– Угу, я счастлив, – хмыкнул я. – Мне досталась чистокровная… и если от квартеронки столько хлопот, то я представляю, что ждет меня в будущем…
– Радуйся, что у тебя есть я, – усмехнулась Джаэлит, – со мной будет гораздо веселее.
– Да я уж представил, – ответил я и уже вслух спросил Керта: – Ну что, все вопросы обговорили? Пора мне отсюда сваливать. Да и друг мой меня заждался уже…
– Кстати, а где ты его нашел?
– Мне его подарила Кирана…
– Ясно. – Аннат налил себе еще один бокал и выпил его залпом. – Вепрь богини Отмщения. У меня даже слов нет…
– Он теперь мой, – уточнил я.
– Ну да, капитан молниевого бога, кабан от богини, я почему-то даже не удивлен, что ты так между делом завалил Нергхала и Владыку Иллиала, ну вот даже ни разу не удивлен.
В этот момент в комнате резко потемнело, в лицо пахнуло дымом и гарью, картина на стене, та, где был изображен сидящий под деревом бог, замерцала, ее края резко поползли в стороны и остановились, когда полотно достигло размерами примерно два на три метра. Раздался хлопок, мы с Кертом вскочили, выхватывая из ножен мечи, и замерли, наблюдая открывшуюся нам картину.
Горящая, атакуемая невидимым неприятелем крепость. Слева – небольшой храм с треугольной крышей. Стены выложены из черно-белого мрамора и со стороны напоминают шахматную доску. Небольшой портик с шестью колоннами, увитыми лианами с розовыми большими цветами, треугольный фронтон с хорошо различимым барельефом, дорожка из черно-белой плитки и аккуратный ухоженный сад. Метрах в двадцати позади храма горит трехэтажный каменный дом. У входа в портик стоит старик в черно-белом одеянии и, скрестив на груди руки, хмуро смотрит на царящую вокруг суматоху. Мимо ограды пробегают закованные в латы воины, одетая в зеленое платье женщина тянет куда-то упирающегося мальчишку, десяток человек бестолково мечутся около горящего дома…
У кованой металлической оградки святилища трое: я, Ваесса и Кан Шиом. На мне непонятно откуда взятый черный латный доспех, я смотрю вперед, на лице какое-то странное выражение безразличия. Словно я уже что-то решил для себя окончательно. Ваесса стоит чуть позади, указывает куда-то вправо, что-то объясняя бывшему заместителю Ларса. В этот момент невидимый оператор включает на изображении звук: в комнату тут же врываются панические крики людей, треск пламени, грохот рушащихся строений…
– Оно сейчас проломит стену! – орет кто-то невидимый откуда-то сбоку. – Фарат, уводи со стены солдат! Четвертая сотня к воротам! Да стреляйте же вы быстрее, уроды!
– Это бесполезно, эрл, – обреченно отвечает командиру невидимый собеседник. – Эта тварь словно из гранита. Семнадцать стрел из баллист просто отскочили от ее шкуры.
– В глаза! Старайтесь попасть ей в глаза!
Неподалеку в голос рыдает женщина, прямо перед изображением один из воинов проносит на спине обожженное тело солдата. Сгусток пламени с ревом попадает в один из домов, с треском проламывает каменную стену, и здание мгновенно вспыхивает, словно сделано не из массивного камня, а из сухого тростника. Невидимый оператор поворачивает камеру вправо, показывая жуткие следы разрушений, в крепости горит уже практически все. Улицы застилает дым, и порывистый ветер уносит его куда-то направо, брусчатка завалена трупами, около колодца бьется в агонии раненая лошадь. Стены крепости оплавлены какой-то чудовищной магией. У горящих железных ворот собирается группа бойцов – человек тридцать. Вспышки пламени освещают их измученные обреченные лица.
Внезапно невидимый оператор снова поворачивает камеру, резко увеличивая изображение, наводит ее на нас троих, полностью убирая посторонние звуки.
Кан Шиом жестом останавливает Ваессу и делает шаг вперед:
– Князь, этому замку осталось не больше десяти минут. Шансов никаких, и если бы гарнизон еще каким-то чудом смог бы отбиться от этих осломордых, то… Тварь без проблем сломает стену, и тогда конец. Большинство жителей уже покинули крепость, нужно уходить и нам. Я не представляю, как можно уничтожить эту гадину, и при всем моем уважении…
– Посмотрим. – Ваесса отталкивает рыцаря и, запрокинув к небу лицо, разводит в стороны руки. Метрах в пяти перед ней тут же начинают закручиваться два огромных костяных вихря.
– Не смей, – рявкаю на нее я и легким ударом ладони по правой руке женщины сбиваю зарождающийся каст. – Ты сдурела? Он раздавит их, как мух…
– А что предлагаешь ты, Черный? – резко переведя на меня взгляд, злобно выкрикивает мне в лицо жрица.
– Я знаю, что делать, женщина, – со злой усмешкой пожимаю плечами я. – Я давно ждал этого момента. И вот он наконец настал. – Перевожу взгляд на рыцаря-командора: – Кан, забирай Ваессу и остальных – и уходите. Это приказ! Исполнять! Надеюсь, ты поняла?! – это уже Ваессе. – Богиня приказала тебе слушаться меня! Вот и уходите немедленно!
– Князь, Криан, ты… – Дочь некроманта, пытаясь остановить, вцепляется мне в руку.
– Исполнять, – сказал я и, вырвавшись, шагнул вперед, выхватывая из ножен меч, который тут же вспыхнул ослепительно-белым светом.
Обернувшись, я улыбнулся Ваессе:
– Все в порядке, подруга. Или сейчас, или уже никогда.
Хлопаю по плечу рыцаря-командора. Сделав пять шагов, останавливаюсь, поворачиваю голову к храму – туда, где у входа в портик, под барельефом с изображением черно-бурой лисицы, стоит хмурый старик. Несколько мгновений смотрю ему в глаза, киваю и, отсалютовав мечом, иду вперед. На лице ни тени сомнения. Камера наезжает на Ваессу. На лице дочери некроманта дорожки слез, она пытается что-то крикнуть мне вслед, но лишь вздыхает и, зажмурив глаза, опускает голову. Кан Шиом бережно кладет ей руку на плечо и, кивая в мою сторону, что-то говорит. Что он говорит – не слышно: кто-то невидимый вновь выключил звук. Камера резко поднимается вверх, краем изображения цепляя напоследок освещенную садящимся солнцем и отблесками огня угловую башню крепости, выложенную из красного кирпича, и в этот момент изображение гаснет.
– Что это, мать его, было?! – потрясенно прошептал Керт, когда покои из кинозала превратились в обычную комнату, а на стене вновь висела картина с сидящим под деревом мужиком и пялящимися на него коровами.
– Мне сказали, что эта картина умеет показывать будущее, – задумчиво ответил я. – Немного жутковато получилось, согласись?
– Ты знаешь, – сын Сайнона разлил по бокалам коньяк, кивнул на один из них мне, взял свой и опустошил его залпом, – я никогда не видел богов и драконов, Криан, – поморщившись от выпитого, покачал головой он. – Только нарисованных видел или в скульптурах. – Он кивнул на висящую на стене картину. – Но боги – они есть, это я знаю точно, а вот в драконов я не верил. Согласись, сложно поверить в огромных летающих и плюющих огнем ящериц. А вот сегодня… – Он вздохнул и снова покачал головой. – Я поверил в их существование… Но что это было? Во что ты такое ввязался? – резко сменив тему, буквально прорычал Керт. – Ты – молодой Высший, с сотней крестьян убиваешь чудовище, убить которое невозможно и с легионом карателей. Потом ты сам лично убиваешь Владыку с сильнейшим его помощником. А тут… – Он кивнул на стену. – Ту тварь, что атаковала эту крепость, не пробивали стрелы баллист, но ты выхватываешь меч и идешь ей навстречу…
