через камень и землю. А потом продают сведения за пищу, телесные утехи, а то и за глоток воздуха.
Не надо меня пугать. Я справлюсь со страхом.
Амрена выбралась отсюда. И никто не запихнул ее обратно. Ее амулет сохранит и мою свободу.
– Ты меня прости за вчерашнее, – сказала я.
Вчера я пластом лежала в постели. Я не то что шевельнуться – даже думать не могла.
Мы достигли места, куда подняться без помощи Ризанда я просто не могла. Почувствовав это, он быстро забрался на плоский выступ и протянул мне руку. Я поразилась, с какой легкостью и скоростью он меня поднял. Как же я давно не была на природе, как давно не полагалась на силу и ловкость тела. Даже бессмертное тело не могло выровнять мое дыхание.
– Тебе не за что просить прощения, – ответил Риз. – Главное, сегодня мы здесь.
Только потому, что Амрена одолжила мне амулет. Сомневаюсь, хватило бы у меня смелости отправиться сюда без ее вещицы.
– И вычитать из твоего жалованья я тоже не стану, – добавил он и подмигнул.
Моих душевных сил не хватило даже на то, чтобы нахмуриться. Мы продолжили подъем. Верхняя часть горы превратилась в стену, позади не было ничего, кроме каменных склонов, покрытых скудной травой. Ниже они оканчивались возле беспокойного серого моря. Риз вдруг быстро извлек из-за спины меч.
– Не смотри на меня так удивленно, – сказал он.
– Я никогда не видела тебя с оружием в руках.
Почти никогда. Тогда, в Подгорье, он схватился за кинжал, чтобы перерезать Амаранте горло и избавить меня от боли.
– Если бы твои слова услышал Кассиан, он бы смеялся до хрипоты. А затем бы вызвал меня на поединок.
– Он способен тебя победить?
– В поединке? Да. Правда, ему пришлось бы изрядно попотеть, но победа была бы за ним. – И добавил без тени гордости или высокомерия: – Лучшего воина, чем Кассиан, я не встречал ни при одном дворе и ни на одной земле. Потому он и командует моей армией.
