Вы когда-нибудь видели, как из угрюмой, неподвижной куколки появляется яркая праздничная бабочка? Приблизительно то же самое произошло и с Ральфом. Глаза его расширились, сердцебиение участилось, он приподнялся со стула, словно летающий йог, и, ещё не веря в свою удачу, выдавил в трубку:
– Не приедет? Почему?
Ральф сам не знал, зачем он это спросил. Ему было всё равно! Главное, что теперь вечер свободен для супер игры, а жизнь снова начинает играть радостными красками.
– У неё семейные проблемы, – в трубке раздался грустный бас, – может быть, она приедет в следующую пятницу. Посмотрим.
Ральф, соответственно тону Жанны, грустно вздохнул в трубку и пожелал, чтобы проблемы Марго поскорее разрешились. А вот внутри у него всё пело и танцевало задорную джигу. Закончив разговор и положив трубку на место, Ральф победно вскинул руки вверх и с трудом сдерживая себя, чтобы не закричать, прошептал победное: «ДА!».
Если дама Невезуха обхаживала своего любимца всевозможными неудачами и неприятными недоразумениями, то Жанна и её семья находились под глухим колпаком у «семейных проблем». Что имелось в виду под этой ёмкой формулировкой, Ральф не знал, но то, что у Жанны была пальма первенства по этим самым проблемам, не было никакого сомнения. Жаль, конечно, и Жанну и её сестру, но сегодня «семейные проблемы» подоспели как нельзя вовремя.
Ещё несколько минут Ральф ходил по пустому кабинету и победно тряс кулаками, а затем его радостное лицо потускнело, и на нём появился отпечаток глубокой тревожной мысли.
«Жанна – это была первая ласточка, – подумал наш фанат, – мне очень повезло, что с её сестрой так получилось… Жаль, конечно, Марго, но… опять я сам перед собой оправдываюсь. Мне повезло, что сегодня её семейные проблемы сильнее моего невезения и точка! Но тем не менее не стоит расслабляться».
Ральф нахмурил лоб. Он уже по опыту знал, что его опекунша Невезуха редко делает только одну попытку расстроить или разозлить своего любимчика. Это значило, что опасность пропустить игру оставалась вполне реальной.
«Как бы спрятаться в музее и никому не попадаться на глаза», – мелькнуло в многоумной голове, и Ральф принялся раздумывать над тем, как избежать любых встреч со своими сотрудниками.
«И вообще нужно, в конце концов, научиться говорить НЕТ!» – в который раз укорял сам себя Ральф, в глубине души подозревая, что не научится этому никогда.
– Вас то я и хотела видеть, маленький вы наш, – неожиданно скрипнул голос, и близорукий добряк вздрогнул, обнаружив в проёме двери мадам Дуро.
«Не успел», – метнулась в голове страшная мысль.
– Мне нужна будет ваша помощь, Ральф. Надеюсь, вы сможете поднять кое-что более тяжёлое, чем ложка? Я шучу, шучу, – мадам Дуро, как обычно захихикала над своей язвительной шуточкой, – только что звонили из аэропорта. Наши экспонаты вернулись с выставки на три дня раньше, и их привезут сегодня вечером в музей. Нужна будет ваша помощь.
– Моя помощь? – внутренне возмутился Ральф и, едва сдерживая раздражение, добавил. – Это что, теперь обязанность сотрудников музея носить ящики? У них что, грузчиков не хватает?
– Во-первых, вам, Ральф, совсем не помешало бы время от времени, подвергать себя физическим нагрузкам, – мадам Дуро переходила уже всякие границы приличия, хотя ей это было не впервой, – а во-вторых, вы нужны совсем не для того, чтобы переносить наши бесценные экспонаты – уроните ещё! Вам нужно будет проверить и оформить все документы и провести ревизию. Надеюсь, это вам под силу?
Поджарая и крайне активная для своего возраста мадам Дуро с вызовом уставилась на Ральфа, который рядом с ней походил на гиппопотама.
– А как же Сёрен? – схватился за последнюю соломинку Ральф, вспомнив о музейном архивариусе. – Учёт и контроль – это его работа.
– Сёрен не может остаться вечером. У него важные дела и он отпросился уйти пораньше, – мадам Дуро беспощадно вырвала у Ральфа последнюю надежду.
«Важные дела… У меня вечером такие же дела, как и у Сёрена – финальная игра!», – с несвойственной для себя злобой подумал Ральф.
Ему очень хотелось сказать НЕТ. В конце концов, пускай сама мадам Дуро остаётся и проводит ревизию чучел и других экспонатов.
Но Ральф не смог возразить старшему научному сотруднику, слово которого имело гораздо больший вес. Близорукий неудачник кивнул головой и, словно обиженный ребёнок, насупил брови. Он уже во второй раз за сегодняшний день попрощался с прямой трансляцией финальной игры, и теперь уже наверняка.
Мадам Дуро, словно подпитывалась энергией, когда ей удавалось кому-нибудь испортить настроение. Больше всего подобной энергии она получала от добряка Ральфа. Может быть поэтому она подшучивала над ним чаще и обиднее всего.
– Ну и прекрасно! А завтра суббота и вы сможете как следует отдохнуть. И мой вам совет…, – тощая любительница бега и спортивной ходьбы сделала шаг в сторону Ральфа, – когда будут разгружать ящики, не стойте в стороне, перенесите пару-другую. А после работы вы сможете с чистой совестью съесть на несколько гамбургеров больше.
Мадам Дуро растянула свой рот в подобии улыбки и со скоростью голодного хорька скрылась за дверью.
Ральф не знал, на что он злился больше: на своё патологическое невезение или на наглую мадам Дуро, которая позволяет себе подобные вольности в обращении с ним. Ральф снова сжал свои кулаки, но на этот раз от бессильной злобы.
«Ах, как досадно, что в музее нет телевизора, – размышлял неудачливый фанат «Тигров», откусывая кусок от сникерса, – пока бы грузчики носили коробки, можно было бы хоть одним глазком смотреть матч».
Было уже шесть часов вечера, и научный персонал стал потихоньку расходиться по домам. Если бы Ральф хотел успеть к началу игры, то ему нужно было бы выдвигаться в сторону дома прямо сейчас. Прошло ещё четверть часа.
«Через 15 минут отправляется последняя электричка, с которой я бы ещё мог успеть к началу игры», – подумал Ральф, бросив на настенные часы грустный взгляд, спрятанный за стёклами очков.
В коридоре послышались грубые тяжёлые шаги, и через мгновение в кабинет вошла Жанна.
– Ты что, ещё не идёшь? – прогремел её голос.
– Не могу, – выдохнул Ральф, – сегодня привозят экспонаты с выставки и мадам Дуро настоятельно попросила меня их встретить.
– Сегодня? – удивлённо прошумела Жанна. – Ведь час назад звонили из аэропорта и сказали, что сегодня ничего привезти не успеют. Наша мадам тебе что, ничего не сказала?
Брови Ральфа взлетели высоко на лоб, а глаза неестественно округлились.
– Как не успеют? – только и смог промолвить любимец Невезухи.
– Ну так, не успеют. Я слышала как мадам Дуро настаивала, чтобы экспонаты привезли в музей в любое время именно сегодня. Она говорила, что здесь останется сотрудник, который встретит машины даже ночью, но, видимо, ей отказали, потому что она была явно недовольна. А десять минут назад она ушла домой. Так это ты был тот самый сотрудник, что должен был ждать машины даже ночью? – Жанна нахмурила брови.
