Понаблюдав за их раскачиваниями, я пошла дальше. И этого мне не позволялось видеть? Обстановка вокруг казалась вполне безопасной. Ноздри продолжало щипать от дыма и магии, но вокруг не было ничего привлекательного. Лица всех фэйри скрывали маски. Участников празднества становилось все больше, но меня никто не замечал. Я никогда не слышала о Великом Ритуале. Наверное, для фэйри это действительно великое событие, раз они так стремились попасть в пещеру.
Но нужно ли туда мне? Не окажусь ли я там слишком заметной? Благоразумие требовало не испытывать судьбу, и на этот раз я послушалась – пошла в обратную сторону, поднялась на холм и встала невдалеке от костра, продолжая разглядывать фэйри. Увидев женщину в птичьей маске, я сочла ее такой же служанкой, как Асилла, и уже хотела расспросить про ритуал, как вдруг меня схватили за руку и резко повернули.
Передо мной стояли трое. Их лица с резкими, грубоватыми чертами были без масок. Я приняла незнакомцев за фэйскую знать, но что-то неуловимо отличало их от Тамлина и Ласэна. Все трое были выше ростом и худощавее. Их совершенно черные, бездонные глаза жестоко смотрели на меня. Наверное, все-таки фэйри.
Тот, кто схватил меня за руку, улыбнулся, обнажив чуть заостренные зубы.
– Человеческая женщина, – пробормотал он, окидывая меня взглядом. – Давненько мы не видели твою породу.
Я попыталась вырваться, но тщетно.
– Что тебе надо? – спросила я, стараясь говорить спокойным, холодным голосом.
Двое других фэйри улыбнулись, и один схватил мою руку, потянувшуюся за ножом.
– Всего лишь хотим развлечься. Ночь огня – ночь удовольствий, – ответил другой.
Его бледная, удивительно длинная рука потянулась к моим волосам и откинула прядку за ухо. Я снова попыталась вырваться, но меня держали крепко. Никто из фэйри, видевших это, не попытался вмешаться. Многие даже головы не повернули.
Если позвать на помощь, кто-нибудь откликнется? Услышит ли меня Тамлин? Вряд ли мне снова повезет. Наверное, отпущенную мне порцию удачи я израсходовала, сражаясь с нагами.
Собрав все силы, я еще раз попробовала вырваться, но фэйри были сильнее. Они отсекали всякую возможность добраться до ножей. Все трое окружили меня, загородив от остальных. Я озиралась в поисках возможных союзников. Пока что я заметила еще нескольких фэйри без масок. Троица моих пленителей противно, с шипением хихикала. Только сейчас я поняла, что выбрала неудачное место, – мы стояли у самой кромки леса.
– Оставьте меня в покое! – потребовала я.
Слова прозвучали громче и злее, чем ожидалось. У меня задрожали колени.
– Дерзкие слова, да еще в устах человека в ночь Каланмая, – сказал державший меня за левую руку.
В его глазах не отражался огонь костров. Казалось, глаза поглощали свет, вбирали его в себя. Мне вспомнились наги, чей отвратительный облик вполне соответствовал их черным сердцам. Но эти фэйри, внешне такие красивые, оказались даже хуже.
– Как только совершится Великий Ритуал, мы славно повеселимся. Правда, друзья? Это ведь такая редкость – найти в гуще фэйри человеческую женщину.
Я оскалила зубы и громко, чтобы слышали вокруг, потребовала:
– Уберите руки от меня!
Требование не возымело результатов. Один коснулся моей талии, костлявые пальцы скользнули по моим бедрам. Я дернулась, уткнувшись в третьего. Тот запустил пальцы мне в волосы и надавил на голову. Остальным празднующим не было до меня никакого дела.
– Отпустите меня!
Я не узнала своего сдавленного голоса. Меня потихоньку уводили в лес, в темноту. Я извивалась всем телом, а фэйри лишь посмеивались. Кто-то из них толкнул меня. Я споткнулась и неожиданно вырвалась из их хватки. Падая, схватилась за ножи, но чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки, не дав упасть и дотянуться до ножей.
Эти сильные руки были широкими и теплыми и ничем не напоминали костлявые пальцы троих фэйри, которые теперь стояли неподвижно.
– Вот и ты. А я тебя искал, – произнес низкий, чувственный мужской голос.
Я смотрела не на него, а на трех фэйри, собираясь бежать со всех ног. Незнакомец непринужденно обнял меня за плечи.
Трое фэйри – вероятно, его слуги – побледнели. Их черные глаза округлились.
– Спасибо, что нашли ее, – учтиво произнес мой спаситель. – Желаю насладиться Великим Ритуалом.
Последние слова были сказаны с нескрываемой издевкой. Фэйри сжались, затем молча удалились.
Я отшагнула в сторону и повернулась, желая поблагодарить своего спасителя.
Передо мной стоял мужчина редкостной красоты.
Глава 21
От незнакомца веяло чувственным изяществом и такой же чувственной непринужденностью. Наверняка он из фэйской знати. Короткие черные волосы блестели, как вороньи перья, подчеркивая бледную кожу и темно-синие, почти фиолетовые глаза. Даже оранжевое пламя костров не изменило их цвета. Эти глаза с изумлением смотрели на меня.
Первые две-три минуты мы молчали. Обыкновенное «спасибо» не могло передать моей искренней благодарности. И одновременно что-то меня в нем настораживало. Может, его полная неподвижность? Он напоминал статую, окруженную ночной темнотой. Я не решалась заговорить, более того – мне почему-то хотелось бежать от него со всех ног.
Маски на нем не было. Значит, не из этого Двора.
На его чувственных губах играла легкая улыбка.
– И что смертная женщина делает здесь в Ночь огня?
Его голос, похожий на воркование влюбленного мужчины, обволакивал мое тело и душу.
– Меня друзья позвали, – соврала я, отшагивая назад.
Звуки барабанов сделались совсем неистовыми. Это что-то означало, но что – я не понимала. Все лица без масок, которые я видела в последние недели, лишь отдаленно напоминали человеческие. Незнакомец был одет во все черное. Одежда, сшитая из дорогих тканей, подчеркивала его великолепное телосложение. Но мне он показался сотканным из ночи.
– И кто же твои друзья? – спросил он, продолжая улыбаться.
Улыбка хищника, оценивающего добычу.
– Правильнее называть их подругами. Это две женщины.
– Как их зовут?
Он сделал еще шаг ко мне, засунув руки в карманы. Я снова попятилась, боясь сказать лишнее. Неужели вместо троих чудовищ я оказалась во власти одного, но куда более коварного и опасного?
Чувствуя, что я не настроена говорить, он усмехнулся:
– Можешь не благодарить меня за спасение.
Меня раздражало его высокомерие, но я подавила раздражение. Сейчас я находилась недалеко от ложбины, где собирались фэйри. Если рвануть туда со всех ног… Может, кто-то проявит ко мне участие. Возможно даже, мне встретятся Ласэн или Асилла.
