Мы с Нестой поднялись на второй этаж. А на первом – из дверей бального зала, держась за руки, вышли отец с Элайной. Лицо Несты сразу приняло знакомое мне угрюмое выражение. Элайна счастливо улыбалась. Отец расточал похвалы ее умению украсить дом, а она склонила голову ему на плечо и купалась в отцовских комплиментах. Я могла лишь радоваться их счастью. Наверное, и у них были свои огорчения, но радость богатой и безмятежной жизни перевешивала все.
Неста молча двинулась по коридору. Я пошла за нею. Наши комнаты были напротив.
– Бывают дни, – сказала она, останавливаясь у двери, – когда мне отчаянно хочется спросить у отца, помнит ли он годы, когда мы почти умирали с голоду, а он лишь вздыхал и ничего не делал.
– Ты тоже ничего не делала, – напомнила я Несте. – Вы все только тратили деньги, которые удавалось мне добыть.
– Я знала, что ты добудешь еще. А если нет… мне очень хотелось поглядеть, всколыхнет ли это нашего отца. Сделает ли он хоть что-то ради дочерей и самого себя? Или так и будет сидеть и резать свои никчемные безделушки? Потом я убедилась: отец никогда не был бойцом. Изменись обстоятельства сейчас, и он опять превратится в жалкого нытика… Я не могла заботиться о нашей семье так, как ты, и ненавидела тебя за это. Но отца я ненавидела еще сильнее. И продолжаю ненавидеть.
– Он знает?
– Он всегда об этом знал, еще до нашего разорения. Он позволил нашей матери умереть. А у него были корабли. Была возможность достать лекарства хоть с другого конца света. Он мог нанять людей и отправить их в Притианию, просить помощи там. Но он просто смотрел, как мать угасала.
– Он любил мать и горевал по ней.
Я не знала, какое из этих утверждений правда. Возможно, верными были оба.
– Он позволил ей умереть, – повторила Неста. – Ты ради спасения своего верховного правителя отправилась бы на край земли.
Я ощутила знакомую пустоту в груди.
– Да, отправилась бы, – ответила я и поспешила к себе переодеваться.
Глава 31
Бал ничем не отличался от полузабытых торжеств моего детства. Гремела музыка; разодетая, сверкающая драгоценностями чванливая знать танцевала; и без конца звучали тосты в мою честь. Я держалась возле Несты, поскольку она замечательно умела отпугивать чересчур любопытных ухажеров, которых интересовала не столько я, сколько мое «наследство». Однако я старалась улыбаться – не столько для них, сколько для Элайны. Та порхала по залу, здоровалась с каждым гостем и гостьей и успела потанцевать со всеми сынками из влиятельных семейств.
А у меня в голове звучали слова Несты: «Ты ради спасения своего верховного правителя отправилась бы на край земли».
Сердце подсказывало: Тамлин в беде. Ему угрожала не только болезнь, что пробудилась и снова поползла по землям Притиании. Вокруг него собирались злые силы, решившие его погубить. И тем не менее… я перестала искать ответы, прекратила сопротивляться. Я радовалась – гадко, корыстно радовалась тому, что могу запихнуть подальше все дикое и необузданное в себе. Я была счастлива позабыть про нагов и суриелей, оставив позади жизнь, полную непредсказуемых опасностей, потому и позволила Тамлину отправить меня домой. Я не попыталась напрячь ум и свести воедино обрывки сведений о болезни и Амаранте, не попыталась спасти Тамлина. Я даже не сказала, что люблю его. А Ласэн… он тоже знал об этом. Я вспомнила его прощальные слова. Ласэн разочаровался во мне.
Часы прозвенели два часа ночи, однако гости и не думали разъезжаться. Отец что-то шумно обсуждал в компании богатых торговцев и аристократов. Меня им представили, но я тут же забыла их имена. Раскрасневшаяся Элайна весело щебетала, окруженная новыми друзьями и подругами. Неста молча ушла еще в полночь. Я решила, что с меня тоже хватит, и последовала ее примеру, ни с кем даже не простившись.
На следующий день все мы поднялись очень поздно и собрались за столом лишь ко второму завтраку. Вид у нас был уставший, глаза и головы – затуманены, по крайней мере моя. Я поблагодарила отца и Элайну за празднество в мою честь и притворилась, что не поняла отцовских вопросов. Отца интересовало, понравился ли мне хоть кто-то из сыновей его друзей.
В доме было по-летнему жарко. Я обмахивалась ладонью, удивляясь, что жара не помешала мне крепко спать всю ночь. В доме Тамлина никогда не бывало слишком жарко или слишком холодно.
– Я подумываю, не прикупить ли мне землю Бадоров, – говорил отец, обращаясь к Элайне – своей единственной слушательнице. – Ходят слухи, ее скоро должны выставить на продажу. Семейство погибло, наследников не объявилось. По-моему, это выгодное вложение денег. Там можно будет построить дом… в приданое кому-нибудь из вас.
Элайна кивала. Бадоры… погибли? Новость мгновенно вышибла меня из дремы.
– Что стряслось с ними? – спросила я, стараясь не показывать своего любопытства.
– Ужасная история, – вздохнула Элайна. – У них случился пожар. Все сгорели. Тело Клеры вообще не нашли. Даже костей не осталось.
Элайна подхватила с тарелки кусок вчерашнего пирога и продолжила:
– Пожар вспыхнул ночью, когда все спали. Наверное, угорели и не смогли выбраться. Такое бывает.
– И давно это произошло?
– Не так чтобы давно. За день до твоего возвращения.
– Клера Бадор, – отрешенно произнесла я.
– Я с нею когда-то дружила, – подсказала Элайна. – Ты ее помнишь?
Я кивнула, чувствуя на себе пристальный взгляд Несты.
Это случайность. Это должно быть случайностью. Трагическим совпадением, ибо в противном случае…
Я назвала Ризанду ее имя. Он запомнил.
Меня замутило. Я опасалась, как бы меня не вытошнило прямо на стол.
– Фейра, что с тобой? – всполошился отец.
Я поднесла к глазам дрожащую ладонь. Что же произошло? Сейчас я думала уже не о Бадорах, а о Притиании. О своем настоящем доме.
– Фейра! – вновь окликнул меня отец.
– Помолчи, – шикнула на него Неста.
Вина. Ужас. Отвращение. Все эти чувства разом навалились на меня. Я должна получить ответ, должна точно узнать, было ли случившееся трагическим совпадением, или я еще могу спасти Клеру. И если такое произошло здесь, в мире смертных, то в пределах Двора весны… Значит, Тамлин не зря страшился чудовищ… Все это, включая болезнь, подорвавшую магические силы Тамлина и других фэйри, каким-то образом взаимосвязано. Я должна узнать каким.
Пока я понимала лишь одно: фэйри могли беспрепятственно проникать через Стену, не оставляя следов.
Я убрала руку от глаз. Взглянула на отца, затем на Несту.
– Неста, слушай меня очень внимательно, – начала я, с трудом сглатывая. – Все, что я тебе рассказала, должно остаться тайной. Не вздумай меня искать. С кем бы ты ни говорила, никогда не упоминай моего имени.
