«Потрошитель» провел с Кусамом два сеанса. И в результате объявил, встретившись со мной в нашем укромном подвале:
— Объект в нужной кондиции. Готов на все.
— Я восхищен, — искренне воскликнул я.
— Только учти, коллега. Через три-четыре дня мои установки начнут слабеть. И с объектом могут возникнуть проблемы.
— Надеюсь, к тому времени мы управимся.
— Я возвращаюсь. У меня приказ не дожидаться начала акции.
— И это правильно.
Подставлять «потрошителя» даже под гипотетически возможный удар никто не будет. И так вылет его из Москвы был событием экстраординарным. Обычно они работали в конторе, выезжая лишь на операции высшего приоритета.
— Ну, бывай. — Я обнял его.
Мы тепло распрощались. И я испытал определенное облегчение. Нет, конечно, это свой парень, надежный, преданный долгу. Но вот только до чего же с ним неуютно.
Перед отбытием «потрошитель» передал мне слова-ключи. Когда кодировщики формируют установки, то предусматривают их активацию после произнесения определенных словосочетаний. То есть я говорю что-то затейливое и редкое типа «Навуходоносор копытный» или «пиптиновый нейтральный коллоид», и у объекта воздействия включается программа. Он становится моим орудием…
Начинался предстартовый мандраж перед силовой акцией. Мы провели завершающие мероприятия, рекогносцировку. При этом, кажется, сумели ничего не упустить и не насторожить противника. Все было готово к активной фазе операции. И теперь только оставалось ждать отмашки из Москвы. А она могла последовать в любой момент…
Глава 16
Уважаемому Бахтияру Васиму было под шестьдесят. Вместо левой руки у него был пустой рукав, а лицо рассекали страшные шрамы. Передвигался он тяжело, с силой опираясь на суковатую палку. Жил один. Его семья уехала из города, а некоторые родственники погибли под артиллерийским обстрелом в Алеппо — там же и ему оторвало руку и изуродовало лицо. В глазах его застыло упрямство человека, который решил дожить во что бы то ни стало до какого-то итога, но вот только радости ему эта жизнь не доставляла никакой.
В его просторный, опустевший дом рядом с мечетью пришли утром, на самом рассвете. Он ежедневно ждал, что к нему придут. Знал, что могут прийти вовсе не те, кто должен, и тогда он лучше погибнет, чем нарушит свое слово. Он обещал сделать одно дело, ему обещали за это помощь. Сделка была честная. Если что-то пойдет не так — он готов умереть.
Поэтому открывал он дверь своего дома, готовый ко всему.
За порог осторожно ступил широкоплечий араб в длинном бурнусе, откинул капюшон, открывая лошадиное лицо в обрамлении густой бороды. В нем ощущалась та деловитая и беспощадная злоба, которая уже не первый год гуляла по стране, выжигая города, убивая людей. Но Бахтияру не было сейчас до этого дела.
Пришелец поклонился и произнес:
— Мир этой земле на многие тысячи лет, да поможет Всевышний в наших праведных делах.
Хозяин дома внимательно смотрел на гостя, не отвечая и ожидая продолжения. Будто спохватившись, гость предъявил страницу Корана. На лицо Бахтияра — муллы и ревностного почитателя ислама, даже легкая тень не легла от такого кощунства. Конечно, нехорошо глумиться над священной книгой, но если надо, так надо. У мусульман гораздо больше практичности и меньше пустого формализма, чем это кажется со стороны.
Не произнеся ни слова, Бахтияр прошел в дальнюю комнату, жестом остановив гостя, решившего последовать за ним. Залез в тайник, умело скрытый под дощатым полом. Вытащил пластмассовую коробочку. Что в ней — его не интересовало. У него даже в мыслях не было проверить ее содержимое.
— Это все? — спросил гость, беря коробочку.
Бахтияр кивнул.
— Ты не очень разговорчив, — произнес, улыбнувшись, гость.
Хозяин дома пожал плечами. Он столько пережил и прошел, что мог позволить себе роскошь — не разговаривать лишний раз с убийцами.
Гость повернулся и вышел.
А хозяин закрыл дверь и прислонился спиной к стене. Внутри стало еще более пусто, чем обычно. Поручение он выполнил, при этом даже остался жив. И теперь нужно придумывать, для чего жить дальше, чем наполнить эту пустоту…
Небольшая одноэтажная Шифа просыпалась на рассвете. Люди выгоняли скот, открывали магазинчики, выдвигались с товаром на рынок, приступали к работе — так тысячи лет делали их предки. Привычная суета восточного города.
Араб, прикрывая лицо капюшоном, вышел из дома муллы. Неторопливо прошел несколько кварталов и вышел на торговую площадь, рядом с которой стояли два джипа и «Хаммер». Распахнул дверцу «Хаммера» и протянул коробочку.
Батлер взял ее, кивнул снисходительно арабу. Тот поклонился и направился в сторону массивного «Лендкрузера 200», около которого скучали двое громил европейской внешности в пятнистом камуфляже. Небрежно положив ладони на винтовки «М‑16», они острым взором сканировали окружающее пространство, готовые начать палить при малейшей опасности. Но пока опасности не было. Наоборот, при появлении машин местные жители рассосались и не лезли на глаза. Были научены горьким опытом. Знали, что заезжие банды порой убивают просто так, для интереса или для урока. Банд здесь не было уже давно, но вряд ли что изменилось с тех пор. Не удивила местных и разношерстность приезжих — в эту шайку входили и европейцы, и местные, и даже пара негров. Кого тут только не перебывало — и все рано или поздно уходили. И эти вряд ли задержатся надолго.
Батлер откинулся на спинке сиденья «Хаммера», резко захлопнул дверцу. Подождал полминуты, приводя в норму дыхание. И распечатал пластмассовую коробку. В ней лежал лазерный диск.
— Легкомысленно доверять такую информацию хрупкому носителю, — заворчал резидент.
— Диск ударостойкий, — отметил сидящий за рулем Андерсон.
— Все равно, — Батлер взял с заднего сиденья ноутбук, положил себе на колени и вставил диск. — Вдруг информация повреждена.
Его пальцы подрагивали — вообще они дрожали в последнее время все сильнее. Чувство последнего броска — тут или финиш, или стеклянная стена, в которую упрешься, не в состоянии сделать шага вперед. Это наиболее напряженный момент. А нервы у резидента в последнее время совсем разболтались.
Он сжал и разжал кулак, беря себя в руки, и начал колдовать над клавиатурой.
Как и было обещано, диск запросил код. Резидент ввел его. И на экран поползла информация.
— Ну что же, все предельно ясно, — ознакомившись с содержанием информационного носителя, произнес Батлер.
Инструкция была из разряда «для тупого пользователя». Такие для безмозглых домохозяек прикладывают к бытовой технике, типа: «нажать на красную кнопку большим пальцем левой руки и дождаться зеленого огонька, после чего открыть крышку, держась за ручку правой рукой».
