Резидент хлопнул раздраженно ладонью по этой странице. Ну и что это такое? Что за бред?!! Ох уж эти восточные витиеватости. Ничего эти дикие фанатики не делают по-человечески!
Он отодвинул от себя страницу и взял выпавшую вместе с ней коротенькую записку, исполненную на плотном листе бумаги каллиграфическим почерком по-английски. Там была одна фраза:
«Я не знаю, где Большой Имам хранил свои документы».
По телу Батлера прокатилась холодная волна. Все-таки его провели! Двести тысяч долларов — это пережить можно, это всего лишь деньги, и причем не такие большие — он орудовал гораздо большими денежными потоками и ресурсами, без устали подливал огонь в этот конфликт, а это стоило недешево, но и приносило ему немало. Итак, мало того что его все-таки выставили дураком! Но ведь архив был так же недоступен, как и в самом начале поисков!
Начала накатываться ярость, когда что-то хочется разбить или кого-нибудь убить. Но он взял себя в руки. Встряхнул записку, будто в ней должно было что-то быть. Потом перевернул ее. И увидел текст — тоже на английском, тем же аккуратным почерком.
«Спешу сообщить, что хозяин никому не говорил о своем потайном хранилище. Но когда он погиб, мне, как человеку, ведущему его дела, среди бумаг удалось найти указания по этому поводу. Итак, город Шифа. Бахтияр Васим, мулла главной мечети. Произнести условную фразу: «Мир этой земле на многие тысячи лет, да поможет Всевышний в наших праведных делах». Передать страницу из Корана и получить дальнейшие инструкции. Он знает, где архив. Код zv124—941. С уважением сообщаю, что на этом наше сотрудничество закончено. Не надо меня искать. Нам больше нечего сказать друг другу. С почтением уже не Ваш Закария Салах, прозванный Книжником».
Батлер глубоко вздохнул, потом выпустил через нос воздух. И нервно засмеялся. А ведь все не так плохо. Даже очень неплохо. Шифа — это город, где одно время проживал Большой Имам. И мулла в Шифе — наверняка его старое доверенное лицо. Так что все сходится. И резидент сам поедет туда.
Настроение взметнулось вверх, как тяжелый груз, поднятый портовым краном. Резидента теперь даже забавляло, что вся эта история напоминает квест — такую компьютерную игру, где выполняешь одно задание, и тут же появляется другое. Если играешь правильно, рано или поздно доходишь до финиша и получаешь приз. Таким призом будет архив Большого Имама. Обязательно будет. Осталось уже недолго. Совсем ничего.
Интересно, что за код указан в письме? Ладно, разберемся на месте. А сейчас надо готовить вылазку.
Формально этот район контролируется Халифатом, но находится около проправительственных территорий. Вылазка будет посерьезнее, чем та, из которой только что вернулся Андерсон. Там много диковатых бандитов, со всеми не договоришься. Шифа вообще ни под чьим контролем — сама по себе. Впрочем, там не придется воевать. Просто прийти и взять.
Батлер плеснул немного виски, выцедил его медленно. Возвращалось спокойствие и трезвый взгляд на вещи. Буря в душе улеглась, и теперь только легкие волны рябили на озерной глади его самообладания.
Его всегда занимала мысль, когда же, наконец, этот чертов Восток окончательно возьмет его разум. Часть его личности прекрасно осознавала, что он стал одержимым, готовым на все. Что он давно уже не на грани, а за гранью безумия. Вместе с тем он понимал, что остановиться не может. Когда-нибудь он погибнет среди этих чертовых гор, песков и финиковых пальм. И он не видел в этом ничего плохого. Благословенная богом Америка уже давно не нужна была ему. Там нечего делать. Если его отзовут на родину, он станет обычной канцелярской скрепкой, изготовителем документов в офисе. И те миллионы долларов, которые он загнал на одному ему известные счета, вряд ли станут достойным утешением. В последнее время он все чаще ловил себя на непривычной для американца мысли — деньги далеко не главное. Главное — нестись в потоке событий и направлять их. Там, в Вашингтоне, липкая паутина обыденности, а здесь — жизнь и смерть. Здесь он демиург, создающий новые миры, ифрит, выжигающий целые города, демон разрушения. И он лучше сдохнет, чем лишится всего этого.
Вот для этого ему и нужно, чтобы архив остался при нем. И цель близка.
Батлер подкинул в руке бутылку виски. И спрятал ее в бар-глобус, дав себе зарок разобраться с ней, когда все будет закончено. Удачно закончено…
Он взял трубку, потребовал вызвать Андерсона.
Тот появился через пару минут. Он успел скинуть камуфляж и был в широких бежевых брюках и зеленой майке. Мышцы его бугрились, через материю рельефно проступал накачанный торс.
— Уж не решили ли вы расслабиться, мистер Андерсон? — поинтересовался саркастически Батлер.
— Какие будут указания, сэр?
— На послезавтра планируем вылазку. Готовьте транспорт, оружие, выберите самых лучших людей.
— Куда выдвигаемся?
— Город Шифа. Вертолеты туда не достанут. Там неспокойно, поэтому мы должны быть готовы к боестолкновениям.
— Мы готовы к ним всегда.
— Я верю в вас, мой мальчик, почти как в самого себя. И иногда даже больше. Идите…
Глава 15
Кусам Латиф был молод — месяц назад ему исполнилось девятнадцать. Его отец держал ювелирную лавку, и дела у него шли совсем не плохо. Кусаму давно подобрали хорошую партию — девушку из семьи такого же торговца ювелирными изделиями, только из другого города. И молодой человек должен был рано или поздно принять участие в семейном бизнесе или завести свое дело, жить благопристойно, тихо и в достатке. Только ничего этого ему не хотелось. Он мечтал умереть за дело воцарения ислама во всем мире.
В прошлом году он познакомился с вербовщиком Халифата, который закидывал свои сети среди прихожан центральной мечети Аль Кариба. И Кусам уже было решил податься в Сирию или Ирак, чтобы с оружием в руках нести истинное слово Аллаха. Но его смутил старший товарищ Насиб, который поведал, что происходит на самом деле.
Оказывается, нынешний разрекламированный Халифат — это обман. Ведь истинным Халифатом могут руководить только потомки Пророка Мухаммеда, а таковых там нет, как бы ни старались доказать обратное. Кроме того, его лидеры, на словах порицающие барахтающийся в грязи неверия и греха Запад, на деле танцуют под музыку американцев, которые являются исчадием ада и врагами всех правоверных. Но есть, к счастью, истинные ревнители веры. Такие, как организация «Меч Правоверных», к которой принадлежал сам Насиб. И если Кусам хочет истинного служения, то его дорога прямиком в их стойкие ряды.
Потом были клятвы, собрания, проповеди. На встречах Насиб поил новообращенных ароматным вкусным чаем, после которого появлялось невиданное воодушевление и хотелось поступков, действия, самопожертвования.
Из всех услышанных им за свою жизнь проповедей Кусам четко уяснил главное: вся эта земная жизнь, деньги, семья, кровь, убийства, здоровье — все это лишь краткий миг, можно сказать, ничто перед бесконечной пугающей вечностью, ждущей за гранью бытия. И имеет значение только одно — с каким грузом добродетелей за плечами ты предстанешь перед очами Аллаха. В гурий и шербет, которыми наслаждаются праведники в раю, Кусам не верил — это сказки для пастухов, а он достаточно умен и образован. Кроме того, целую вечность наслаждаться гуриями — это уже само по себе наказание. Нет, за порогом смерти ждет совершенно другой мир, гораздо более сложный, чем этот. Там может быть что угодно — странные земли, а может, и возвращение на эту планету в новом обличье или в теле духа. Можно сколько угодно строить предположений, но он знал — основное там. А здесь его предназначение в том, чтобы совершить достойный поступок во имя Аллаха, и сколько проживет бренное тело на этой земле — дело десятое. Погибнуть за правое дело — в этом счастье, в этом гарантия лучшего в бесконечном будущем, в вечности.
