– …Знаешь, я тут разговаривала с родителями, – произнесла Мийра, уютно устроившись на плече мужа. – Они рассказали, что в столице – повальные аресты. Представляешь, дворец Дома Нок штурмовали ещё почище, чем Вардор. Два штурмовых полка, один – тяжёлый штурмовой, бригада десанта, бригада лёгкой пехоты. Даже ракетная бригада «Бездна Океана» задействовали!
– Что же это за дворец у них был? – хмыкнул Виктор, крепче обнимая её за плечи.
Пограничник знал, что «дворец Дома» – отнюдь не здание, а целый немаленький остров. Но всё же… Это как же сопротивлялся Дом Нок?! Ракетчики шутить не умеют…
– Да они так оборонялись, что по ним четыре удара с орбиты нанесли. Дома Нок больше нет. Вообще. Ещё два Высоких Дома потеряли свой титул, и завтра их будут приводить к повторной присяге.
Мийра вздохнула:
– В Генеральном Штабе – аресты. И мой Дом считает, – новый вздох, – что ты… что я…
– Что мы, – усмехнулся Виктор.
– Ну да! Что мы специально освобождаем места для себя и для своих.
– Осуждают?
– Что ты?! – она приподнялась на локте и посмотрела мужу в глаза. – Они восхищены! И ещё отец и дядя говорят, что если бы я встретила тебя раньше, то маршал сейчас был бы не из Дома Шагет, а из Дома Коорт…
– Ты бы их попросила за языком последить, – мгновенно подобрался пограничник. – Возможно, ваш маршал и понимает шутки, но может так статься, что именно эту он и не поймёт.
– Перестань, – Мийра шутливо толкнула его в грудь и повалила на спину. – Шагет никогда не подумает, что мы можем копать под него. Я слишком многим ему обязана…
Виктор вздохнул:
– Малышка, ты давно живёшь на свете, но иногда рассуждаешь как неразумный ребёнок. Маршал, может, и не поверит, а его заместители? А заместители заместителей? А вдруг кому-то из этих холуёв придёт в голову идея отличиться? Заслужить расположение командования и предугадать невысказанное желание? Такого быть не может?
После долгого молчания Мийра признала, что может. И пообещала поговорить с родственниками.
– А теперь пойдём на пляж, – заявила она таким тоном, что сразу стало ясно: спорить бессмысленно. – Завтра твой отпуск кончается, и пляж надолго станет для нас прекрасной мечтой…
Они вдоволь наплавались и наохотились. Даже пополнили запас еды: подвернувшийся энцитер возомнил себя охотником, а их – добычей, даже и, не подозревая, что добыча – это он сам. Мийра отвлекла животное, а Виктор чётко, как будто на тренажёре, распорол энцитера чуть только не от жала до хвоста ножом.
Вечером они жарили шашлык из свежатины, пили вино и снова любили друг друга. Жарко пылали угли, отблески их плясали у Мийры на лице и отражались в глазах. Виктор впервые за свою новую жизнь чувствовал себя совершенно спокойным и счастливым…
Разбудила их автоматическая доставка. Это прибыли чип капитана и даже мундир – личный подарок маршала зан Шагета.
Они быстро прикрепили к кителю ордена. Мийра критически оглядела мужа, одёрнула ему китель, сняла с плеча лишь ей заметную пушинку и осталась довольна. Правда, она тут же состроила суровую гримаску и рявкнула:
– Как стоите перед подполковником, капитан?!
Виктор усмехнулся в ответ и вежливо ответил:
– Прекрасная джа Коорт, прошу учесть, что подполковником вы были тогда, когда я был полковником. А раз я теперь капитан, то вы, несравненная джа, считаетесь подкапитаном.
Мийра захлопала глазами, а потом расхохоталась так звонко и заразительно, что пограничник не выдержал и засмеялся вместе с ней.
Вот так, смеясь, они вышли из дома, вместе уселись в мобиль и направились в Управление. Дорога не заняла много времени, и вскоре они вышли у высокого стеклянного куба штаб-квартиры Управления Внутреннего Контроля.
На невысокой лесенке к подъезду с ними едва-едва не столкнулся какой-то капитан. Он попытался обогнуть Мийру, но как ни старался, всё равно задел её…
– Ай!
Сумочка на руке женщины раскрылась, и по ступенькам запрыгали различные мелочи: перламутровая пудреница, расшитая золотом косметичка, тюбик помады…
Виктор резко нагнулся, спасая из-под ноги неуклюжего капитана косметичку, и в этот момент над ним что-то прошелестело. Дважды.
Он, замерев, смотрел, как подломились ноги Мийры зан Коорт и как она начала медленно заваливаться назад. Её чудесный высокий лоб был изуродован попаданием пули крупного калибра. А рядом с ней уже катился вниз, пятная ступени кровью, тот самый капитан. Тяжёлая пуля разорвала ему спину и грудь…
…Он плохо помнил, как стоял перед маршалом зан Шагетом и как выслушивал слова сочувствия. Он не имел понятия, как и когда рядом с ним возникла лейтенант Верда зан Далн, которая ринулась было его утешать, но, увидев его лицо, отшатнулась в испуге. Кто и как доставил его домой, он тоже не знал…
На столе стояла бутылка крепкого алкоголя, но Афанасьев выпил всего одну рюмку. Просто для просветления мозгов.
– Я вас найду, – спокойно и холодно произнёс он в пространство. – Можете не сомневаться…
Эпилог
Закат на море – всегда невероятной красоты зрелище. Лучи уходящего за горизонт светила окрашивают воду в цвета крови и золота. Это цвета жизни, ибо всё в жизни имеет цену. Которую платят либо золотом, либо кровью. Либо – и тем и другим.
Афанасьев сидел на закатном берегу, неподвижный, точно половецкая каменная баба в древней как сама земля степи. Не торопясь швырял в море камушки и молча следил за разбегающимися кругами.
Бросок. Камушек описал почти идеальную параболу. Бульк! Вот так же, только не в воду, а в землю вонзилась воздушная яхта наследника Дома Неккар, на которой наследный принц катал свою семью – жену и троих маленьких сыновей. Ты не дал родиться нашим с Мийрой сыновьям, так почему твои пащенки должны остаться в живых?
Следующий камушек полетел в воду. Плюх! Брызги, брызги. Вот так же летели брызги от головы заместителя Министра внутренних дел в кабине лифта. Твои интересы затронули показания Ларса Троя, и ты решил свести счёты с его пленителем? Все чувства хороши, когда они взаимны, и не стоит забывать, что серьёзная игра – не поддавки.
Очередной камушек поднял волну, на ней вспыхнула искра заката. Вот так же горел этаж отеля, в котором остановился один из замов Шагета, прельстившийся большими деньгами. Пожар начался именно с того номера, в котором лежал на диване связанный генерал с кляпом во рту. Думал, что жизнь человека имеет цену и её можно купить? Что ж тебе не помогли твои деньги?
Шлёп! Теперь уже просто фонтан брызг. Красных от гаснущих лучей. Прямо фонтан из крови. Такой же, как в бассейне океанариума, куда вместо корма для голодных р’эц упал брат правителя Дома Шен. Это стрелок твоего Дома убил Мийру, и она умерла на моих руках. Ты упал в бассейн к хищникам как раз в тот момент, когда готовился принимать у себя новую пассию – телезвезду Шинго Тайри. Ты оставил меня одиноким? Я щедрее тебя, я не стал мучить тебя одиночеством. В смысле, долго не стал. Впрочем, мои муки тоже близятся к концу…
