Не сможет получить? Да Ральф скорее съест очки, чем завтра покинет свою квартиру до того, как получит самый важный для него пакет.
Несмотря на то, что наш герой снова очень разволновался от скорой встречи с бабочкой Андакур, ночь он спал замечательно. Сны были красочные и воздушные, вот только последнее видение оказалось неприятным: когда цветастый мотылёк летел навстречу Ральфу, его подкараулил большой железный крейсер и расстрелял со всех орудий. От пригрезившихся залпов впечатлительный сотрудник музея и проснулся.
Выполнив своеобразную гимнастику по ускоренной программе, Ральф принял душ, позавтракал и стал ждать.
На работу ему идти сегодня было не нужно. Накануне, впервые в жизни, Ральф соврал директору музея, мистеру Вольффу, и сослался на необходимость сопровождать свою маму к врачу. Ральф, как обычно когда он чувствовал себя неловко, краснел, но директор без лишних вопросов дал своему сотруднику выходной, напутствовав его фразой: «Родители – это святое».
Итак, Ральф стал ждать свою марку. От волнения и возбуждения он незаметно для себя проглотил 200-граммовую коробку с печеньем и выпил 2 чашки сладкого чая.
Наш филателист отлично знал, что почтальон никогда не приходит раньше двенадцати, и тем не менее уже в 11 он начал волноваться, ничего ли не произошло с его маркой в дороге. Ну а с момента, когда часы показали полдень, Ральф стал считать каждую минуту. Наш коллекционер пытался отвлечь себя и заняться домашними делами, однако мыслями он был с незнакомым курьером, который везёт бесценный пакет.
И вот в 12:53, когда Ральф был уже заведён как механическая пружина, тишину разорвал звонок в дверь подъезда. Хотя хозяин квартиры и ждал его, звонок раздался так неожиданно, что Ральф подскочил на месте, а сердце прямо-таки зашлось.
Близорукий тяжеловес ловко подбежал к двери и сорвал трубку домофона:
– Да! – закричал он в неё.
– Ральф, это я, – на том конце раздался слегка дрожащий, но всё ещё бодрый голос мадам Штайн, соседки с первого этажа, – я хотела узнать, когда вы в последний раз получали бесплатные газеты с рекламой? Мне кажется, уже прошло больше недели, когда нам их приносили в последний раз.
– Здравствуйте, мадам Штайн. По правде сказать, я не помню, – разочарованию Ральфа не было предела, но он старался быть максимально вежливым со старой соседкой.
– Нет, нужно будет разобраться с этим вопросом, а то живёшь тут как на необитаемом острове и не знаешь, что и где уценили, – неподдельное волнение мадам Штайн было слышно даже через трубку домофона. – Кстати, Ральф, вы не собираетесь в супермаркет? Мне подруга из соседнего дома, куда реклама доходит, сообщила, что там специальное предложение на телятину. Я бы взяла полкило. Так может быть, вы мне принесёте, если, конечно, пойдёте в магазин?
Какая удешевлённая телятина и бесплатные газеты, когда Ральф с минуты на минуту ждёт то, зачем он гонялся полжизни?!! И всё же воспитанный сосед не стал обрушивать на мадам Штайн свои мысли, а вполне вежливо ответил:
– Сейчас никак не могу – занят. А вот вечером непременно принесу вам телятины.
– Вечером её уже может и не быть, разберут, – в голосе старенькой, но ещё вполне бойкой соседки вовсе не чувствовался упрёк или нажим. Казалось, что она просто разговаривает сама с собой. – Ну не можете, так не можете. Занимайтесь вашими делами, но если соберётесь в супермаркет, не забудьте обо мне.
Ральф пообещал, что не забудет и повесил трубку домофона.
«Ну где же запропастился этот курьер?» – озабоченно подумал наш коллекционер марок, глядя на то, как большая стрелка двинулась на одно деление вперёд, завершив большой круг. Был час дня. А потом и два, и полтретьего, и три.
Время ожидания безответственного и непунктуального почтальона стоило жизни трём бутербродам, большой отбивной с овощным рагу и ещё одной пачке печенья.
В половину четвёртого Ральф уже не находил себе места, и мысль, которая пришла ему в голову, вероятно, спасла его от переедания, а упаковку сникерсов от преждевременной гибели.
Наш обжора быстро включил свой компьютер и … ну конечно! Всё не могло быть так легко и гладко, чтобы оказаться правдой.
В электронном почтовом ящике Ральф обнаружил сообщение от курьерской службы, где сообщалось, что, к сожалению, из-за загруженности курьеров, анонсированный пакет смогут доставить только завтра. И в конце обязательная приписка: «Спасибо за ваше понимание».
Ральф шумно выдохнул, словно с самого утра накапливал в себе воздух.
Сегодняшний день пропал. Теперь нужно придумывать ещё одну неправду, что-бы отпроситься у мистера Вольффа и на завтра.
Ральф потрусил головой, приводя себя в чувство, и затем стал решительно переодеваться. Дома находиться было никак нельзя. Прогулка поможет отвлечься и разгонит дурные мысли. А кроме того, можно сходить в супермаркет и порадовать мадам Штайн куском удешевлённой телятины.
Одевшись и прихватив большую сумку для покупок, Ральф спустился вниз и нажал кнопку звонка на первом этаже. Мадам Штайн мгновенно открыла дверь, как-будто поджидала под ней своего объёмного соседа. Она вручила Ральфу небольшой список, где кроме говядины значились ещё 7 или 8 позиций.
Ну что же, Ральфу сегодня спешить никуда не нужно, и он с радостью окажет мадам Штайн небольшую услугу в виде похода в магазин.
Пять минут ходьбы туда (супермаркет был совсем рядом от дома, где жил Ральф), полчаса на то, чтобы скупиться (запасы съеденного печенья тоже нужно было пополнить) и 10 минут обратно (с полными сумками Ральф всегда ходил очень медленно).
Когда успокоивший себя небольшой прогулкой сладкоежка с новыми запасами мучного подходил к своему дому, его уже поджидала мадам Штайн. Она очень опасно высунулась из своего окошка, и ей явно не терпелось что-то сообщить своему запыхавшемуся помощнику.
– Ральф, Ральф, только что приезжала машина большая, на почтовую похожая. Водитель давил в твой звонок и держал в руках небольшой пакетик. Я ему сказала, что ты в магазин ушёл, а посылку твою он может оставить мне. Я бы тебе её передала. А почтальон этот говорит, что оставить посылку не может, так как нужно передать её из рук в руки. Сказал, что с тобой свяжутся.
У Ральфа разжались руки и сумки плюхнулись на дорожку перед домом.
«Марку всё-таки привезли сегодня! А как же сообщение? Ошибка? Это что, моя бабочка остаток дня и целую ночь проведёт в почтовом фургоне?! Да ещё и завтрашний день она будет колесить невесть знает где?!» – мысли так и разметались по многоумной голове.
– Так он у себя в такой маленькой штучке карандашиком потыкал и укатил вон туда. Говорит, у него ещё большая посылка в табачную лавку на площади, – закончила новостной блок мадам Штайн.
– А когда он уехал? – встрепенулся Ральф.
– Да вот только что за угол свернул, – мадам Штайн высунулась в окно ещё больше и ткнула в перекрёсток в сотне метров от дома.
