– Ну ты-то как раз грамотный ровно настолько, чтобы воровать что-то крупнее, чем мелочь у зевак, – не преминула поддеть Мэйлинн.
– Да ну тебя! – обиделся Бин.
– Ладно, извини. Продолжай.
– Ну вот. Получаешь записку. Выполняешь то, что там написано. Если справился – дают второе задание, посложней. И во второй раз сами Мастера предупреждают городскую стражу о готовящемся преступлении. И вот если ты и со вторым заданием справляешься, то в третьей записке уже получаешь адрес и пароль.
– Кстати, о страже. Если все всё знают об этом – почему бы страже не устроить засаду у этой самой лавочки?
– А зачем? Подобных лавочек в Латионе много. Прикроют одну, тут же появится следующая. Но дело даже не в этом. Во-первых, Гильдия Теней баснословно богата. Так что городская стража кормится с их рук. Во-вторых, Гильдия избавляет город от мелкой шушеры, от которой и страдает большинство горожан. Как я уже говорил, Гильдия не приветствует «дикарей», и если таковые находятся, то очень быстро теряются в водах Труона. Ну и в-третьих, слишком многие пользуются услугами Мастеров Теней. И купцы, которым нужно выбить долги, и политики, которым нужно убрать надоедливого конкурента. И даже жёны, которым очень мешают ревнивые мужья.
– Всё ясно. Ну так, значит, ты прилёг на этой самой скамеечке…
– Я прилёг на этой самой скамеечке, а утром достал записку, где требовалось увести двух коней из деревни Пыжи и привязать их в роще у Весёлых ворот.
– Ну поскольку я застала только финал этой истории, расскажи уж, как ты так попался.
– Да как… Я специально решил увести лошадей среди бела дня, потому что знаю, что в такую жару селяне обычно сидят по домам, предпочитая делать свои дела с заходом солнца. Поначалу всё было хорошо. Когда я пришёл в деревню, она действительно казалась вымершей. Я нашёл конюшню, заглянул через щели. Как мне показалось, там никого не было. Ну я и зашёл… Но как стал уже перерезать верёвки, понял, что ошибся. В углу, в соломе, дремал конюх. Я его сразу-то не заметил, а он, видать, проснулся…
– Наверное, ты слишком громко сопел, – решила вновь поддеть Бина Мэйлинн.
– Наверное, – Бин не поддался на провокацию. – Как бы то ни было, режу я верёвку, и тут слышу сзади: «Эй, ты чего?». Не успел обернуться, как эта деревенщина схватила меня за плечо. Я так растерялся, что даже забыл, что у меня в руках нож…
– И слава Арионну, что забыл! – проворчала Мэйлинн. – Ты что – мог бы зарезать человека?
– Нет, не мог бы, – признал Бин. – В общем, пока я очухался, он уже тащит меня из конюшни. Ну я начал было вырываться, да куда там! Он так по уху-то зазвездил, что я думал, что у меня сейчас череп схлопнется. А потом он стал кричать, звать народ. Вот и набежало ещё трое его товарищей. И вчетвером они меня здорово отлупили. Думал, прямо там и порешат, да один из них сказал, что меня, мол, судить надобно прилюдно. Послал мальца какого-то к старосте, велел готовить суд. После они меня ещё какое-то время пометелили для закрепления эффекта, затем привязали к жердине и поволокли. Ну а дальше ты видела…
– Ну а дальше я видела, – согласилась Мэйлинн. – Видок у тебя был тот ещё. Да, в общем-то, как и сейчас. Ну теперь-то, думаю, дорога в Гильдию Теней тебе заказана?
– Теперь уж наверняка… – понурился Бин. – На кой им недотёпа, который не смог у тупых колонов кобыл увести! Если вторично теперь в аллейке этой покажусь, боюсь, что нынешняя головомойка мне материнской лаской покажется.
– Ну, что не делается – всё к лучшему! Не стал ты вором – и на том спасибо! – весело резюмировала Мэйлинн.
– Да уж… К лучшему… Вот только как теперь с долгами расплачиваться?.. Хоть в крепость иди!.. – в отчаянии бросил Бин.
– Ну ты погоди пока глупости говорить, – Мэйлинн положила ему руку на плечо, но тут же убрала. –Может и придумаем, как беде твоей помочь.
Лирре показалось, или Бин действительно даже хлюпнул носом? Но когда она испытующе наклонила голову, чтобы заглянуть в его лицо, он сам повернулся к ней. Конечно, лицо его было искажено от боли и волнения, но слёз, кажется не было. Может, просто текло из расквашенного носа… Хотя чувствовал себя он явно неловко, поэтому поспешно предложил:
– Ну теперь твой черед рассказывать о себе!
– Я не против, – легко согласилась Мэйлинн.
Глава 5. Рассказ Мэйлинн
– Уверена, ты маловато знаешь о лиррах, – начала Мэйлинн. – Хотя мы испокон веков живём вместе с людьми… точнее, «не рядом с людьми, а среди них», как говорят сами лирры, отношения между нашими расами нельзя назвать очень уж тёплыми. Слава Арионну, до войн и открытых столкновений дело не доходит, но неприязнь между людьми и лиррами заметна невооружённым взглядом.
– Возможно, её бы не было, если бы не знаменитое высокомерие лирр, – пробурчал Бин.
– Или, возможно, дело в извечной зависти людей? – Мэйлинн не оскорбилась, напротив, ещё раз отметила про себя, что парень не таит мыслей за пазухой. – Ведь ваш век вдвое короче нашего, да и способностями природа нас не обделила.
– Ладно, все хороши, – примирительно проговорил Бин.
– Согласна. Ну я продолжаю. Родилась в достаточно знатной семье. Поскольку я была второй дочерью, родители с радостью отдали меня в Школу Наэлирро. Ты же знаешь, что лирры очень плохо размножаются, в отличие от вас, людей, поэтому по закону в Наэлирро можно отдавать только вторую или последующую дочь. В общем, как только мне исполнилось шесть, родители отвезли меня в замок Наэлирро. С тех пор я больше их не видела. Они регулярно присылали мне открытки два раза в год, но… Теперь у меня была другая жизнь и другая семья.
– Это печально… – сочувственно пробормотал Бин.
– Да нет, – ответила лирра. – Ты просто не представляешь, что для лирр означает обучение в Школе. Это очень великая честь для семьи, чьи отпрыски оказались в Наэлирро.
– А правда, что в вашей Школе обучают только девочек? – спросил Бин.
– Конечно, правда. Так уж получилось, что у лирр очень мощный магический потенциал, но вот лирры-мужчины не способны почувствовать возмущение.
– Почувствовать что?.. – озадаченно переспросил Бин.
– Возмущение. Ты, я вижу, не знаком с основами магии?
– Ну как же… Конечно знаком. Просто позабыл о них после сегодняшних побоев, – съязвил Бин.
– Да, извини. Когда постоянно общаешься в кругу магов, как-то забываешь, что есть и обычные люди.
– Ну так просвети меня, если это не тайна!
– Никакой тайны. Это можно прочесть в самой завалящей книжонке о ярморочных фокусах. Но это снова будет долго, уж извини.
– А мы разве куда-то торопимся? – хмыкнул Бин. – Точнее, мы-то конечно, торопимся, но беседа дороге не мешает.
– Ты прав. Ну тогда слушай всё с самого начала.
