«А почему бы не прибить слабых?» – мысленно продолжил я.
– Ты знаешь, где проходит граница между моими владениями и бывшим Красным камнем? – требовательно спросил Разгоняющий тучи.
– Там, где мы жили, – тщательно подбирая слова, говорю я, – между каждым родом и каждым семейством лежали межевые камни. Их специально привозили издалека, чтобы цветом отличались и, если необходимо, заменяли старые. Ничего такого мы не видели, пока догоняли этих… бывших жителей Красного камня.
– Граница очень давно проходит по краю поля, – он показал на первые деревья, у которых расположился мой отряд.
Провожая взглядом его руку, я быстро соображал. Он предлагает компромисс. Не знаю, накалывает он или нет, но территория за нашими спинами остается в Клане. Может, он под это дело себе тоже кусок отхватит, но сейчас мы разойдемся мирно. Поселки наши, и он это признает.
– О, конечно, – говорю, небрежно отмахиваясь, – в этом нет проблемы! Справедливость восторжествовала, негодяи наказаны. Трофеи, как положено, останутся у победителей. Мы свою задачу выполнили и не собираемся вторгаться в чужие земли. Не обязательно быть родственником, чтобы не мешать жить соседу. Но, – после многозначительной паузы продолжаю, – все-таки надо уточнить, где проходит граница. Зачем нам случайные столкновения и взаимные обвинения? Это несложно: ставится камень, на одной стороне наша эмблема – ладонь, на другой – твой знак. У тебя какой?
– Глаз, естественно. На то мы и Дальнесмотрящие.
– Ну вот. Если хочешь, выбери свободное время, встретимся здесь и пройдемся, отмечая нашу, – с упором, – территорию. Иначе, – вздохнув, сказал я, – возможны мелкие (я показал пальцами, какие мелкие) недоразумения. А это может кончиться очень большой кровью.
– Хе, – сказал он довольным тоном, – ты явно сумеешь выдернуть коня на скаку из-под всадника. Мы договорились. Соберем трофеи, и чтобы не было этих самых маленьких недоразумений (он повторил мой жест, показывая, каких маленьких), – я уведу своих воинов. Через две десятидневки сюда приедет мой сын, Стремящийся к свету, и с ним двадцать сопровождающих. Совсем молодой парень, – доверительным тоном сообщил он, – зато очень точно знает, где и что. Камней надо много, за такой короткий срок не доставить, но вы уж с ним обсудите более подробно, что и как.
– Извини, – сообразил я. – Не думал, что придется заключать договор, никакого стоящего подарка нет. Вот, – говорю, снимая с руки часы и протягивая ему, – это камень-родственник, если есть необходимость, всегда можешь вызвать меня. А еще он время показывает. – (Я продемонстрировал, как его привязать к себе, что нажимать и в какой последовательности.)
Память у Разгоняющего тучи тоже была прекрасная – запомнил легко и ценность подобной вещи сразу понял: вот так легко отдать одно из двух десятков, максимум, возможных устройств связи – дорогого стоит.
– Узи? – спросил он, явно имея в виду мой автомат.
– Узи, – подтверждаю, слегка обалдев от неожиданных познаний Великого Вождя.
– У меня тоже есть для тебя подарок, – он хмыкнул, – небольшой такой.
Разгоняющий тучи поднялся и помахал рукой, повернувшись лицом к строю крыс. Всадники опять раздвинулись, и в нашу сторону двинулся пешком, держа в поводу лошадь с каким-то мешком на спине, воин. От моих тоже отделился один боец и, соблюдая скорость и расстояние, стал приближаться. Дожидаясь, пока они доберутся до нас, я рассказал Великому Вождю старый анекдот про индейцев и имена. Очень в тему оказался, только совсем немного адаптировать к нашим реалиям пришлось.
«Приходит как-то к вождю оборотень и говорит – Почему у нас такие странные имена. Вот у зеленых гораздо лучше: Скрепт, Арпект. – Тебе не нравится мое имя – Великий гром? – с изумлением спрашивает вождь. – Нравится, – заверяет оборотень. – Может, тебе не нравится имя моей любимой дочери – Звездное небо?! – восклицает вождь с негодованием. – Нравится, – снова соглашается оборотень. – Тогда иди отсюда, Оленье дерьмо, и не мешай мне думать! – сказал вождь».
Он посмеялся и в свою очередь рассказал анекдот про тещу. Я тоже вежливо похихикал. Эту байку я неоднократно слышал и раньше, и в очень похожем виде, от землян. Некоторые сюжеты бессмертны – и даже звезды с вакуумом им не помеха.
Всадники подъехали вплотную и встали напротив друг друга. Крыс небрежно скинул мешок на землю.
Вождь вежливо попрощался и, легко вскочив в седло, повернул коня. Второй поскакал за ним.
– Зачем ты приехал? – доставая нож и направляясь к мешку, спросил я. – Молодых, что ли, мало?
– Хотел, чтобы ты меня увидел, – пробасил Стальной Молот. – Минометы в такой свалке лишними не будут, а тебе дополнительная уверенность.
– О, предки! – изумленно сказал он, разглядывая вытащенное из мешка тело.
Очень уж странный тип. Лежал на земле без сознания, вытянувшись во весь рост в голом виде, как будто специально для пристального разглядывания. Вид вроде как у человека или оборотня в соответствующей форме, но масса несущественных различий. Очень большие, хотя и человеческой формы, уши, странный темный цвет кожи с уклоном в легкую зелень, более легкое телосложение и наличие волос в паху. Тут он открыл глаза, и выяснилось, что у «подарка» в придачу огромный зрачок. Из глаз у него потекли слезы. Наверное, слишком долго просидел в темноте.
– Пришлось грузить его на коня, хоть и не в мешке, но поддерживать всю дорогу, чтобы не свалился.
– Это что за чудо? – первым делом спросили меня.
– Егерь, – не слишком уверенно отвечаю.
– Вот это егерь? – изумленно спросила Младшая.
– Маленький какой, – разочарованно сказал женский голос за спиной. Поглазеть на интересное зрелище собирались со всех сторон. Крысы разворачивались и уходили, догадаться, что боя не будет, не трудно. А раз такое дело, надо внимательно посмотреть вблизи, что происходит.
– Да не такой и маленький, метр семьдесят с лишним будет! – И очередная девка полезла вперед с явным намерением выяснить точный рост. Голый вид пришельца ее не смущал.
– Все заткнулись! – заорал я, мысленно прикидывая, когда наконец настанет такое время, что мне тоже можно будет говорить тихо, и все будут внимательно выслушивать. – Не дома еще. Следак!
– Тута я, – сообщил он.
– Возьмешь своих… Да… – вспомнил я, – один погиб. Найди замену, и впятером останетесь здесь наблюдать. Вторая пятерка отдыхает. Один чтоб торчал все время на виду. Крысы должны видеть. Граница поля – это их территория, туда не соваться, пусть забирают, что там валяется. Через пару десятидневок я вернусь снова встречаться с этим Вождем. Тогда и смена будет.
– Остальные – уходим к оставленному поселку. Поход закончился. Теперь это наша земля, земля Клана!
Отряд торжествующе взвыл множеством голосов.
Глава 5
Живой и договор
– Как хорошо быть большим начальником, – пробурчал я, снимая потную майку, заваливаясь на койку и вытягивая ноги. – Занял единолично дом, и даже мусор вынесли без напоминания. Одна проблема – это хорошо, пока ничего не происходит, а мы все время куда-то бежим, бежим, бежим… – тяжело вздохнул я и спросил:
