В источнике и правда происходило что-то непонятное. Тот запах боли и разложения, который исходил от пьющих, впитался и в каменные стены вулкана. Подойдя к обрыву и посмотрев на огненную реку внизу, Сай задумчиво взял несколько камней и потер их в ладонях.
Калгар и окружающие вулкан горы всегда были пустынной территорией, как и все сильные природные источники других стихий. Слишком велик риск выгореть, если зачерпнуть больше силы, чем необходимо. И тем более странным было то, что следы пьющих обнаружились именно здесь, откуда при необходимости брали силу источники семей. И вдвойне странно, что магистр ничего не сказал по этому поводу. Не знал? Или скрывал? Нет, не мог он скрыть такое, учитывая его участие в судьбе самого Сая и все усилия по поводу выявления пьющих. И все же…
– Как давно отравлен источник? – глухо спросил Сайдар, бросив камни вниз.
– Время бес-с-сконечно, – прошелестел дух.
– Это можно исправить?
– Если не станет слиш-ш-шком поздно.
Огненный аркан обвился вокруг того места, где по идее находилась шея духа, и плотно затянулся, повинуясь приказу демона и притягивая элементаля ближе.
– Я жду четких ответов, а не туманных намеков, – разозлился Сай. – Иначе развоплощу.
– Глупый демон. – В голосе духа послышалась усмешка. – А если я этого хоч-ч-чу?
– Что тебе мешает слиться с рекой? – Сайдар кивнул на лаву. – Пара секунд, и все будет кончено.
– Долг. И не только…
– Бывший страж? – прищурился Сайдар, окончательно понимая, кто такой этот элементаль, которого его послали убить.
Точнее, и не элементаль вовсе. Демон, в момент смерти выбравший вот такую форму для воплощения. И точно из ордена, потому что так зациклены на долге именно они.
– Стражи не бывают бывш-ш-шими, – заметил дух, и Сай ослабил аркан.
Догадка оказалась верной. Оставалось понять, что произошло.
– Что случилось?
– Я умираю.
– Поэтому кормился в родовых источниках?
– Чис-с-стая магия, неотравленная. Но больш-ш-ше нельзя.
– Потому что нашли? – хмыкнул Сай.
– Потому ч-ч-то ты идиот, – зло заявил дух.
– Так разубеди меня. И для начала перестань говорить загадками и шипеть. Бесит.
– Какой нежный… Может, тебе подушку с периной взбить и спать уложить? – нормальным голосом поинтересовался дух.
– Обойдусь. Ну так что, поговорим?
– Поговорим, – согласился элементаль. – Но плата за мою откровенность – ответная услуга. Согласен?
Возможно, стоило послать обнаглевшего духа подальше, но Раяр в какой-то миг окончательно почуял, что ему можно довериться, и согласно кивнул.
Разговор получился обстоятельным. Дух, точнее бывшая стражница по имени Лайза, еще покапризничала, но затем все же объяснила, что к чему. История была проста и обычна. Стражницу послали на задание, но в какой-то момент что-то пошло не так. Нападение случилось неожиданно, и она просто-напросто не справилась с атакой, а повреждения получила настолько серьезные, что не смогла ни открыть портал, ни позвать на помощь. Время шло на секунды, и демоница приняла решение сжечь тело и выпустить свою суть, вручив ее источнику и богам. Приняв форму элементаля, стражница выяснила, что Калгар отравлен, и стала всячески пытаться обратить внимание патруля на это место. Увы, сил хватало только на периодические набеги на источники древних семей. Заодно Лайза и питалась, ведь слиться с источником Калгар из-за магии стражей она так и не смогла.
– Ты поступила логично, – заметил Сай. – Но мне непонятно, почему так долго никто не реагировал, да и заявка в ордене… Скажем так, я ждал обезумевшего духа. К тому же не учитывать тот факт, что я пока студент, а не полноценный ловец.
– А это тебе предстоит выяснить самому. Просто расскажи все, что я знаю, Брану. Он найдет разгадку проблемы. Ну и передай от меня привет.
– Только ему? А семье ничего не надо?
– А я думала, ты умнее, – протянула стражница. – Зачем мне питаться в чужих источниках, если я могла просто навестить семейный? Я последняя из рода, так что… нет у меня источника. Ладно, это уже не важно. А теперь перейдем к насущному для меня вопросу. Воплоти меня.
– Что?
Масштаб просьбы заставил Сая присвистнуть. Не то чтобы ему не хватило на это сил, уровень и знания вполне позволяли, но все же…
– Да ладно строить из себя идиота. Тебя бы не послали за элементалем четвертого уровня, если бы ты был слабаком. Да и то, что я видела… Ты сильный мальчик, а я умираю.
– Я отнесу искру Брану…
– Этот похабный рыжий меня не получит, – фыркнула Лайза. – Хотя если других вариантов нет, то согласна. Но если есть выбор, я бы предпочла ранее озвученный вариант. И мне плевать, что у тебя нет опыта. Быть обязанной Брану – себе дороже.
Сайдар внимательно посмотрел на духа и кивнул. Он и сам был на крючке у магистра, слишком много тот для него сделал. Но воплощение… Доподлинно зная, как все это происходит в теории, на практике он подобного не делал. Да и сам факт… Подобное доверие дорогого стоит.
– Один вопрос, – вырвалось у него, когда в голову пришла совершенно шальная мысль. – Ты готова отправиться на новый круг и не только подчиняться, но и оберегать того, кого скажу?
– Дух-охранник? Почему нет? Все же я стражница… была.
– Решено, – выдохнул Сайдар, плетя заклинание.
Тонкая огненная сеть окутала Лайзу со всех сторон и постепенно начала сжиматься. Яркий свет, шипящие искры, жар, чувствующийся даже в демонической ипостаси. Дух задергался в путах, несмотря на добровольное согласие, а клетка все уменьшалась, пока не стала размером с яблоко.
Огненный шарик висел в воздухе, и от него шла такая сила, что надо было замаскировать его. Стоит отойти от источника, где магические возмущения в порядке вещей, как наличие такой сферы вызовет множество вопросов и за ними последует обязательное заявление в патруль. Это Саю точно не нужно. Размяв пальцы, демон начал плести еще одну сеть, на этот раз призванную спрятать искру Лайзы от окружающих.
Сил заклинание потребовало немало. Мощь духа, скрытая в сфере, поначалу выжигала покровы чар, но слой за слоем шарик словно остывал, пока не стал черного цвета с оранжевыми и красными прожилками.
Протянув руку и взяв его, Сайдар удивился его весу. Тяжелый. Это была только первая часть того, о чем просила стражница, основную работу Сайдар решил сделать дома. Здесь нет ничего необходимого, да и знания по некоторым заклинаниям следовало освежить в памяти.
Вернувшись к Калгару и сняв все основные показатели по изменению источника, Сай подошел к трупам пьющих. Попробовал считать остатки аур, чтобы понять, кто это был, но получилось только с тем, кто стал пьющим недавно. И самое ужасное, что это был представитель одного из демонических домов. Остальные также являлись демонами, но опознать их не представлялось возможности.
