– Не дави на меня, Ласэн.
Тамлин заговорил зловеще спокойным голосом. Это не помешало моим волосам стать дыбом. Тамлин подкрепил слова звериным рычанием:
– Думаешь, я не знаю, какие ужасы творятся на моих землях? Думаешь, не знаю, что́ уже потерял и что́ потеряю в ближайшем будущем?
Болезнь. Они наверняка говорили о болезни. Пусть она и перестала расползаться, но бед от нее меньше не стало. Вряд ли фэйские аристократы хотели, чтобы я об этом знала. Может, они мне не доверяли. А может… я была для них пустым местом.
Я решила отойти от двери, но мой палец с легким стуком скользнул по ее гладкой поверхности. Человеческое ухо могло бы и не услышать, но оба фэйца мгновенно насторожились.
Мое присутствие обнаружено, оставалось лишь войти, что я и сделала. В голове кружилась дюжина доводов, объяснявших мое внезапное появление. Понимая их шаткость, я посмотрела на Ласэна и заставила себя улыбнуться. У него округлились глаза, металлический – тоже. То ли его так удивила моя улыбка, то ли моя виноватая физиономия…
– Ты сегодня поедешь в дозор? – спросила я, ощущая всю тошнотворность вопроса.
Я не собиралась никуда ехать с ним, но… по крайней мере, это как-то объясняло мое появление в столовой.
Красно-коричневый глаз Ласэна сверкал, однако улыбка оставалась сдержанной и холодной. Сейчас Ласэн вел себя как настоящий придворный, искушенный в тонкостях дипломатии.
– Увы, мне сегодня не до прогулок верхом, – ответил он и кивнул на Тамлина. – Тамлин составит тебе компанию.
Тамлин недовольно поглядел на друга. Сегодня ножей в его перевязи заметно прибавилось, их красивые рукоятки поблескивали на утреннем солнце.
– Конечно составлю, – сказал он мне. – Только скажи, куда ты хочешь отправиться.
Когти его здоровой руки втянулись под кожу.
Я не выкрикнула «нет» и умоляюще посмотрела на Ласэна. Быть может, предложение связано с подслушанным мною разговором? Ласэн направился к двери.
– Возможно, завтра, человеческая охотница, – сказал он, вполне дружески хлопнув меня по плечу.
Я осталась наедине с Тамлином, глотая вязкую слюну.
Он стоял и ждал.
– Я не хочу охотиться, – наконец тихо призналась я. – Я ненавижу охоту.
– Тогда чем ты хочешь заняться? – спросил Тамлин, глядя на меня.
* * *
Тамлин вел меня по коридорам. Легкий ветер дул в раскрытые окна, лаская мне лицо и принося аромат роз.
– Странно, – нарушил молчание Тамлин. – Ты ездила на охоту, не испытывая интереса к этому занятию. Неудивительно, что вы оба возвращались с пустыми руками, – добавил он, мельком взглянув на меня.
Ни следа холодного, отстраненного зверя, каким он предстал передо мной ночью. Ни следа рассерженного фэйского аристократа, говорившего с Ласэном. Казалось, я вижу настоящего Тамлина.
Но я не настолько глупа, чтобы усыпить свою бдительность и пойматься на его вроде бы естественное поведение. Чего уж там естественного, если на его землях неспокойно и опасно? Одно то, что Тамлин расправился с богге, делало его самым опасным существом из всех, что встречались на моем пути. Я не знала, как себя вести и о чем говорить.
– Как твоя рука? – спросила я, радуясь, что нашла тему для разговора.
Он согнул пальцы перевязанной руки. Бинты оставались белыми, без следов крови. Даже слишком белыми на фоне его загорелой кожи.
– Забыл тебя поблагодарить, – спохватился Тамлин.
– Это не обязательно.
Тамлин покачал головой. Его волосы поймали утреннее солнце и засияли, как будто сами были сотканы из солнечного света.
– Для фэйской знати опасен не сам укус богге, а то, что раны медленно затягиваются. Это может нас погубить, и губит. Так что прими мою запоздалую благодарность.
Я лишь пожала плечами.
– Кстати, где ты научилась так ловко перевязывать раны? Твоя повязка не стесняет движения.
– У нас это называется методом проб и ошибок. Сегодня поранилась, а завтра нужно снова натягивать тетиву. Отсюда и такие повязки.
Мы свернули в другой коридор, успевший прогреться солнцем. Я поймала на себе пристальный взгляд Тамлина, его губы, как всегда, были плотно сжаты.
– О тебе когда-нибудь заботились? – спросил он.
– Нет, – дерзко ответила я.
Когда-то меня это угнетало. Я даже плакала. Но затем убедилась: жалость к себе только мешает жить. И потом, мне было привычнее заботиться самой.
– А охотиться ты тоже училась методом проб и ошибок?
– Иногда охотники брали меня в лес. Чаще я увязывалась за ними. Смотрела, как делают они, потом упражнялась. Если мои стрелы летели мимо цели, мы ложились спать голодными. Мне поневоле пришлось научиться стрелять без промаха.
В его зеленых глазах появлялись янтарные отблески. Даже сейчас в облике Тамлина было что-то от грозного зверя-воина.
– Скажи, ты всерьез собиралась пустить в ход нож, который стянула со стола? – вдруг спросил он.
Я обмерла:
– Откуда ты знаешь?
Мне показалось, что у него под маской поднялись брови.
– Меня этому учили. Но тебя выдал страх. Я его учуял.
– А я-то думала, никто и не заметит.
Тамлин криво улыбнулся. Эта улыбка была более искренней, чем все его прежние натянутые улыбки и неуклюжая лесть.
– Даже если не брать в расчет Соглашение, если ты собралась убежать от фэйцев, надо придумать что-то более стоящее, чем кража столовых ножей. Но при твоей склонности к подслушиванию когда-нибудь ты узнаешь что-то очень ценное для себя.
У меня вспыхнули уши.
– Я не… Прошу прощения, – пробормотала я, сознавая глупость своих оправданий.
Еще глупее было бы делать вид, что я не подслушивала. Особенно когда услышанное не давало мне покоя.
– Ласэн говорил, у тебя мало времени. Как это понимать? Он опасается, что из-за болезни на ваши земли хлынут и другие существа вроде богге?
Тамлин даже остановился. Он огляделся по сторонам и принюхался.
– Фейра, я же бессмертный, – с нарочитой беспечностью произнес он. – Чего-чего, а времени у меня предостаточно.
Мое имя в его устах прозвучало… Не знаю, как объяснить. Будто я была его близкой подругой, а он – обычным человеком. Не сверхсуществом, способным убивать кошмарных чудовищ. Я уже раскрыла рот, но Тамлин меня опередил.
– Вся эта мутная волна, накатившаяся на наши земли… она тоже когда-нибудь схлынет, если благословение Котла – не выдумки. Но сейчас… да, здесь появились богге. Предполагаю, что и другие твари тоже, раз пэки так обнаглели.
