«По техническим причинам здание библиотеки закрыто до 15:00. Просим прощения за неудобства», – стиснув от раздражения зубы, прочитал Ральф.
«Прекрасно, до экскурсии осталось меньше получаса, а я ни книгу не сдал, ни пообедал», – мысли Ральфа беспардонно нарушало урчание в животе.
Теперь уже вариантов было не много. Если Ральф хочет хоть что-нибудь поесть и не опоздать на встречу со студентами родного биофака, то ему придётся воспользоваться услугами одного из передвижных гастрономических киосков, а попросту говоря, купить хот-дог.
Ральф очень любил фастфуд и мог съесть ни один, ни два, и даже не три гамбургера. Пять штук за раз он проглатывал с большим аппетитом и без малейших усилий. Именно из-за невозможности вовремя остановиться, наш прожорливый герой предпочитал обходить Макдональдс и компанию стороной, а если уж и решал «тряхнуть стариной», то только по какому-нибудь поводу.
Веская причина съесть парочку-другую хот-догов была налицо, поэтому Ральф отбросил ненужные угрызения совести и, не без удовольствия, направился к перекрёстку. Там, на другой стороне улицы, на небольшой площадке, разместился киоск, с крыши которого зазывала к себе всех проголодавшихся большая пластиковая сосиска, завёрнутая в такую же пластиковую булочку.
Ещё три минуты были потрачены на ожидание зелёного света светофора, а когда дорога была пересечена и киоск фастфуда стал виден полностью, Ральф понял, что, судя по всему, он останется и без сосиски в тесте. Очередь за банальным хот-догом выстроилась такая, словно во всём городе пообедать можно было только здесь.
Ральф, тяжело вздохнув, уже собирался отправиться обратно в музей, чтобы купить в автомате хотя бы пачку чипсов или печенья, но бросив взгляд на проворных продавцов, решил попытать счастья.
И действительно, три торговца незамысловатой снедью работали так ловко и отлажено, что от прилавка каждые 5 – 10 секунд отходил проголодавшийся клиент, зажимая в руке свежайшую сосиску в тесте.
Ральф бросил взгляд на часы в своём мобильнике и быстро прикинул, что если очередь и дальше будет двигаться в таком темпе, то он, возможно, успеет купить пару-тройку колбасок, ну а есть их придётся уже на ходу. Ральф уверенным шагом направился к краю волнообразной очереди и занял место за лысым мужчиной, по сравнению с которым сам Ральф казался стройным гимнастом. Лысый был приблизительно такого же роста, как и наш герой, но в ширину он казался просто необъятным.
«Этот, наверное, за раз десяток хот-догов уплетёт и не заметит», – про себя усмехнулся Ральф и почувствовал себя ещё вполне спортивным мужчиной.
Лысый толстяк, видимо, тоже спешил, а может быть, он просто очень хотел есть. Он нервно посматривал на свои наручные часы и что-то бормотал себе под нос касательно медленной очереди.
А вот Ральф был совсем другого мнения. Ему казалось, что люди перед ним двигаются в очень хорошем темпе. Конечно, если бы очередей было две или больше, то та, в которую бы стал Ральф, тут же замедлила свой ход, но нашему герою повезло, и очередь была одна.
Когда перед любителем бабочек и мини-бургеров оставалось человек 9 или 10, один из ловких продавцов приложил ладонь ко рту и громко прокричал:
– У нас заканчиваются хот-доги. Наш курьер с новой партией уже спешит сюда, но, вероятно, придётся подождать 10 – 15 минут.
Желудок Ральфа опустился ниже и разразился скрипучими звуками, похожими на ругательства. Собственно говоря, было от чего браниться. Ральф уже не сомневался, что последняя сосиска закончится именно перед ним.
«Ах, Невезуха, ты сегодня на высоте!» – подумал Ральф и остался в очереди только из спортивного интереса.
Как на зло, каждый из стоящих впереди, заказывал по два, а то и по три хот-дога. Однако самые большие опасения Ральф испытывал на счёт лысого толстяка, стоящего перед ним. Тот сильно занервничал после объявления о заканчивающихся запасах. Конечно же он испугался, что ему не хватит сосисок. И ничего удивительного: чтобы поддерживать такое тело, его нужно очень часто пичкать всякой всячиной.
И вот перед Ральфом осталось только два человека. Бросив взгляд из-за плеча лысого толстяка на металлический поднос, Ральф с облегчением обнаружил, что на нём ещё вполне достаточно заветных сосисок в тесте. Штук 20, не меньше.
«Мне хватит!» – внутренне возликовал Ральф и одновременно пожалел голодных бедолаг, стоящих за ним.
Тот, кто стоял сейчас в очереди первым, удовольствовался двумя порциями, и Ральф подумал, что сосисок хватит и молодой парочке сзади него, и ещё нескольким страждущим.
И вот к прилавку добрался лысый толстяк. Он был так возбуждён, что скрученная в трубку газета дёргалась в его руках как сигнальный флажок.
– Сколько вам? – спросил толстяка молодой продавец.
– А сколько их осталось? – вместо ответа поинтересовался лысый.
– Вам хватит, – ответил парень и задал свой вопрос ещё раз, – так сколько вам?
– Мне – все, – буркнул толстяк и облизнул губы.
Ральфу показалось, что он ослышался. На железном подносе оставалась ещё вполне приличная горка из ароматных сосисок. Понятно, что лысый вряд ли будет сыт тремя порциями, но чтобы умять 15, а может быть и больше сосисок, то это уже чересчур.
Продавец, вероятно, тоже решил, что ослышался, поэтому недоверчиво переспросил.
– Все?
– Да, пожалуйста. Видите ли, я с утра ничего не ел, и теперь мне нужно хорошо подкрепиться, – словно извиняясь, пробубнил толстяк.
Заказ есть заказ. Продавец, под недовольные вздохи тех, кто был так близок к цели, стал складывать горячие и дразнящие своим запахом сосиски в емкость из фольги.
Ещё один из продавцов, который стоял без дела, стал заверять расстроившуюся очередь, что следующая партия будет здесь очень скоро, а самым голодным стал предлагать овощной салат, скучающий в прозрачных пластиковых коробочках.
Салата никто не хотел. Пожалуй, только Ральф раздумывал над тем, не взять ли мелко порубленной капусты с огурцами и томатами. Это конечно не обед, а так, только желудок подразнить, но всё лучше, чем голодный обморок, потому что следующей партии хот-догов Ральф, увы, уже не дождётся.
В тот самый момент, когда любимец Невезухи уже собирался попросить салат, к нему повернулся толстяк и ещё раз повторил то, о чём уже сообщил продавцу.
– Понимаете, я с утра ничего не ел, и теперь мне просто необходимо плотно пообедать.
– Я вас понимаю, – ответил Ральф и попытался улыбнуться, – я и сам с утра ничего не ел.
Лысый окинул Ральфа беглым взглядом и немного замялся. То ли толстяк признал в Ральфе своего собрата в гастрономических вопросах, то ли решил, что всех сосисок будет ему много, но он резко повернулся к продавцу и сказал.
– Оставьте, пожалуйста, один хот-дог для моего соседа, – совершив такой невероятный поступок, толстяк ещё раз повернулся к Ральфу и, словно извиняясь, промолвил, – извините, больше оставить не могу.
