Я долго сидел, пока рядом не приземлился Белкин.
– Начинается. Сначала мелочь войдет через главный вход и усядется на креслах, которые подготовили на сцене, потом по нарастающей. Шоу знатное будет.
Приглушили свет. На большом белом экране проектор высветил карту Новониколаевска, разделенную тонкими линиями на части.
– Бессмертный хранитель старых холмов, живущий в столице Сибири по праву древнейшего покровителя этих земель, владетель Тушак! – звучно объявил знакомый по теленовостям голос диктора.
Защелкали фотовспышки. Два ярких луча прожектора высветили невысокого старика, идущего по красной дорожке в сопровождении нескольких крепких парней в старинной одежде. На карте мегаполиса ярко-желтым выделили неровный многоугольник, очерчивающий чуть больше одного городского квартала. Для столь звучного титула весьма скромные территории.
Старик бодро поднялся на сцену и сел в крайнем кресле, расставив свиту за своей спиной. Голос тем временем продолжил:
– Хозяин южного поля и покровитель зимним запасам сего града, владетель Соблазень.
Я вытянул шею, услышав знакомое имя. По дорожке вальяжно шел на задних лапах огромный трехголовый самец крысы, при виде которого вспомнился старый советский мультик «Щелкунчик». В передней лапе у него был длинный посох, а на шее болталась золотая цепь с непонятным медальоном. Сзади аккуратным строем шли десять, размером с бультерьера, грызунов, сжимавших в лапах копья.
Гостей объявляли одного за другим, но только на одиннадцатом я снова увидел знакомые действующие лица и морды.
– Первая из равных, светлейшая госпожа, посланница общины берегинь.
Незнакомая мне девушка величаво прошла к своему месту в обществе четырех таких же красавиц. Каждая поразила зал национальным русским нарядом зеленых цветов – длинные в пол платья с вырезами на рукавах, короткие полушубки из рысьих, соболиных и лисьих мехов, аккуратно наброшенные на плечи и застегнутые цепочками с брошами, остроносые сапожки, золотые украшения с изумрудами. Длинные толстые косы спадали до самого пола.
То, что я не признал главную, – ничего не значит. Она сама говорила, что имеет много обличий.
– Великий охотник, покровитель вольных добытчиков дикого зверя и птицы, хранитель священных традиций истинных мужей, владетель Гар, – представили следующего гостя.
Над залом поднялся нестройный гул сотен удивленных голосов. Люди привстали, разглядывая величественного зверя, сопровождаемого всего двумя жрецами. Он, видимо, считал, что этого достаточно.
Тем временем саблезубый тигр остановился, громко взревев, поиграл мускулами и с места прыгнул на сцену, преодолев сразу три десятка метров.
Я хмыкнул над выходкой этого брутального показушника.
– Хозяин северного леса, властвующий и оберегающий.
Невысокий старик с длинной зеленой бородой в серой одежде, красиво расшитой разноцветной нитью, наигранно кряхтя, пошел по ковровой дорожке. Изумрудные глаза живо бегали под густыми седыми бровями, осматривая зал. В какой-то момент мы встретились взглядами, и его взор задержался на мне чуть дольше, чем на других.
Об руку с ним косолапой походкой брел на четвереньках бурый медведь, размеры которого превосходили даже охотника. Мех животного был фигурно стрижен, создавая затейливый узор на боках. В многочисленные короткие тонкие косы, спускающиеся от загривка и плеч, были вплетены звериные и человеческие черепа вперемешку с бляшками из драгоценных металлов и самоцветных камней. Длинные когти покрывали резные золотые чехлы.
Следом за ними шла красочная процессия, состоящая из зверолюдей. Там были и волки, и лисы, и рыси. Не обошлось и без нескольких полуобнаженных девиц. Взгляд выцепил из свиты лесного бога фигуру Первого Клыка. Даже удивительно, что смог узнать. Внутри словно переключатель сработал, шепчущий слова: «Вот твой названый брат. Вот он». Волк тоже коротко остановил на мне взор, едва заметно приоткрыв пасть, словно в улыбке.
Леший опустился в великоватое ему кресло, медведь сел на пол рядом.
А диктор объявил следующего гостя, вернее, гостью:
– Младшая сестра богини Даны, Хозяйка вод и повелительница речных, озерных и ручейных духов, питающих реку Топь. Покровительница городов и сел на берегах подвластных ей водоемов.
В памяти всплыли цифры из «Википедии». Если считать, что богини рек России получали воду и силу от всех своих притоков и прилегающих к ним территорий, то Топь была сильнейшей Хозяйкой реки в стране, имея самую большую площадь. Это шесть с лишним миллионов квадратных километров. Страшная цифра, ставящая на свои места и ту сумасшедшую легкость, с какой она колдовала, и те чудеса, какие она показывала. Что ж говорить о высших богах. Пальцы снова сжались на игле.
Тем временем в громадный зал влетела большая волна, застыв в виде чего-то среднего между мостом и подиумом. Прозрачные, зеленоватые воды приняли форму бревенчатых опор, досок и резных перил, создав конструкцию, возвышавшуюся над головами людей. По воздуху проплыл пятиметровый прозрачный осетр, в вираже напомнив акулу. По мосту к своему месту в окружении недавно созданных мини-русалок величаво прошла Хозяйка реки Топь. И я первый раз увидел ее одетой, но наряд был слишком экстравагантен. Видимо, она решила быть неординарной во всем, поскольку сотканный из воды сарафан не сильно скрывал красоту тела.
Следующая сущность тоже поразила воображение. Под звучный титул «Хранительница круговорота жизни и смерти, покровительница колдовства, справедливости и праведного возмездия, воплощение зимы, богиня Мара» она ступила в зал, одетая в небесно-голубое, ажурно расшитое серебром и жемчугом одеяние, напоминающее морозные узоры на стекле. По белоснежной меховой накидке, прикрывающей плечи, растекались длинные распущенные иссиня-черные волосы. С каждым шагом пред ней возникали блеклые как туман призраки. Сквозь размытые очертания плоти виднелся полупрозрачный костяк. Души подставляли богине свои согнутые спины и вытянутые ладони, силясь удержать ее на полутораметровой высоте над полом. С каждым шагом бирюзовых сапог с высоким серебряным каблуком по туманным сущностям прокатывалась фиолетовая волна света.
Она шагнула к своему креслу, стоявшему по центру, где ее уже ждала чертова дюжина свиты вместе с разодетым в ярко-желтую с оранжевой каймой одежду мужчиной и стариком с белой бородой до самой земли, седыми волосами, подобранными тонким шнуром на лбу, закутанным в длинную темно-серую накидку.
Вся делегация сопровождалась фотовспышками.
Со стороны людей присутствовали представители губернатора, мэр Новониколаевска, полпред президента по Сибири, представитель православной церкви и другие госдеятели.
Я перестал внимательно слушать дебаты уже с пятнадцатой минуты, так как все было предсказуемо. Обыватели наверняка прилипли к экранам телевизоров, затаив дыхание, но наша группа, сталкиваясь с этими сущностями ежедневно и активно взаимодействуя с ними, следила за событиями вполглаза. Александра прикрыла веки и, казалось, спала, Николай и Ангелина, сидя через десять человек один от другого, оживленно обменивались эсэмэсками, скорее всего, между собой, так как периодически бросали друг на друга злые взгляды. Белкин сонно глядел на сцену, периодически делая пометки в записной книжке. В кармане тихо комментировал происходящее полоз. Я слушал его вполуха, по обыкновению занимая себя усовершенствованием синтетических пчел-призраков. Я пытался прицепить к ним разные модули. Кое-что получалось. Особенно мне помог тот сеанс гениальности, спровоцированный плашкой Сварога и иглой.
