Пройдя по длинному, застеленному толстым ковром коридору вдоль развешанных на стенах гобеленов с вытканными батальными сценами и стоящих через каждые пять метров вазонов с цветами, мы подошли к высоким, расписанным сине-золотым узором дверям. Четверо трехсотых легионеров у входа вытянулись и расступились, идущий впереди десятник потянул ручку на себя, и мы зашли в огромный, выполненный в бело-синих тонах зал.
Зайдя внутрь и оглядевшись, я испытал самый настоящий культурный шок. Причем совсем не при виде хозяина всего этого великолепия – высокого широкоплечего тифлинга шестисотого уровня с его полутора миллиардами очков ХП. Дело в том, что это был Арабесковый зал – тот самый, что в Екатерининском дворце. Я был там на экскурсии лет семь назад с одной подругой, ради которой, собственно, и пришлось скататься в Питер на пару дней. Подруг, как известно, нужно выгуливать – вот мы и заехали с ней в Царское Село. Еще тогда меня поразила красота, которую Чарльз Камерон воплотил в своем детище. Белые стены, белые пилястры, белый золоченый фриз и белый мрамор камина – хотелось забыть обо всем и наслаждаться. На всякий случай я сосчитал зеркала – нет, все точно: двенадцать. Восемь овальных и четыре прямоугольных, что висели, как им и положено, между выходящих в сад окон. Ну, блин, вот сейчас я и вправду готов был захватить Руалт. Да что там Руалт – всю Алкмену: ради этого вот зала. Чтобы просто сидеть на этих голубых стульях или в креслах в одиночестве и молча любоваться висящими на стенах полотнами.
– Ну, здравствуй, Черный, – прозвучавший в тишине голос Владыки Иллиала резко привел меня в чувство.
«Харт! Какой, на хрен, Черный?! Откуда он может знать?» – мелькнула мысль, но я постарался не подать вида, что удивлен.
– Приветствую Владыку Руалта. – Я склонил голову ровно настолько, насколько учил меня Горм.
– Удивлен? – усмехнулся Иллиал. – Или ты считаешь, что мне может быть безразлично то, что происходит в граничащем с моими владениями княжестве?
– Нет, но откуда?..
– Проходи, князь, садись, – Владыка жестом пригласил меня и главу ищущих присесть на один из диванов. – Разговор нам предстоит серьезный и долгий.
Он перевел взгляд на десятника и приказал:
– Дверь запереть, амулеты включить и ждать.
«Интересно, что у него ко мне за разговор?» – подумал я, осторожно усаживаясь на диванчик, оббитый какой-то похожей на бархат тканью. Хочет предложить вассалитет? Не, в задницу эти предложения. После произошедших недавно событий мне этот вассалитет – как зайцу стоп-сигнал. У меня жена не уличная девка, а дочка самого крутого на этом плане реальности мужика. Так что скажу ему, что мне нужно подумать. Не убьет же он меня из-за этого, а там вообще по фигу станет, после визита-то к тестю.
Иллиал был похож на тертого жизнью сорокалетнего мужчину. Внешность какого-то западного актера – однозначно. Просто не помню ни его имени, ни названия фильмов, где он играл. Бородка клинышком, тонкие ухоженные усы, черные с проседью волосы до плеч и тяжелый взгляд темно-карих глаз. Женщинам, наверное, нравятся подобные мужчины, только я вот, слава Харту, не женщина.
– Как ты смотришь на то, чтобы стать князем одной из провинций Руалта? – с ходу взял быка за рога Владыка.
– Я не думал пока над этим, – тут же соврал ему я и мысленно усмехнулся своей догадливости: «Ага, не думал. Я просто идиот и думать не умею, а ты мне верь». И вслух добавил: – На княжестве до сих пор висит проклятие, и я как раз сейчас направляюсь в Исхарту, чтобы добиться аудиенции у Верховного Владыки Алкмены.
– Меня не интересует твое княжество, Черный, – медленно покачал головой Иллиал. – Я предлагаю тебе провинцию Ярух, которая, – он перевел взгляд на стоящие на столике песочные часы и снова посмотрел на меня, – которая в течение пары суток снова вернется в Руалт.
И вот тут мне реально стало нехорошо. Все понятно – Иллиал знает о кольце! Но откуда он, мать его, о нем знает?! Харт! А если этот Виардиз жил тут не просто так? Но…
– Ты правильно понял, князь. – Иллиал улыбнулся и кивнул на мою руку. – Мне нужно то кольцо, которое сейчас надето на твой палец. И, заметь, я предлагаю тебе за него достойную плату.
– Достойной платой ты называешь провинцию соседнего доминиона? – стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, переспросил его я.
Харт! Что делать-то? Кто-то умный говорил, что из любого положения всегда есть выход и что даже если тебя сожрали – их целых два. Вранье! Тут, в игре, второй из предлагаемых поговоркой выходов перекрыт… Отдать кольцо – и клятва меня убьет, не отдать – и он убьет меня сам. Драться с двумя рейдовыми боссами, у которых на круг больше двух миллиардов ХП, и десятком трехсотых легионеров… Может, выпрыгнуть в окно? Но даже я со своими недомагическими способностями вижу, что по ободу каждого искрится какая-то магия…
– Через три часа шесть легионов Руалта перейдут границу Аштар и форсированным маршем пойдут на Лакету. Твоя знакомая Джанам, которая мечтает стать княгиней этой провинции, убедила Ар-Ираза увести все войска провинции на битву с восставшим князем Валланом. У Высших суккубов, знаешь ли, для подобного убеждения существует много методов. Столицу провинции останется прикрывать пара сотен карателей, что для шести легионов атакующих будет маловато. Портальное перемещение перекроют, так что захват твоей будущей, князь, земли – вопрос решенный. Я передам тебе ее после некоторых проведенных на ее территории мероприятий. Есть у меня несколько вопросов к ее населению, предавшему когда-то Руалт. – Лицо Иллиала на мгновение стало каменным, затем снова приобрело нормальное выражение.
– Но-о, – собираясь с мыслями, я медленно вздохнул, – когда я был в Ниттале, мне кто-то рассказывал, что у вас с Владыкой Астаротом заключен мир, нарушить который невозможно.
– Риидский мирный договор подписывал не я, а мой сын. Правда, под моей личиной, – усмехнулся Иллиал. – Посвященный богу Обмана храм и щедрое жертвоприношение решили вопрос подписи. Так что мне все равно, что написано в договоре.
М-мать! Ну да, с помощью бога Обмана можно, наверное, сотворить и не такое. Думай, Рома! Думай! Где та задница, через которую можно вылезти из этой ситуации?! Мало того, что самого кончат в любом случае, так еще этот умник собирается устроить в захваченной провинции резню. Там Корт, Треис, Альсуил, Мирана, маленький Криан! Корт точно не останется в стороне. Думай же…
– Я вижу на тебе узы клятвы истинной кровью. – Владыка перевел взгляд на Саэтдина Роа и вздохнул. – Если ты переживаешь по этому поводу, то не стоит. Ты слишком мало находишься в шкуре Высшего, чтобы это на тебе сработало. Я понимаю также, что Джаэлит девочка хорошая, но она в любом случае умрет, а ты возьмешь вместо нее Джанам. Поверь, разницы ты особой между ними не почувствуешь.
– Джанам? – ошеломленно переспросил я. – Ей-то зачем это нужно? Она же жена Астарота.
– Вторая жена, – уточнил молчавший все это время ищущий. – То есть, по сути, просто наложница. – Он перевел на Владыку взгляд и, дождавшись кивка, продолжил: – Восемьдесят шесть лет назад, воспользовавшись тем, что мы вели войну с Кхарсом, лорд Керигг поднял восстание и убил князя Зиада. Ар-Ираз, племянник убитого князя, попросил помощи у Астарота, и тот привел свои легионы в Ярух. Все произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Астарот подавил восстание, казнил лорда Керигга и сделал Ар-Ираза князем. Джанам, дочь убитого князя Зиада, он забрал с собой в Ниттал, а с нами подписал Риидский мир, прекрасно понимая, что на два фронта мы воевать не можем.
