Соседи из близлежащих домов высыпали на улицу и обсуждали странные взрывы. Одни судачили о лопнувших трубах, другие настаивали на том, что деньги на дорогу разворованы, а сама она уложена неправильно. Были и такие, кто подозревал взрыв бомбы, уцелевшей со времён войны, а продавец из овощной лавки утверждал, что это всё проделки инопланетян.
Ральф не стал понапрасну обсуждать того, о чём не имел ни малейшего представления. Строить догадки, не имея достаточных фактов – дело не благодарное и малопродуктивное, а, кроме того, наш невезунчик был расстроен, что упустил свою бабочку.
Лишь в утренних новостях Ральф узнал, что произошло вчера вечером у них в районе, и теперь уже он разволновался по-настоящему. Как сообщили в сводке, водитель фургона, ставший жертвой необъяснимого провала дороги, остался жив, но вот от самой машины осталась только груда металла. Молодая дикторша закончила печальную новость на мажорной ноте, сообщив, что фургон успел развезти свой груз по адресам и ехал в парк пустым.
– А моя марка? – только и смог произнести Ральф, чувствуя, как пол уходит у него из под ног. – Моя марка!
Телефонные разговоры с офисом курьерской фирмы ничего не прояснили, а внесли ещё больше неопределённости в ситуацию.
«Произошла страшная авария и на данном этапе мы ничем Вам не можем помочь. Как только у нас появится дополнительная информация, мы с Вами обязательно свяжемся», – раз за разом отвечали Ральфу в главном офисе.
Проходил день за днём, а курьерская служба вовсе не спешила прояснять ситуацию. В конце концов, Ральф сделал письменный запрос, а через неделю получил убийственный ответ.
«Уважаемый клиент! Разрешите от лица нашего коллектива выразить Вам признательность за то, что вы пользуетесь услугами нашей фирмы. Мы очень дорожим оказанным нам доверием и делаем всё, чтобы клиенты оставались довольны нашим обслуживанием. Именно у нас принцип «Наш клиент – это довольный клиент» является нашим девизом и кредо. Мы всегда найдём решение, которое в первую очередь будет удобно и выгодно Вам. Вы всегда можете связаться с нами и обсудить любые интересующие Вас вопросы. Высококвалифицированные профессионалы найдут выход из любой проблемы и подскажут Вам наиболее удобное и выгодное решение.
Касательно Вашего запроса спешим сообщить, что пакет с номером 962247351795 был доставлен получателю.
Мы рады, что смогли помочь Вам и надеемся в дальнейшем оправдать Ваше доверие!
С НАМИ ДОХОДИТ ВСЕГДА!
С уважением,
Серж Пьяччи,
Отдел по работе с клиентами»
Прочитав письмо, Ральф плюхнулся на диван. Хватаясь за последнюю соломинку, он сравнил номера посылок. Номер, присланный аукционом, полностью совпадал с тем, который Ральф указал в своём запросе и который, как утверждает курьерская служба, был доставлен получателю.
Минут пятнадцать сбитый с толку филателист просидел в полнейшей прострации, не чувствуя своего тела. Через четверть часа он всё-таки взял себя в руки и решил, что этого он так не оставит. Уж за что, а за свою мечту он поборется.
Увы, из этой борьбы ничего не вышло. Вернее сказать, из всех отписок почтовой фирмы выходило, что Ральф действительно получил свой пакет. И курьерская служба вовсе не обманывала убитого горем коллекционера. Объяснение, которого, впрочем, Ральф не мог знать, было очень простым: портативный компьютер, чудом уцелевший в невероятном крушении, выдал информацию, что все пакеты того злополучного дня развезены по адресатам. Тот факт, что умная машина, от которой зависело решение вопроса, обнулила все свои данные и теперь выдавала заводские настройки , техников курьерской службы не интересовал. Они, не углубляясь в детали, отправляли «наверх» ту информацию, которую им выдавал испорченный компьютер. Ну а сервисная служба адресовала её дальше Ральфу, не забывая при этом десяток раз поблагодарить последнего за оказанное доверие.
Через три месяца переписки, потраченного впустую времени и нервов, Ральф сдался.
На удивление, своё «поражение» он принял относительно легко. Наверное, от того, что внутренне уже смирился с фактом: заветной марки ему не видать. Дама Невезуха всего лишь забавлялась с ним, позволив выиграть аукцион и подарив ему несколько счастливых дней. Не за марку, а за надежду были заплачены деньги! Деньги, к слову, немаленькие. Но о них Ральф горевал меньше всего. Ему было безумно жаль, что бабочка Андакур, которая, по счастливому случаю, оказалась уже почти в руках у своего обожателя, сумела-таки, при помощи Невезухи, упорхнуть прочь.
«Ну что же, ещё осталось 56 экземпляров. Охота на «Бабочку Андакур» продолжается! А деньги… будем считать, что я их проиграл в казино или потерял», – подвёл черту под этой печальной историей Ральф, ни разу в жизни не игравший в азартные игры.
Научный сотрудник городского музея сидел за столиком у небольшого кафе. Он только что расплатился за чёрный чай с кремовым пирожным и собирался прогуляться. Официант, который принёс Ральфу сдачу, положил её на стол и в тот же момент споткнулся за ножку столика, выплеснув при этом на неудачливого коллекционера стакан апельсинового сока. Молодой человек в белой рубашке и с нелепой бабочкой на шее принялся суетиться вокруг облитого клиента и, заикаясь, извиняться. Уже привыкший к таким шалостям своей покровительницы Ральф, с невозмутимым видом, протёр свою безрукавку салфеткой и успокоил разволновавшегося официанта.
– Всё в порядке, – сказал Ральф, – это моя вина. Просто принесите мне ещё пару салфеток.
Молодой растяпа скрылся внутри кафе, а Ральф, вскинув левую бровь, с вызовом поднял голову. Он смотрел в небо, словно именно там заседала его склонная к шалостям покровительница.
– Ничего, ничего, от сока я не растаю, – почти беззвучно прошептал Ральф, – и новую марку я непременно разыщу. Вот посмотришь! Обязательно разыщу!
Из кафе выскочил официант, не подозревающий, что оказался всего лишь орудием капризной Невезухи, и протянул Ральфу стопку салфеток.
– Спасибо, – сказал Ральф и ободряюще улыбнулся. Он уже на ходу протёр свою жилетку и выкинул в мусорное ведро промокшие бумажки.
Злился ли Ральф на своё невезение? Винил ли он себя за те неприятности, что постоянно с ним приключались? Бывало и так, и так. Со временем он свыкся с тем, что неудачи преследуют его чаще, чем других, и мелкое невезение старался попросту не замечать. Но вот когда он действительно злился на даму Невезуху, так это в те моменты, которые, как казалось, коренным образом меняют его жизнь. В такие минуты он скрежетал зубами, сжимал кулаки и задавал сам себе наивный вопрос: «Ну почему это должно было произойти именно со мной?».
Ах, Ральф, Ральф! Ну разве мог он знать, что та, кого он винил за маленькие и большие неудачи, на самом деле, порой, оказывала ему неоценимые услуги. Настолько неоценимые, что нередко на кону стояла его жизнь.
Конечно же Ральф этого не знал, да и не мог знать, как и каждый из нас не имеет понятия, как сложилась бы его жизнь, поверни он направо, а не налево или успей на последнюю электричку. Ну а такие шалости, как лопнувшие по шву брюки или порвавшийся посреди дороги пакет с продуктами, не такая уж и большая плата за своевременно разрушенный именинный торт или подложенную под ноги банановую шкурку.
