Для пущей наглядности шаман потыкал пальцем в сторону темневшего среди зарослей входа в пещеру.
– Раньше нельзя было сказать, – уже в полголоса проворчал Перебор и, раздвинув своим «суперкопьём» заросли у входа, без страха, но с упрёком в адрес шамана, проник в пещеру.
Саван, на которого перспектива прогуляться по тоннелю, обжитому непобедимым чудовищем, произвела более удручающее воздействие, немного помялся, но, пересилив свою сиюминутную (а если быть более правдивым и откровенным, то уже многочасовую) слабость, зашёл в пещеру, следом за бесстрашным товарищем. Чем чёрт не шутит, вдруг там его совет богатырю очень-очень понадобится.
Проводив его взглядом, шаман снова поспешил вниз, подальше от намечавшегося вскоре очередного драконовского «фуршета с дымком».
Тоннель, по которому устремились «расхитители гробниц» по большому счёту был не низок, как говорят бывалые сказочники, не высок, был не узок, не широк, но такой что пара-тройка всадников в полном боевом обмундировании и снаряжении, не сталкиваясь, могли по нему двигаться бок о бок. Так что двоим «пешим по конному» и вовсе в нём раздольно было маршировать. Единственный недостаток – света пока не было видно в конце тоннеля и уже (если смотреть назад) его не стало видно и в начале. Это означало, что наши герои продвинулись достаточно глубоко в недры легендарного Ахтымль-камня и с минуты на минуты должны были уже нарваться на какую-нибудь неприятность.
– Слышь, Боря, – остановился Саван и жалобным шёпотом, чтобы преждевременно не привлечь внимания огнедышащего ящера, обратился к богатырю, державшему гигантскую «заточку» наизготовку к бою. – Может ну его, этого дракона с его Пером, пускай живёт животина. Пока грех на душу не взяли, давай вернёмся?
– Да ты чего, сдрейфил? – тоже прошептал в ответ Перебор, но в его шёпоте звучали стальные нотки. – Это наш шанс стопроцентно одолеть лютого ворога, а мне ещё надо и за отца поквитаться кое с кем, то есть с ним.
Из туманного намёка удалого храбреца, Савко окончательно сделал вывод, точнее два: первый – что Перебора не отговорить от задуманного даже непосредственно перед лицом смертельной опасности, второй – что от дракона тот просто так не отстанет. В который раз, тяжко вздохнув, Саван, продолжил путь за своим товарищем.
Долго ли, коротко ли, шли по подземелью два товарища (скорее всего, долго), но спустя некоторое время они наткнулись на развилку. От основного тоннеля, так сказать, главной дороги, в его стенах ответвлялись меньшие подземные ходы, причём значительно меньшие. В них уже нельзя было въехать не только на богатырском коне, а даже и на хромом козле. Узкий проход для одиночного человека, а если для такого «одиночного» как Перебор-богатырь, то только бочком и втянув голову в плечи. Короче говоря, не проход, в нормальном смысле этого слова, а какая-то бандитская лазейка. А понятие «лазейка» для настоящих богатырей вещь недопустимая, отчего Славный Малый и не удостоил своим вниманием эту развилку. Зато более проницательный в этом плане Саван, сразу смекнул, что это «жу-жу» неспроста.
– Боря стой! – скомандовал шёпотом Савко. Богатырь остановился и повернулся к своему советнику. – Тебе не кажется что это потайные ходы?
– Нет, не кажется.
– А зря! – ухмыльнулся Саван и выдвинул свою версию возможного развития событий. – Слушай сюда. Это основной тоннель, – развёл Савко руки в стороны, – по которому, испокон веков, соискатели артефакта на своих боевых конях устремлялись в самое логово дракона на верную гибель. И, видимо никому из них в голову не приходило, спешиться и втихаря узнать, что здесь да как, разведать пути для отступления, – увидев, как богатырь при этом слове поморщился, Савко мигом поправился, – я имею в виду манёвра или где засаду устроить. Кидались, глупцы, наобум. Как же, они же рыцари, богатыри там, им типа не положено…
– Ближе к делу, – перебил советника Перебор, посчитавший, что «блаженный» просто заговаривает ему зубы.
– Так вот, давай не будем дилетантами, а проверим, куда ведут эти узкие ходы. Они могут сослужить нам добрую службу.
На самом деле, Савко уже почти решил, что если их план накроется, и Перебор не переборет дракона, то они (ну, в крайнем случае, только он) смогут спрятаться от огромного чудовища в этих проходах, куда оно не сможет протиснуться. Теперь оставалось посмотреть, насколько глубоко уходят эти проходы и куда вообще выходят, ибо дракон мог, даже не проникая внутрь, достать возмутителей спокойствия своим горячим дыханием и испепелить их в том случае если они тупо окажутся в тупике. Естественно, пока Перебору говорить о его не совсем геройских мыслях не стоило, но и лезть туда одному было как-то боязно.
– Я так понял, ты хочешь проверить, куда ведут эти ходы? – словно прочитал мысли Савана богатырь.
– Да! – не стал тот юлить, а просто попытался объяснить немного другими словами. – Пойми, Боря, военная наука давно продвинулась вперёд. Сейчас уже не модно сломя голову, с дубиной бросаться на врага, уподобясь пещерному человеку, – они оба посмотрели на бревно в богатырских руках, затем окинули взглядом своды пещеры, – Опытные богатыри на основе проведённых наблюдений и анализа всех составляющих, таких как место, время, свои силы и средства, силы и средства противника, метеоусловия, время года и т.д., и т.п., разрабатывают разные варианты действий, для более оптималь…
– Ладно, уговорил, – оборвал Перебор своего советника на полуслове, уж больно непонятно, но убедительно тот выражался. – Давай глянем, что там. Время ещё терпит.
– Я первым пойду, – показал в этот раз свою кое-какую смелость Саван, но на всякий случай предупредил. – Только, чур, не отставать.
– Иди-иди уже, – улыбнулся Перебор.
Савко юркнул в боковой проём. Перебор, кряхтя, полез за ним, волоча за собой убийственное бревно.
Шагов через тридцать, Савко споткнулся о ступеньки, уходившие вверх и, предупредив о каменной лестнице ворчавшего за спиной Перебора, начал взбираться по ступеням. Судя по звукам, за спиной Савана, пыхтевший как самовар богатырь, особо не отставал от него и на этом этапе пути.
Когда ступеньки закончились, Савко на ощупь определил поворот, затем ещё один и, предупреждая богатыря о хитросплетениях труднопроходимого коридора, после очередного поворота… внезапно оказался на широкой террасе. Перед его взором раскинулась во всём своём мрачном великолепии огромная пещера. Мгновенно сориентировавшись, Савко присел на корточки, и, вышедший из прохода Перебор, чуть не кувыркнулся через товарища, споткнувшись, но удержавшись на ногах.
– Ложись! – потянул Савко богатыря за рукав.
Перебор не стал противиться, опустился на одно колено и, положив уже порядком поднадоевшее ему бревно рядом, осмотрелся. А посмотреть здесь было на что.
Пещера представляла собой огромное куполообразное помещение, выдолбленное в самом центре легендарного Ахтымль-камня. В середине пещеры находился широкий колодец, окружённый идеально подогнанными к друг другу каменными глыбами, в котором клокотала раскалённая лава. Благодаря именно бурлившей лаве, на стенах пещеры играли кровавые блики, освещая своим тусклым светом зловещее пристанище грозного дракона. Возле стен по кругу стояло несколько каменных истуканов, а на куполе пещеры были выбиты созвездия, символы земных стихий, рунические и свастические символы. По всему было видно, что эта пещера некогда была древним-предревним капищем древних-предревних жрецов-гоев, а то место где находились в данный момент богатырь с блаженным, видимо было неким если не алтарём, то, наверняка, чем-то вроде «капитанского мостика», у тех, древних.
