– Я сегодня уезжаю, поэтому можно уже не бояться. Хотел поблагодарить вас за ту ночь – вот, возьмите. – Я протянул каждой по мешочку с сотней золотых.
– Но, господин, князь Ар-Ираз… он не велел… – прошептала Арима.
– Это подарок вам лично от меня. Вы же не хотите обидеть меня отказом?
Девчонки испуганно покачали головами.
– Вот и хорошо! Все! Свободны!
Настроение почему-то испортилось. «Да ну их всех», – думал я, возвращаясь к столу.
– Если ты собираешься платить за каждую ночь и мне, то учти, я беру гораздо дороже, и не золотом, – прозвучавший в моей голове язвительный голос настроения мне не добавил.
Я не обратил никакого внимания на реплику жены и, снова усевшись напротив никак не отреагировавшего на произошедшую сцену князя, внимательно посмотрел ему в глаза:
– Я готов говорить.
– Кто первый спрашивает? – впервые открыто улыбнулся Керт.
– Спрашивай ты, но расскажу только то, что могу рассказать.
Рассказывал я минут пятнадцать. Да и о чем говорить? Собрал людей, убил спутника Дважды Проклятого бога, очистил княжество от нежити, захватил цитадель. Аннат слушал в своей манере – не меняя выражения лица, но я видел, что это давалось ему нелегко. Сложно сидеть за столом совсем без эмоций, если тебе на руки выпал флеш-рояль.
– То есть ты убивал спутника Дважды Проклятого бога вместе с сотней бывших крестьян? – уточнил он по ходу моего рассказа.
– У меня просто не нашлось тогда под рукой легиона, – выпустив сквозь зубы дым, пожал плечами я.
– То есть ты, понимая, что это невозможно, все равно решился на убийство Нергхала?
– Было бы лучше, если бы Пожиратель Душ вырвался и пошел гулять по округе? – поинтересовался я у сына Сайнона.
– Помнишь, когда ты приехал в Ниттал, я спросил тебя про Шаартаха? Я подумал, что тебе помог кто-то из богов, – вздохнул Керт. – Так вот сейчас я даже не знаю, что и думать. Сата явно благоволит тебе, Черный.
«Знал бы, насколько ты и прав и не прав одновременно», – подумал про себя я, а вслух произнес:
– Ты слышал о пророчестве, Керт?
– О Черном демоне и призрачном городе, двух драконах и пути на Пангею? – покачал головой Аннат. – Раньше я не верил в эту чушь…
– А ты не верь и сейчас, – усмехнулся я.
– Хорошо, друг, – снова улыбнулся князь. – Некоторые вещи не касаются таких, как я, поэтому последую твоему совету. – Он налил себе в бокал коньяка, выпил его залпом и поморщился.
«Ну ни хрена се, – подумал про себя я, – как его проняло».
– Ты про двух драконов что-то упоминал. Что за драконы-то хоть?
– Криан, я знаю из всех этих сказок только то, что два Великих дракона покинут этот мир благодаря Черному демону из пророчества. И то, что откроется путь на Пангею… Я не очень любил все эти россказни, знаешь ли. И, кстати, самый главный вопрос, из-за которого я, собственно, здесь: что произошло в Руалте?
Я повторил ему историю, рассказанную Ар-Иразу.
– Но как? Как тебе удалось убить Владыку?! – Коньяк, видимо, подействовал, и у Керта проявились какие-то эмоции.
– Ну как-то само получилось, – хмыкнул я. – Он хотел мое княжество… Но оно мое, и ни под кого я не пойду, если ты об этом, а Астарот – он мне не враг, но, если он тебя отправил за этим же…
– Стоп! – выставил перед собой открытые ладони Керт. – Астароту не нужен Крейд с его проклятыми границами. Тут другое…
– И что же? – тут же поинтересовался я.
– Вчера утром, в битве у Римины, легион захваченной Зорном Алькаты ударил Валлану в тыл. Мы не зря едим свой хлеб, знаешь ли, – усмехнулся Керт. – Мастер Риттер хорошо поработал… Мятежный князь погиб в первые минуты боя. И теперь у Владыки почти три с половиной тысячи пленных, которых по закону он должен казнить или отправить на Куэнские рудники. С ними семьи – еще около пятнадцати тысяч разумных. Я имел с магистром Риттером разговор за полчаса до того, как меня перед строем объявили князем Зорна.
– Ты можешь говорить конкретнее? – Я состроил точно такую же физиономию, как он тогда, когда я заявился к нему в кабинет сообщить о заговоре.
Керт, видимо, тоже вспомнил этот момент и рассмеялся. Налил себе еще коньяка, выпил, снова поморщился, закусил ломтем ветчины и наконец стал похож на нормального человека.
– В Зорне некоторое время будет стоять один из легионов Астарота. До той поры, пока я не обучу своих. А вот с пленными и их родственниками… – Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла… – В общем, есть один интересный князь, который сохранил для Владыки провинцию… Астарот, как я уже говорил, умеет быть благодарным, и он решил встретиться с этим князем и обсудить с ним их судьбу. Ну и лично поблагодарить этого Высшего. Так что он ждет тебя через трое суток у себя, Криан.
– Он хочет отдать их мне?
– Эти вопросы не в моей компетенции. Узнаешь у него. Охрана предупреждена, тебя проведут сразу. Да и… – Князь засмущался. – Моя мама хочет с тобой поговорить. Она очень просила, чтобы ты навестил нас и рассказал об отце…
– Да легко, – пожал плечами я. – Сейчас договорим, я порталом навещу знакомых. Там у меня есть кое-какие дела…
– В Ламорну? – улыбнулся тифлинг.
– И откуда ты такой умный на мою голову? – вернул ему усмешку я.
– Когда сдох Нергхал, а, поскольку убить его мог только ты, Риттер сказал поднять о тебе все, что есть. В общем, в этом мире месяц назад появился еще один Криан, – улыбнулся князь.
– Вот вы гады, – хмыкнул я. – И тут успели…
– Да не такие уж и гады: Корт снова призван на службу, как и Герид – карающими в первый легион. Просто Риттер уверен, что ты их обязательно навестишь. Вот вместе и поедете в Ниттал.
– Мне нужен будет еще один день… Очень важный для меня день, а потом я заскочу к тебе. Потом уже к Владыке, а потом нужно двигать в Исхарту.
– Договорились, – пожал мне руку Керт. Немного подумал и выдал: – Я, если честно, даже не представляю, откуда ты свалился на нашу голову. И еще я надеюсь, что ты действительно считаешь меня своим другом.
– У меня не так много друзей, – улыбнулся я. – И кстати… Как там поживает госпожа Джанам?
– Ты об участии ее во всей этой заварухе?
– Ну да…
– Как и прежде, любимая игрушка Астарота, только не заговаривай с ним о ней. Он все понимает и знает, а ей, разумеется, ничего не будет. Ну, поругают, конечно, для порядка… Она на четверть Высшая суккуба. Это счастье каждого, обладающего такой женщиной. Так что это больной вопрос для Астарота. Но она его женщина, и они связаны узами клятвы. Потому в разговоре с ним постарайся обойти этот вопрос.
– Всего лишь квартеронка, – раздалось у меня в голове. – Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, милый, иметь женой чистокровную?
