Так вот, чересчур хороших детей эльфы себе на голову вырастили. Намного сильнее и способнее своих родителей. Не желающих жить на маленьком острове, а горящих желанием заставить на них работать более отсталые народы. Заодно можно и с развитой цивилизацией их познакомить, а самим неплохо жить. Никакой силы, во всяком случае, явно, исключительно мягкое воздействие. Здесь взять, там продать, поставить обе стороны в зависимость.
– Так вы что – просто торговцы? – разочарованно спросил я. – Обеспечить себе роскошную жизнь – и пусть две планеты трудятся? В чем тогда смысл всех этих переселений?! Там что, некому работать?
– А тебе подавай ужасные планы по вырезанию мозгов и использованию их в космических звездолетах? Нет, все проще и сложнее. Торговля – это само собой, как и наличие разных течений в руководстве. Кто-то желает проводить более жесткую политику, кто-то вполне удовлетворен ситуацией, а кому-то ничего не надо, живет себе на острове и пользуется разнообразными благами. Эльфов мало, и, чтобы окончательно не вымереть, надо обеспечить всех всеми возможными благами, даже если часть из них ничего делать не желают категорически. К сожалению, клонирование или выращивание в пробирке прямо запрещено из каких-то религиозных завихрений. Надо все проделать естественным способом. Умные этим пользуются. Проституцией это назвать сложно, но где-то близко к этому. Кто больше предложит…
Я с чего начал – религиозная секта. Они считают, что планета не только живая, но и разумная. И разум ее получается из коллективного разума душ умерших. Он сейчас слегка ненормален, потому что старое население перемерло нехорошей смертью, и надо обеспечить выздоровление. Переселение в новорожденных. Откуда взяться у нас на планете душам померших землян? Значит, при родах в тело подселяется одна из старых, которая, возможно, уже больше шестисот лет стоит в очереди на перерождение. Чем больше людей, тем лучше процесс, и тем скорее планета выздоровеет, и с ней можно будет общаться.
– А… – сказал я, разинув рот, – …вдруг планете не понравится, что происходит на ее поверхности? Может, она всех и грохнула, а никакой Войны вообще не было. Вероятность перетравить всех сразу ничтожно мала. Вот если общепланетарный разум постарался…
Он молча, с ухмылкой, смотрел на меня. Действительно, не стоит спорить о теологических тонкостях и удивительных выводах из начальной идеи. Есть люди, которые не первый век уже ждут конца света, но вешаться пока не собираются. С чего эти должны волноваться по поводу поведения планеты? Впереди еще сотни лет, пока переселенцы заселят свободные земли.
– Ладно-ладно, – сказал я, – оставим это. – Надеюсь, ты понимаешь, что сам я такие решения принимать не могу. Обещать за всех – это вне моей компетенции. Поэтому давай ты меня убедишь в необходимости соглашения, и я все подробно изложу на общем совещании, а то ведь просто и честно отдам тебе портал, чтобы обеспечить спокойствие в будущем, и удалюсь к себе домой. Жили без Земли и дальше прекрасно обойдемся. Или сразу приступим к убиванию? Перевертышей мне еще не приходилось…
На самом деле любопытно, подумал я, нащупывая в кармане кнопку, фиксирующую «Резку». Просто ранения любой степени тяжести для него дело поправимое. А вот если я Черепахиным изделием ему голову отрежу, что будет? Есть подозрение, что после этого уже никакая регенерация не поможет.
– Так я уже сказал, – покачал головой Верхний Ветер, – вы мне пригодитесь, так что ссориться смысла нет, а если откажетесь – отдашь портал, и на этом все. Вот если согласитесь, получишь доступ к возможности купить необходимое через официальные структуры ЭГО на те деньги, что ты уже заработал. «Чистильщик» ушел, и нет смысла поднимать волну. Собственно, вы с безграничной наглостью обеспечили себя надолго вперед. Будете получать процент от продажи разнообразных фильтров и очистительных установок регулярно, и не скрываясь. Совсем неплохо. Я бы даже сказал, очень жирный кусок получается.
– Э… нет, – обиженно сказал я, – это и так наше, так что не строй из себя благодетеля. Справедливость – это когда все хоть чем-то недовольны. Ты тоже должен в чем-то остаться в проигрыше. Я желаю получить кое-что другое.
Восьмой час летим… Надоело все до смерти. Кресло, обитое материалом под кожу, протерто до основы бесконечным числом пассажиров, побывавших в нем до меня. Двери в кабину пилота отсутствуют, и видно все впереди сквозь лобовое стекло. Очередное дешевое старье, притащенное практически бесплатно с Земли. Но по нашим условиям – нечто невообразимое. Мы летим!
Под крылом самолета, как положено, зеленое море. Тайги или дубравы какой вперемежку с разными хвойными деревьями сверху не видно. Дубов в Треугольнике восемнадцать разных видов, на первый взгляд один от другого не отличишь, и я до сих пор отношусь к ним с некоторым подозрением. Черепаха привычно моментально отключилась, не то спит, не то в трансе. И ни на что не реагирует, а вот у меня нервы играют. На самолет-то мне плевать, подумаешь, «Каталина», мы и на «боингах» уже летали. Вот само происходящее мне страшно не нравится.
Допустим, нас подловили на «Чистильщике», но вот с африканцами мы никак не контактировали, разве что денежные переводы, но все это виртуально. И уж точно не оставляли адреса, по которому собираемся проживать. Не только меня, но и Черепаху вежливо проводили до израильской конторы ЭГО. Похоже, единственное, о чем мой потенциальный начальник не подозревает – это возможности Протея. Не вчера он на нас вышел. Успел справки навести.
Очень странно это. Или ЭГО влезло в земную жизнь гораздо глубже, чем все кругом знают, но тогда зачем мы нужны? Подготовка наша хромает в сравнении с разными спецслужбами, годами занимающимися подобными вещами. Или пустят нас в дело вовсе не на Земле, а по месту проживания. Планета большая, и не верится, что полностью изученная. Тем более, всплывают разные Империи, в которых эльфам не сильно рады. Так что ждут меня впереди большой бубновый интерес и дальние экспедиции. Совсем не худший вариант. Пусть учат и воспитывают, а уж приспособить новые интересные приобретения к собственным нуждам всегда можно. Лишних знаний не бывает.
Пилот высунулся из кабины и показал вниз. Снижаемся. В иллюминатор видно, как идем вдоль реки. На горизонте появились знакомые очертания острова. В первый раз с высоты вижу, но, надо надеяться, далеко не последний.
А летчик у нас гном. И остальная команда гномы. Почему гному можно, а оборотню нельзя? Надо вписать в льготы для Клана. Если меня, конечно, Леха на месте не прибьет. Шансов на это мало, но они имеются.
Черепаха, не открывая глаз, мыслеречью сообщила: «Объясняться будешь сам. Ты у нас начальник».
– Не узнаю свою старую знакомую паучиху. Ты что, собираешься посадить дом-дерево и жить долго и счастливо, никуда не отлучаясь? – спрашиваю так же.
– Вот уж нет, – фыркнула она, – я первая на очереди посмотреть, как они это делают. А нет ли здесь возможности и к нам применить? Да и вообще хочу в срочном порядке на курсы повышения квалификации в этот самый эльфийский центр. А вот пинки все по твоей части. Не предусмотрел, повел себя неправильно… И далее в том же роде… Из зенитки по нам сейчас не шарахнут? – с беспокойством спросила она. – С перепугу, от такого интересного зрелища? Мало ли что предупредил…
