Я не могла проглотить скопившуюся слюну, горло сомкнулось. Я старалась смотреть на деревья, на их сочную весеннюю листву, на что угодно, только не на холодного невидимку, кружащего вокруг нас.
«Посмотри на меня».
Мне хотелось взглянуть. Отчаянно хотелось.
«Посмотри на меня».
Помня слова Ласэна, я пялилась на ствол вяза, стоящего в отдалении, и старалась думать о чем-нибудь приятном вроде горячего хлеба и сытого живота.
«Я досыта наемся тобой. Я проглочу тебя за один присест. Посмотри на меня».
Я представила ясное звездное небо: безмятежное, бескрайнее, сверкающее. Восход солнца летним утром. Бодрящее купание в лесном ручье. Встречу с Икасом. Пару часов забытья в его объятиях, когда нет ничего, кроме нашего слившегося дыхания.
Невидимка окружил нас холодом, напомнив о моих зимних странствиях по лесу. «Посмотри на меня».
Я смотрела на приближающийся ствол вяза, не осмеливаясь мигать. Глаза стало жечь, потом они наполнились слезами. Я не мешала им капать, отказываясь признавать существование невидимки, который шнырял вокруг нас.
«Посмотри на меня».
Запрет смотреть отзывался острой болью в глазах. Я чувствовала, что не выдержу и взгляну. И вдруг невидимка скрылся в кустах, оставив за собой полосу поникшей от холода травы. Только после этого Ласэн отважился выдохнуть. Наши лошади мотнули головами. Я обмякла в седле. Воспрянувшие крокусы подняли головки.
– Что это было? – спросила я, смахивая слезы.
– Лучше не спрашивай, – ответил все еще бледный Ласэн.
– Прошу тебя, скажи. Это и был… суриель, о котором ты рассказывал?
Живой глаз Ласэна почернел.
– Нет, – хрипло проговорил он. – Это существо вообще не должно появляться в наших землях. Мы называем его «богге». Охотиться на него бесполезно, а убить – невозможно. Даже твоими любимыми рябиновыми стрелами.
– А почему нельзя на него смотреть?
– Посмотреть на богге – значит подтвердить его существование. Так он становится реальным и затем убивает тебя.
У меня по спине катился холодный пот. Значит, не все легенды о Притиании – досужая выдумка людей. Иные рассказывались вполголоса, шепотом, с оглядкой. Вот почему несколько дней назад я хладнокровно убила волка, хотя интуиция и намекала мне, что это фэйри. Пусть одним страшным существом станет меньше.
– Я все время слышала у себя в голове его голос. Он убеждал меня посмотреть.
Ласэн расправил плечи:
– Хвала Котлу, что ты этого не сделала. Иначе мне бы пришлось весь день отмываться от твоих останков.
Он вяло улыбнулся. Меня же не тянуло улыбаться. Я и сейчас слышала голос богге: он шептал из листвы, звал меня.
Наша «прогулка верхом» продолжалась. Где-то после часа неспешной езды я более или менее успокоилась, чтобы продолжить разговор.
– Стало быть, лет тебе достаточно, – сказала я.
Ласэн почему-то сжался.
– Ты ходишь с боевым мечом, несешь караул на границе. Может, ты и на Войне сражался?
Мне до сих пор было любопытно, когда и где он лишился глаза.
– Что за чушь ты городишь, Фейра! – поморщился Ласэн. – Я не настолько стар.
– Но ты – воин?
Иными словами: смог бы ты меня убить, дойди дело до поединка?
Он глухо засмеялся:
– Конечно, с Тамлином мне не сравниться, но владеть оружием обучен.
Ласэн похлопал по эфесу меча.
– Хочешь, поучу тебя искусству сражения на мечах? А может, ты уже умеешь, искусная смертная охотница? Раз ты сумела убить Андраса, тебя ничему не надо учить. Только указать, куда целиться.
Он постучал себе в грудь.
– Мечом я не владею. Надобности не было. Я лишь умею охотиться.
– Разве это не одно и то же?
– Для меня нет.
Ласэн умолк, раздумывая над моими словами.
– Люди ужасно трусливы. Если бы ты знала, кто такой Андрас на самом деле, ты бы обмочилась со страху, сжалась в комок и ждала смерти.
Ну сколько можно?
Ласэн вздохнул и снова поглядел на меня:
– Ты когда-нибудь отбросишь свою жуткую серьезность и угрюмость?
– А ты когда-нибудь перестанешь быть таким придурком? – огрызнулась я.
За эти слова он вполне мог меня убить, но Ласэн только улыбнулся:
– Гораздо лучше.
Похоже, Асилла была права.
* * *
Наше хрупкое перемирие, заключенное днем, кончилось за обеденным столом.
Тамлин сидел на своем обычном месте, покачивая в руке бокал с вином. Высунувшийся коготь царапал стенку бокала, но замер, едва я переступила порог столовой. Ласэн вошел следом за мной. Зеленые глаза Тамлина пригвоздили меня к месту.
Поделом. Утром я отвергла его общество, заявив, что хочу побыть одна. А на самом деле…
Взгляд Тамлина переместился на Ласэна, чье лицо превратилось в подобие камня.
– Мы ездили на охоту, – сказал Ласэн.
– Слышал, – рявкнул Тамлин, следя, как мы рассаживаемся. – И что же? Приятно провели время?
Его коготь медленно втянулся под кожу.
Ласэн промолчал, перепоручив ответ мне. Трус!
– Более или менее, – сказала я.
– Что-нибудь добыли? – отрывисто спросил Тамлин.
– Нет, – ответил Ласэн и многозначительно кашлянул, словно требуя от меня рассказать подробности.
Мне было нечего сказать. Точнее, я не знала, можно ли рассказывать Тамлину о случившемся. Тамлин наградил меня долгим взглядом и принялся за еду. Похоже, и ему не хотелось со мною говорить.
– Слушай, Тамлин, – осторожно начал Ласэн.
Тамлин поднял голову. Сейчас в его зеленых глазах было больше звериного, а еще в них звучал молчаливый приказ говорить без обиняков.
У Ласэна дрогнул кадык.
– Сегодня нам в лесу попался богге.
Вилка в руке Тамлина согнулась сама по себе.
– Вы с ним столкнулись? – с ужасающим спокойствием спросил Тамлин.
Ласэн кивнул:
– Прошел мимо, но приблизился почти вплотную. Должно быть, прошмыгнул через границу.
Высунувшиеся когти Тамлина расплющили вилку. Он резко поднялся. Я чувствовала: он едва сдерживает свою ярость. Его клыки удлинялись на глазах.
– В какой части леса?
Ласэн пояснил. Взглянув на меня, Тамлин вышел из столовой. Я думала, он хлопнет дверью. Наоборот. Дверь он закрыл с раздражающей осторожностью.
