– Нет, не моя, – спокойно ответил доктор, – ран у меня никаких не было, а кроме того, Ральф, я исследовал засохшие капли после очередного кошмара… Это была кровь собаки.
Близорукому биологу, который и так протрезвел после рассказа своего собеседника, сделалось совсем не по себе. Его рубашка на спине и подмышками сделалась мокрой и теперь мерзко липла к телу, а кожа на руках сделалась гусиной. Ральф чувствовал себя мальчишкой в лагере бойскаутов, которому на ночь рассказали историю про чёрную руку.
«Как хорошо, что я не стал ветеринаром», – отчего-то мелькнуло в голове Ральфа, который представил себя на месте несчастного доктора. Как только Ральф мысленно влез в шкуру бедолаги, он тут же вспомнил рыбок, которых много лет назад сварил в аквариуме.
– Ладно, Ральф, не буду вас больше пугать моими страшилками, – прервал раздумья своего впечатлительного собеседника доктор, – ведь вам ещё сегодня спать. Я, пожалуй, тоже попробую заснуть…3 ночи без сна, знаете ли, дают о себе знать… Завтра выходной, а дома у меня целый запас виски, который и помогает мне забыться. Пёс приходит и в мой пьяный сон, но тогда это не так страшно…
Доктор достал из портмоне крупную купюру и прижал её пустым бокалом к столу. Затем он неуверенно поднялся и вместе с Ральфом направился к выходу. Оба выходили молча, а на прощание здоровяка Тома ответил только Ральф.
Город уже полностью провалился в ночь, но так как это была ночь с пятницы на субботу, то на улицах ещё было много людей. Парочки постарше возвращались из ресторанов или из театров домой, а молодёжь спешила навстречу развлечениям.
После невероятного рассказа доктора Йоханссена Ральф окончательно протрезвел и у него начала болеть голова, а вот сам ветеринар был ещё под дурманом. Его сгорбленная фигура двигалась по замысловатой траектории, словно подхваченный ветром лист. Наш герой взял доктора под руку и направился к стоянке такси.
«Не мудрено, что он так пьян, – подумал Ральф. – Худенький он, а выпил побольше меня… да ещё и три ночи не спал».
Когда впечатлительный очкарик усадил доктора в такси, тот поднял затуманенные глаза и попытался улыбнуться. Затем он передал таксисту свою карточку с адресом и последнее, что увидел Ральф, это была едва поднятая ладонь в заднем окне такси.
Подъехала следующая машина с «шашечками», но Ральф решил пройтись квартал пешком, чтобы утихомирить головную боль. Уже началась суббота, а это значило, что утром не нужно будет рано вставать.
Уставший сотрудник музея шёл по ночному городу и думал о своём новом знакомом и его истории. Последняя была просто невероятна, но предположить, что такой серьёзный человек, как доктор Йоханссен мог бы разыграть Ральфа, было просто невозможно. Если то, что он рассказал, было правдой, то любимчик Невезухи мог бы себя чувствовать просто счастливчиком по сравнению с бедолагой ветеринаром.
Ральф представил себе несчастного доктора, который боится сомкнуть глаза и который с криками просыпается, если сон его победил. Фантазия нашего героя рисовала черты ужасного пса, который терзает своими ночными визитами несчастного доктора. Ральф думал и о других животных, которых, как говорил ветеринар, он убил, и о жене мистера Йоханссена и, почему-то, о рыбе фугу.
Голова не проходила, но очень хотелось спать. Ральф добрёл до ближайшего такси и назвал свой адрес.
Уже через сорок минут он лежал в своей постели, укрывшись большим одеялом под самый подбородок. На удивление, Ральф очень быстро заснул и, несмотря на то, что история доктора произвела на него большое впечатление, собака ему не снилась. Вместо неё Ральф встретился во сне с теми самыми аквариумными рыбками из детства. Они грозно смотрели на своего губителя и беззвучно разевали рты. А потом к ним присоединилась рыба фугу, которая «ругалась» не меньше своих пресноводных собратьев, невзирая на то, что Ральф не сделал ей ничего плохого. Были и ещё какие-то видения, однако запомнились только рыбки.
Наутро голова была ещё тяжёлой, но уже не болела. Ральф откинул одеяло и поплёлся в ванную комнату. Через минуту оттуда донёсся звук струящейся воды. Наш герой принимал душ, вспоминал жуткий рассказ доктора и не подозревал, что этой ночью у него был гость.
Тот, кто приходил под покровом темноты, просто напросто ошибся. Он взял ложный след и когда понял это, удалился, оставив на подушке Ральфа несколько капель кровавой слюны.
Ральф спешит домой.
Только человек с очень смелой фантазией, глядя на Ральфа, мог бы предположить, что он хоть как-то интересуется спортом. Разве что шахматами. И действительно, пару десятков лишних килограммов говорили о том, что обладателя такого объёмного тела больше волнуют пирожные и вафли с шоколадной начинкой, чем регулярные походы в спортзал. Хотя Ральф и делал по утрам некоторые движения, которые он называл утренней зарядкой, к спорту младший научный сотрудник городского музея имел очень посредственное отношение.
В юности, когда Ральф по уши влюбился в новую одноклассницу Сильвию, он, дабы соответствовать стройной красавице, стал делать по утрам гимнастику и совершать велосипедные прогулки. От штанг и гантелей Ральф отказался сразу, резонно решив, что с его невезучестью первое же приседание со штангой окажется и последним. Но даже несмотря на то, что близорукий невезунчик предусмотрительно отказался от всех мало-мальски травматичных видов спорта, даже делая утреннюю гимнастику, наш герой не раз подворачивал ногу или ему заклинивало спину. Прогулки на велосипеде тоже частенько заканчивались падением на ровном месте и массой синяков и ушибов.
Зарядка и езда на велосипеде давали не много, так как они каждый раз заедались сладостями или жирными бутербродами, а после инцидента с именинным тортом, когда Сильвия не пожелала больше общаться с Ральфом, он и вовсе расклеился и заедая своё горе сладким, набрал за месяц 8 килограммов.
И все же, несмотря на ту пропасть, которая разделяла близорукого ботаника и спорт, между ними существовал маленький мостик, и имя ему было – баскетбол.
Да, да, именно баскетбол! Любитель вкусной калорийной еды, бабочек и почтовых марок, питал невероятную слабость к этому виду спорта и был очень темпераментным болельщиком. Если бы кто-нибудь смог увидеть Ральфа перед телевизором во время матча его любимой команды, то увесистого увальня вряд ли можно было бы узнать. Он скрипел зубами, когда Тайсон Полак, нападающий «Одноглазых Тигров», не закидывал трёхочковый бросок и до боли сжимал пухлые кулачки, когда противники делали удачную контратаку. Когда судья не замечал фола против команды, за которую болел Ральф, тот начинал кричать и бранить негодного рефери. Судье матча доставалось от темпераментного болельщика и тогда, когда он замечал и штрафовал нарушение, которое делали сами «Тигры». Справедливости ради нужно сказать, что даже в припадке невероятного гнева, Ральф никогда не ругался неприличными словами, а использовал выражения вполне нормативной лексики в несколько необычных оборотах.
Ну а когда его команда выигрывала поединок, радости Ральфа не было границ. Он вскидывал к потолку руки и кричал вверх протяжное: «ДА-А-А-А!». Счастливый фанат каждый раз пытался изобразить танец, который после победы «Тигров» исполнял защитник Хью Маэрс. Движения близорукого тяжеловеса конечно мало походили на изящные па атлетичного Маэрса, но Ральф был в такой эйфории после каждой победы, что его это совсем не смущало. А однажды, когда любимая команда выиграла кубок страны, Ральф на радостях выпил целую бутылку белого вина. На утро ему было очень плохо, и любитель баскетбола решил для себя больше не смешивать спорт с алкоголем.
