«Если курьер будет останавливаться в табачной лавке, то его ещё можно будет перехватить на обратном пути», – сообразил Ральф.
На самом деле, это было удачей, что почтовому курьеру нужно было заезжать в магазинчик для курильщиков. Табачная лавка находилась в тупике рядом с площадью, и дорога к нему вела только одна, по которой водитель и будет возвращаться назад. Была только одна проблемка: эта единственная дорога на полпути раздваивалась, и теперь перед Ральфом стоял серьёзный выбор, по какой из улиц бежать навстречу почтовому фургону, везущему его мечту.
Ральф с силой зажмурил глаза, как-будто хотел влезть в мысли водителя и догадаться, какую дорогу тот выберет.
«Если у курьера есть ещё пакеты, то, скорее всего, он возьмёт вправо и поедет в сторону центра. Однако же если табачная лавка – это последний получатель на сегодня, то водитель наверняка отправится в автомобильный парк, а это значит, он выберет вторую дорогу и прямо за газетным киоском повернёт влево… Куда же ты поедешь?» – задал сам себе вопрос Ральф, понимая, что медлить больше нельзя ни секунды.
«Стоп! Сейчас уже почти пять. Обычно в такое время заканчивают развозить почту, и если мой курьер так сильно задержался, то это говорит о том, что он начал свою развозку именно с центра, а наш район оставил напоследок. Если после табачной лавки он поедет в парк, то значит…».
Ральф даже не стал додумывать и так очевидное и сорвался с места. Сумки остались стоять перед входной дверью в подъезд, а обезумевший филателист помчался в сторону улочки, где планировал перехватить свою марку.
А в это время, когда насквозь вспотевший Ральф подбегал к газетному киоску, на глубине 750 метров 4 земляные бочки решили поиграть в «плевалки» и резво, каждая на свой манер, стали подниматься из глубоких пластов к поверхности земли. Так уж получилось, что жбаны находились как раз под родным городом Ральфа и более того, именно под районом, где жил младший научный сотрудник.
Когда Ральф остановился возле киоска, чтобы перевести дух и протереть запотевшие стёкла очков, жбаны уже притаились под вечерним городом и стали выбирать цель.
«Я уверен, что водитель поедет в парк. Я в этом уверен», – словно мантру повторял Ральф, всматриваясь в поворот, откуда должна была показаться машина.
«Без сомнения, товар для табачной лавки и моя бабочка, последние посылки. Ну же, где ты?».
Раздавшийся вдали грохот отвлёк на мгновение внимание Ральфа, но редкая марка очень быстро снова заняла все его мысли.
Прошло пять минут, а затем и ещё пять. Курьерский автомобиль не появлялся, и понимание, что дорога была выбрана не верно, становилось всё крепче. А ещё через пару минут у нашего филателиста не было сомнений, что водитель поехал в город. Если уж Невезуха «проспала» победу на аукционе, так неужели она хотя бы не испортит Ральфу вечер и не подарит ему бессонную ночь.
Хотя сомнений в том, что курьер ускользнул, больше не было, Ральф потратил ещё 15 минут и сходил в табачный киоск. Никого. Наш собиратель марок глубоко вздохнул и попробовал себя успокоить.
«Ничего не произошло. Подумаешь, получу марку на день позже. Я её столько лет ждал, так неужели я её ещё день не подожду», – решил было для себя Ральф, но не сдержался и скривил лицо: «Ну надо же, разминуться с водителем всего на две минуты! Вот невезуха!».
В расстроенных чувствах толстый очкарик побрёл домой, даже не подозревая, что выбери он полчаса назад верную дорогу, то, вероятнее всего, не встретился бы со своей бабочкой уже никогда.
Ровно 23 минуты назад, как раз возле того поворота, у которого Ральф ждал бы курьерский фургон, 4 молодых и бойких квёрла выбрали себе цель. Видеть её они, конечно, не могли, но как любое слепое или плохо видящее существо, очень хорошо её чувствовали. Это была почтовая машина. У её водителя, как и думал Ральф, больше не было клиентов, но он не повернул в автомобильный парк. Вместо этого водитель фургона решил заскочить на часок к своей бывшей однокласснице. Уже не молодой, но и не старый мужчина, имевший жену и трёх дочерей в сложном возрасте и со сложным характером, подустал от напряжённой обстановки в семье. Наверное поэтому он был рад случайно встретить бывшую одноклассницу. Это произошло две недели назад. Старые знакомые дважды встречались в городе на чашечку кофе и в последнюю встречу женщина пригласила своего одноклассника к себе в гости, так сказать, вспомнить школьные годы. Наш водитель долго не мог принять такое приглашение, но после сегодняшнего утреннего скандала, где его жена с тремя своими копиями совместно обрушились на него с упрёками, решение было принято.
Наш курьер мчался не превышая положенной скорости на встречу со своей бывшей одноклассницей, когда у того самого поворота, где должен был стоять Ральф, первый квёрл сделал свой плевок. Даже его было достаточно, чтобы ровную заасфальтированную дорогу разорвало, словно в неё попала небольшая бомба, только прилетевшая не сверху, а снизу. Пласты дорожного покрытия вывернуло вверх, и их осколки разлетелись в разные стороны, сопровождая свой полёт звоном разбитого стекла.
Плевок первой бочки пришёлся метров за 15 до движущегося фургона, и его водитель успел-таки ударить по тормозам и лишь коснулся вздыбившейся плиты асфальта. Закончись все таким образом, это был бы удачный исход. Но квёрлов было четверо и сразу же за первым плевком выхаркнула свой заряд вторая подземная бочка. Дорогу разорвало прямо за фургоном, засыпав площадь в 30 квадратных метров кусками асфальта, земли и огрызками развороченных труб. Окна первого, второго и третьего этажей соседних домов остались полностью без стёкол.
Третий жбан сделал свой плевок прямо в фургон. Тот подлетел на несколько метров вверх и рухнул в образовавшийся котлован посреди улицы.
Четвёртая подземная бочка, видимо, вовсе не пыталась попасть в уже провалившуюся машину и выстрелила земляным снарядом чуть в сторону, сделав уже имеющуюся яму ещё шире.
Последствия зловредной шалости земляных жбанов были весьма разрушительны. Кусок дороги в пятьдесят метров был полностью разрушен, и теперь на этом месте зияла дырища, из которой били фонтанами разорванные трубы канализации, а на глубине в 30 метров распластался изуродованный почтовый фургон. Стекла близлежащих домов превратились в горы мелких осколков, а фасады дали в нескольких местах серьёзные трещины. 8 человек, находившиеся в соседних домах, получили опасные травмы, а одного летящего голубя сбила мощная струя воды. Это было просто чудо, что в данную минуту ни одного пешехода не было на улице. Без сомнения, никто не смог бы пережить такой «подземной» бомбардировки.
А тот, кто лишь по счастливой случайности не стал жертвой забав квёрлов, находился сейчас в нескольких сотнях метров и ругал свою закадычную спутницу Невезуху. Конечно же Ральф слышал грохот ударов и отголоски разбитого стекла, но на расстоянии они не были такими страшными, как реальные разрушения. Когда, спустя почти полчаса, расстроенный улизнувшим курьером Ральф вернулся к дому, развороченный участок был уже огорожен полицейским кордоном, но что именно произошло, никто сказать не мог.
