– Не курить, пристегнуть ремни, – скомандовал Сигизмунд.
Грифоны опустились на мысу, у начала призрачного пути. Шел редкий снег. Залив весь замерз, превратившись в прозрачный монолит, на месте острова Эмайн возвышалась ледяная фантасмагорическая композиция, словно взорвавшийся фейерверк образов и сил мгновенно застыл… У воды стоял закопченный крест с телом, у основания – сгорбленная фигура. Существо обернулось и принялось отчаянно жестикулировать, но его движения все замедлялись, Ян сначала почувствовал сонливость, затем накатилась волна головной боли, изгнавшей все мысли. Уже на грани потери сознания хозяин Замка заметил, как по ледяной глади бегут воины в белых доспехах, а за ними двигаются человеческие фигуры в длинных плащах, склонился к шее ничего не понимающего грифона Марк, сползает с Даши юноша. С шеи Пуффа свисал медальон из Тир-Нан-Ог…
– Нужно, нужно его… – шептал Ян.
Боль стала пульсирующей, Ян увидел – лопнула перчатка, и собственная чешуйчатая кисть с огромными когтями тянется к груди, словно в замедленном кино. Когти уже проткнули белую кожу куртки, а мозг никак не мог связать происходящее в единую картину, под ударами боли она распадалась на отдельные куски. «Все, попался», – мелькнуло между толчками. Отчаяние пробудило ярость, медленно поднимающуюся с каждым ударом неведомых сил, только фигуры приближались быстрее…
Несколько раньше, но значительно севернее ослиную пасть с козлиными рогами осветило утреннее солнце.
– Пора, солнце встало.
«Магия огня, но насколько все условно», – думал Сурт. Носителем информации может служить что угодно, любое окисление, а если немного сжать временную шкалу… Воины молча всматривались в языки пламени, но тщетно. Не то заклинание здесь не работало, не то искать было некого. Расширяющаяся спираль поиска уже добралась до океана, посланник проглотил тысячи миль – безрезультатно.
– А если мы увеличим чувствительность?
– Тогда начнет попадаться всякий «мусор», поиск пойдет медленнее.
– После того срока, это лишь миг.
– Согласен. Пусть довершит оборот и вернем его, после настроим по-другому.
Вдруг пламя качнулось под порывом невидимого ветра, за доли секунды обратилось в огненную колонну, вырывалось из метрового колодца в полу и взревело подобно ракетному двигателю. Поток посветлел, внутри зрители увидели приближающийся миниатюрный мыс, большой отряд воинов, три фигуры. Только это были совершенно другие люди и никаких больших кошек…
– А магия применяется?
Прозрачная колонна превратилась в ярко светящийся столб, похожий на большую люминесцентную лампу, затем заполнилась разноцветными всполохами.
– Динамический диапазон узок…
Посланник, видимо, сообразил, как совладать с ситуацией, возник вид снизу крупным планом. Появились три светящихся кольца, от каждого в пространство тянулись десятки тонких нитей. Внутри одного промелькнул силуэт кошки, другое пыталась разорвать когтистая лапа. Сурт протянул руку к изображению и едва не упал от пронзившей тело боли. Там был он!
– За мной, сыны Муспелльсхейма, – закричал Сурт.
Случайно оказавшийся зритель смог бы увидеть: каменное изваяние на склоне кратера покрылось трещинами, поднялось на колонне ревущего огня, затем грянул взрыв. Рога отлетели и воткнулись в противоположный склон, а куски идола рассеялись по всей долине. Вход в тоннель стал просто черной дырой, а на месте головы образовался колодец с медленно остывавшими стенками.
На очередной болевой волне Ян ощутил чей-то пристальный взгляд. Затем из трещины у кромки льда высунулась огненная змеиная голова с пустыми глазницами с обеденную тарелку. Она развернулась в сторону троицы и выплюнула комок горящего тряпья в Пуффа. Оковы на мгновение ослабли, Ян успел подумать: «Им – помощь, нам – конец». Он оказался прав, но частично… Тем временем лапа, наконец, добралась до медальона и раздавила его – белое наваждение пропало, а одновременно с этим «змеиный сюрприз» развернулся, обратился в воина, который прежде чем покатиться по склону, отрубил медальон юноши. Пуфф мгновенно покрылся черной шерстью, издал боевой рык и освободил Марка. В месте, где покачивалась змеиная голова, почва провалилась, дохнуло подземным огнем. Двое зазевавшихся рыцарей сгорели, оставив после себя пепел и белую ненужную скорлупу. А из земных недр выпрыгнули один за другим больше десятка викингов, одетых в тлеющие лохмотья, вооруженных раскаленными зазубренными мечами.
Бран прислонился спиной к пятиметровому кресту с останками своей возлюбленной, он окончательно перестал что-либо понимать. Тем временем на мысу закипело жуткое побоище. Воины в белых доспехах довольно успешно сопротивлялись, но пришельцы их оттеснили от вершины на лед, который таял в присутствии молчаливых викингов. Теперь битва шла по колено в воде, но только для рыцарей Альбхалибда. Вокруг ног оборванцев из преисподней вода расступалась, словно стремясь не стеснять их движений! Часть рыцарей, оказавшаяся внутри кольца, добралась до площадки у начала радужного моста, но там их не могли защитить никакие чары… Предчувствуя поражение, один из инквизиторов поднял перед собой медальон и начал выкрикивать незнакомые слова. Тогда Бран из остатка сил попробовал сотворить молнию, но вышла жалкая фотовспышка… Тем не менее, на мгновение все застыло.
– Колдун! – заорал мореход, теряя сознание.
Услышали его только находившиеся ближе всех Даша и Пуфф, оба обернулись. Котище держал чью-то оторванную ногу. Бран указал рукой. Меховой толстяк отличался отменной памятью и харчевню «Восточный предел» не забыл. Грифон пулей сорвался с места, Пуфф на ходу подхватил медальон колдуна, по инерции пролетев вместе с «конем» далеко вперед. На шее служителя Эр-лана проступила красная полоса, он осел. При падении тела голова откатилась в сторону. После этого бой быстро затих, поскольку вода снова замерзла, лишив возможности передвигаться уцелевших служителей храма и рыцарей.
– Позвольте поблагодарить вас, ваших воинов, – спрыгнул Ян на землю, – к сожалению, не знаю вашего имени!
– Сурт мое имя, но должники на самом деле мы…
Воин распахнул куртку, представив троице смутно знакомый герб. Солнце с лучами, на центральном поле языки пламени под звездами. Только хозяин Замка не помнил никакого воина по имени Сурт. Котище подошел ближе…
– Шеф… Каменные яйца! Помните?! Остров в песчаном море перед Клыками дракона!
– Да.
– Но мы же не смогли пробудить…
– Вы не дождались результата.
– И рисунок по пути, где порубили фаханов. Все встает на свои места! – обрадовался Марк.
– Да. Только мы едва не опоздали в отходящий поезд в этот мир.
– Хорошо сюда успели, а то это оцепенение, – поддержал Сигизмунд.
– Мы рады помочь, Великий, – произнес Сурт, а викинги в оцеплении отсалютовали мечами.
– Не стоит меня так называть, очень нехорошие ассоциации с одним болотным миром, лучше просто Ян.
