Я вышла на пустырь. За ним дорога спускалась в овраг. Однако неплохо бы понять, где я нахожусь. Отсюда надо как-то добраться до метро или хотя бы выйти к дороге. Зря я ушла от пристани, теперь буду блуждать, пока не выбьюсь из сил.
Пройдя по дну оврага, я уперлась в склон. Оказывается, здесь – тупик. Хватаясь за ветки кустов, которые росли по стенам оврага, я принялась карабкаться наверх. Еще чуть-чуть…
Я почти достигла верха, когда навстречу мне протянули руку.
Подняв голову, я чуть не закричала от неожиданности.
На краю оврага стоял человек в черном. Тот самый, из библиотеки.
– Ну наконец-то, – произнес он, хватая меня за руку и вытягивая рывком наверх. – Я устал за тобой гоняться, техноведьма. Следуй за мной. Не пытайся сбежать – не удастся.
Я увидела стоящую чуть поодаль черную машину. Человек взял меня за плечо и повел к ней.
Глава четырнадцатая
О дельфиноптере, гроте и Правиле четырех
Остров Безымянный
Белые киты – одни из немногих оставшихся волшебных животных. Принято считать, что они заплывают в залив редко. Но где же тогда они водятся? За Бескрайним заливом только Светлое море, а там еще сложнее найти белого кита. Взрослые киты – крупные, размером с яхту. А молодые детеныши – всего раза в два больше дельфина. Они и похожи на дельфинов, такие же дружелюбные и, говорят, даже могут улыбаться. А уж прийти на помощь своим – для них первое дело. Орланы ведь тоже свои, волшебные. Хотя и плавать не умеют. Вернее, как раз поэтому. Тех, кто и так плывет, зачем же спасать?
Спина белого кита покрыта плотной шерстью, как у белого медведя. Может быть, иначе мерзла бы спина, возвышающаяся над водой. Но главное – за эту шерсть удобно держаться тому, кого случайно спасли.
Детеныш белого кита с орланом на спине, довольный собой и приключением, приближался к острову, издали напоминающему грот. Виталик, которого спасли так неожиданно, что он не успел осознать своего счастья, ехал на ките верхом, вцепившись когтями в густую шерсть. Виталик узнал этот остров – он несколько раз вместе с другими собирал его изображение из кусочков. Безымянный, так он прозывался. Никто толком не мог сказать, в каком направлении от Светлоярска расположен Безымянный остров. Паромщики обычно говорили неопределенное «норд-норд-ост», юниор-полицейские возражали: «Нет его там». Но если на севере-северо-востоке до самого материка его нет, то где тогда есть? И от отмели – Виталик смог определить – они плыли почти строго на запад. А значит, от Светлоярска это и будет север-северо-восток. Похоже на правду. Перья высохли, и теперь Виталик смог бы наконец взлететь. Но именно сейчас он внезапно перестал ориентироваться. Только что был уверен, что они плывут западным курсом, и вдруг словно выпал из реальности, как птенец из гнезда.
Стены грота напоминали колонны. Кит со своим седоком вплыл под своды пещеры, в полумрак.
«Куда он меня несет? – подумал Виталик. – Своим друзьям на прокорм? Да нет, ерунда какая: киты питаются рыбой, как мы, и планктоном. А птицей вроде меня и подавиться недолго».
В это время кит издал протяжный звук, затрубил, и орлан вздрогнул от неожиданности. Глас кита тут же отразился от ребристых, словно трубчатых, стен, повторился – немного иначе, а потом еще раз – снова по-другому, и в конце концов, как эхо, отскакивая от колонн, стал уже совершенно не похож на изначальный. Мелодия, получившаяся в результате, звучала нежно и немного грустно. Виталику страшно захотелось домой, к своим. И он с ужасом поймал себя на мысли, что «своими» про себя назвал не маму с папой, не детей, оставленных в лесу. И даже, в общем-то, не Ирину Андреевну и комиссара. Он думал об орланах. Об орланах вообще – всех вместе. И тех, кто сражался на отмели, и тех, кто маршировал на Рока-Алада. Виталик затряс головой, захлопал крыльями, стараясь сбросить, скинуть, вытрясти из себя пугающие, неправильные мысли. К счастью, пещера закончилась вместе с музыкой, а кит вынес его прямо к широким ступеням. Они уводили вверх, из-под воды на берег. И по ним уже легко спускался длиннобородый человек.
– Ох-ох-ох, ну дела… – заговорил человек, спеша навстречу гостям и чуть не оскальзываясь по дороге.
Виталик, сообразив, что его уже доставили, куда нужно, – вот только непонятно, почему на Безымянный остров, – вспорхнул с китовой спины и, ударившись о широкую ступень, выпрямился человеком. «Транспорт» тут же радостно махнул хвостом, издал на прощание трубный клич и моментально уплыл.
– Ну здравствуй, здравствуй. – Бородатый незнакомец протянул руку для приветствия, Виталик пожал ее. – Так вот кто у нас второй игрок, оказывается! А я-то все думал: что-то здесь не так, что-то не складывается! Не может господин граф, наш комиссар, играть в Правило четырех. Он слишком серьезен для игрушек! А больше вроде и некому… Хе-хе-хе, теперь понятно. Проходи же, прошу!
Старик повернулся и так же резво, как только что спускался, запрыгал по ступеням вверх. Лестница вела к подножию башни – столь высокой, что, чтобы увидеть ее окончание, Виталику пришлось задрать голову, – и он чуть не свалился со ступеней.
– Осторожнее, осторожнее! – вовремя обернувшись, подхватил его под руку старик. – Нам еще подниматься и подниматься, не падай раньше времени!
– Это ведь Безымянный остров? – неуверенно спросил Виталик.
– Угу, – довольно откликнулся незнакомец. – Он самый.
– Но мне очень нужно домой. Меня ждут!
– А домой – это куда? – прищурился старик. – На Светлоярск? Или на Рока-Алада?
Виталику стало не по себе. Этот человек читает его мысли?
– На Светлоярск. Можете подсказать направление?
– А ты не волнуйся, – старик поскреб макушку, – мы все успеем. На Светлоярск попадешь вместе с остальными. Если, конечно, не будешь отвлекаться на глупости.
Виталик нахмурился, но спорить не стал. Видно же: не простой старик. И принесло его сюда явно не случайно.
– Я много раз видел пещеру, – подумав, произнес Виталик, шагая по лестнице. – Но ни разу – башню.
– А ее снаружи и не видать. Да ты не беспокойся – ты попал, куда нужно.
Интересно, как может быть не видно такую высокую башню, подумал Виталик. Допустим, пазлы изображают более ранний период, когда ее еще не построили. Но когда он подплывал сюда на ките, разве мог он ее не заметить! Остров совсем маленький, это не Рока-Алада, где от берегов не видно замка, находящегося в центре.
Наконец они достигли верхней ступени.
– Ах да, – спохватился старик. – Меня зовут Тим, я страж Спящего архипелага, а ты?..
– Виталий Лазарев. Орлан.
Виталик чуть не зажал себе рот ладонью – сдержался лишь потому, что это выглядело бы совсем по-детски. И как у него вырвалось это «орлан»! Он ведь не собирался! Счастье, что не брякнул «уно!» Вот это был бы гоблинский гоблин!
