– Ты думаешь, я помню названия всех указов, которые подписывал мой отец? – усмехнулась демонесса. – Поверь, есть науки гораздо более интересные, чем история государства. Хорошо, что я вообще об этом указе вспомнила. – Заметив мою улыбку, она нахмурилась и пояснила: – Не волнуйся, в канцелярии правителя знают, что к чему. Так что на месте со всем этим и разберешься.
Мы поболтали еще примерно с полчаса на разные отвлеченные темы, и подошло время уходить. Обряд должен был завершиться там, где начинался. Впрочем, Джаэлит заверила меня, что его завершение пройдет для меня безболезненно. Спасибо и на том…
До «Фиалки» добирались молча, девушка с букетом в руках шла рядом со мной. Несла она их так же, бутонами вниз, но уже тот факт, что она не забыла их в «Свече», безмерно меня порадовал. Салон по-прежнему пустовал. Не зная, что сказать, я просто сел на диван и стал ждать окончания этого четырехчасового действа. Вроде все прошло хорошо. Но на душе у меня скребли кошки – на том кусочке души, которая осталась человеческой. Словно почувствовав мое настроение, демонесса села со мной рядом и взяла меня за руку.
– Спасибо за цветы, Черный, – тихо произнесла она, затем ее тело дернулось и обмякло.
Я молча подобрал с пола рассыпавшиеся тюльпаны и, грустно усмехнувшись, положил их в декоративный фонтанчик. Может, у девчонок найдется для них ваза?
– Ты как там? – мысленно спросил я жену.
– Как всегда, – спокойно ответила Джаэлит. – Этой передай, что я помню. Пусть ждет.
– Так и сказать? – переспросил я и ответа уже не дождался.
Минуты через три очнулась Дара. Поднявшись с дивана, она медленно поднесла к глазам кончик своего хвоста, затем перевела на меня взгляд и низко склонила голову. Говорить не хотелось, я просто передал ей то, что сказала мне жена, попросил позаботиться о цветах и покинул помещение.
По дороге в «Свечу» меня застал дождь, но шага я не ускорил. Тоска… я уже привык считать Джаэлит своей, и вот сейчас я снова один. Нет, есть Герид, Корт, Треис и мои демоны, но все это немного не то. С ними со всеми я вряд ли когда буду так же откровенен. «Ладно, проехали», – хмыкнул я и повернул на знакомую улицу. Завтра в полдень к Астароту, и уже вечером я надеюсь попасть в Исхарту. Скорее бы уже… Что-то затянулся мой путь наверх – пора уже отсюда выбираться.
Глава 17
На прием к Владыке Астароту на этот раз я попал в рекордно короткие сроки. Стоило мне назвать в воротах цитадели свое имя, откуда-то вынырнул офицер из «серых кителей» и, провожаемые уважительными взглядами охранников, мы с ним направились к дворцу. «Все-таки репутация – штука нужная и прикольная, что в том мире, что в этом», – думал я, следуя за сопровождающим меня тифлингом. Хотя что греха таить, в том мире я никакой особой репутацией похвастаться не мог, и я даже не представляю, что должен был бы сотворить, чтобы вот так просто попасть на прием к губернатору штата. Нет, чудовища есть и там, но вот убивать их категорически не рекомендуется, так как в основном они занимают в обществе руководящие посты. Впрочем, того мира для меня уже нет, а в этом все значительно проще. Нет, исчезни разом все мои проблемы, я бы, конечно, преисполнился важности и гордости, но, к сожалению, это невозможно, и сегодня я хотел только одного – побыстрее закончить все свои дела здесь и отправиться наконец в столицу Алкмены – Исхарту.
В приемной безопасник передал меня знакомому секретарю и откланялся. На этот раз во взгляде Сарта скептицизма я не заметил – демон просто кивнул и сам распахнул передо мной входные двери кабинета Владыки.
В оббитом зеленым бархатом зале все оставалось на своих местах: оружие, картины на стенах, огонь в камине, статуи, где придется, магистр Риттер с Владыкой за столом. Все так, словно этих двух с половиной месяцев не было. Не было Нергхала, Кильфаты, Ваессы, и у меня в инвентаре лежит мешок с тремя тысячами золотых, а в стойле «Свечи» своего нового хозяина дожидается Машка. На мгновение прикрыв глаза и отогнав свалившееся непонятно откуда наваждение, я кивком поприветствовал сидящих в креслах тифлингов.
– Князь Крейда Криан, – подняв на меня взгляд своих пронзительных желтых глаз, задумчиво произнес Астарот. – Кто бы мог подумать… – Он сделал приглашающий жест: – Приветствую тебя в своем доме, Черный! Проходи, садись, наливай себе вина: разговор нам предстоит долгий.
– Да, юноша, – глядя как я усаживаюсь за стол, покачал головой глава ищущих. – Вы и в прошлый-то раз безмерно нас удивили, а уж сейчас я даже не нахожу слов… Только вы тогда, насколько я помню, собирались попасть в закрытую библиотеку Верховного Владыки. Что же вас понесло, простите, совершенно в другую сторону?
– Да вот – не послушал вас и поехал, – пожал плечами я, наливая себе в бокал предложенное Владыкой вино. – Но, как говорят там, откуда я пришел: «Все хорошо, что хорошо кончается».
– Да уж, – усмехнулся Астарот. – «Хорошо» – это даже не совсем подходящее слово, но перейдем сразу к делу.
Лицо Владыки стало серьезным, и, словно по мановению волшебной палочки, из расслабленного и внешне спокойного тифлинга он превратился в правителя огромной даже по земным меркам страны.
– Я официально выражаю тебе благодарность от имени всего своего доминиона за предотвращение нашествия Руалта. Зная о том, что в твоем княжестве осталось мало народу, я в знак признательности хочу предложить тебе забрать три с половиной тысячи мятежников с их семьями к себе. Всего около двадцати тысяч демонов, сто пятьдесят из которых – благородные. Князь Аннат должен был поговорить с тобой на эту тему.
Повышение репутации. Демоны доминиона Аштар относятся к вам с почтением.
– Да, князь сказал мне об этом, – скользнув взглядом по системному сообщению, кивнул я. – Спасибо, Владыка. Двадцать тысяч разумных моему княжеству уж точно пригодятся.
Нет, я понимал, что среди этих двадцати тысяч в княжество попадет пара сотен агентов Риттера, но этот факт меня не смущал. Расселить этих демонов по разным сатрапствам труда не составит. Обживутся и к тому времени, как спадет проклятие, уже будут полноправными жителями моего княжества. А то, что кто-то из них окажется засланным казачком, мне по фигу: с такой тещей и женой меня эти проблемы не интересуют в принципе.
– Я вижу, ты не против. – Астарот перевел взгляд на Риттера. – Подробности передачи пленных тебе позже расскажет князь. У него же подпишешь необходимые бумаги.
– Ясно, – снова кивнул я. – Тут еще один момент: как насчет мирного договора с моим княжеством?
– А ты, смотрю, хорошо ориентируешься в местных политических реалиях, князь, – усмехнулся Астарот.
– Приходится, – пожав плечами, ответил я. – Мне просто хочется иметь мирных соседей.
– Договор готов, мы подпишем его чуть позже, в парадном зале, как полагается в таких случаях, – кивнул Астарот. – Когда имеешь такого непредсказуемого и непонятного соседа, как ты, лучше позаботиться о безопасности своего государства заранее, – покачал головой Владыка, сделал пару глотков из своего бокала и поставил его на стол. – Сейчас официальную часть беседы можно закончить, через пять минут принесут обед. Надеюсь, князь, ты составишь нам компанию?
