– Ага, – мрачно согласился Тоо, шурша кипой листов с чертежами. – Бункер под топливную станцию, наливные баки на втором уровне, мастерские, сборочный цех, склады… У холма уже выровняли будущее стрельбище, рядом казармы вот-вот закончат. Молодежь совсем ошалела, бегает от одной стройки к другой, достали вопросами хуже Щенка: когда в поход на Непримиримых пойдем, когда каждому автомат дадут, когда новые роверы разрешат потрогать и на охоту за мутами скататься. И еще тысяча «когда».
Следопыт хотел было смахнуть груду тонких листов с ближайшего стула, но потом покосился на хозяина палатки и аккуратно переложил стопку на другую груду. Усевшись, добыл из кармана фляжку и поискал глазами какую-нибудь тару. Коротышка хмыкнул, отобрал флягу и, сделав несколько больших глотков, вернул назад.
– И знаешь, это у Щенка вопросы не заканчиваются, скоро электронные мозги сборщикам прогрызет насквозь. У меня же единственный вопрос.
– Какой?
– Что я не знаю?.. Посмотри вокруг – нас готовят к большой войне. Готовят в дикой спешке, вооружают, строят мощную оборону города, завалили оборудованием и снаряжением. Уже разобранный второй люгер на склад разгрузили. Первый через неделю начнем облетывать, сегодня обшивку заканчивают монтировать. Ты хоть что-нибудь в происходящем понимаешь? Ведь сколько десятилетий Слепцы были готовы за ржавый болтик удавиться. А сейчас – бери, сколько сможешь проглотить, мы сверху еще насыплем! Меня это пугает…
Крап приложился к фляжке, затем задумчиво поболтал, оценивая остатки жгучего пойла и предусмотрительно спрятал обратно за пазуху, подальше от маленьких загребущих ручек собеседника. Потом дотянулся до стоявшего у стены автомата, положил себе на колени и стал разглядывать хищные зализанные обводы оружия:
– Ты ведь слушал, что рассказал Карлос? У Непримиримых накоплено киборгов на Третью войну. Единственная ошибка их спятивших электронных мозгов, это ставка на электричество. Роботы привыкли, что в любой момент можно перезарядить энерго-ячейки и отправить дронов в очередной рейд. Но нефть в хранилищах давно выбрали, добыча почти везде разрушена. От электростанций одни обломки остались. Это мы кочуем на своих двоих, да используем кизяк или что на пустошах вырасти сумело. Много ли Диким надо? А вот у Непримиримых с энергией проблемы. Кассеты на реакторах дохнут, новый пока запустить не могут. Поэтому и не сумели нас прижать, когда обратно на побережье вернулись.
– Но ведь реактор собираются запускать?
– Слухи. Сам понимаешь, никто нам докладывать не будет, когда армию смогут зарядить и нам по загривку настучать.
Тоо требовательно протянул руку и ждал, пока Крап со вздохом не достанет флягу снова:
– Значит, вот-вот начнется мясорубка. Поэтому Слепцы открыли хранилища и начали вооружать соседей. Поэтому вы в дикой спешке формируете ополчение, строите мастерские и начинаете сборку присланного железа. Роверы, люгеры, автоматические пушки. Чтобы красиво и быстро сгореть в Третьей, вырвав лишние пару месяцев хитрым ублюдкам, которые спрятались в шахтах.
Крап отобрал опустевшую флягу, поставил автомат на место и направился к выходу, похлопав по плечу карлика:
– Я бы предложил заменить «вы» на «мы». Ты теперь – тоже Дикий. Бежать дальше некуда… Хотя, как только первый люгер сумеешь поднять в воздух, нам придется слетать в Звездный. Навестишь родственников.
– Это зачем еще?
– Большая Мама решила не связываться с мутантами, которые выпотрошили твою базу. Поэтому удрала на юг, закопалась там в снег и лед. К ней в гости собирается тот забавный парень, которого мы вытаскивали в прошлый раз.
Тоо обреченно вскинул руки, обращаясь к давно забытым богам:
– Да чтоб вас! Значит, опять без стрельбы не обойдемся!.. И новый люгер жалко, угробим ведь.
Расхохотавшийся следопыт вывалился из палатки и продолжил уже снаружи:
– Ты подожди, как второй соберешь, надо будет Щенка натаскивать, чтобы к «шахтерам» летал. К ним грузы уже тоже в штабеля складывают. Налетаетесь и настреляетесь – во, по маковку!.. Да, я пойду к Огрызку, надо флягу наполнить. Ты как?
Приподняв кусок тряпки, карлик показал вереницу пустых мутных бутылей:
– Я уже был на днях. И сегодня ходил. Так что слушать снова, как он орет, ну никакого желания. Хотя, если чем разживешься, заходи. С хорошим человеком всегда приятно пообщаться. Могу тарой снабдить…
* * *
– Сеанс через пятнадцать минут, подходи.
– Думаешь, без меня не справятся?
– Ты лучше других его знаешь. Возможно, опять придется говорить намеками. Никто не уверен, что коды шифрации не вскрыты, зачем давать Непримиримым лишний козырь. Да и Слепцам веры нет… Я тебя подожду в коридоре.
Хрупкая невысокая женщина прикрыла дверь и пошла собираться. Мешковидный комбинезон с кучей карманов, потертые и исцарапанные ботинки, которые не сваливаются с ноги, если навертишь двойные обмотки. Сумка химзащиты и пистолет на пояс. Вроде собралась. Остальное давно в госпитале, где она проводит большую часть времени. Но сейчас – в радиорубку, где ее ждут. Потому что никто из командования не верит Слепцам. А Головешка не верит командованию. Вот и выживай, как хочешь.
– Это Бегун, как слышите? – прохрипел динамик.
– Слышим хорошо. Пятнадцать-семь на сегодня.
– Принял, подтверждаю. Тридцать один-четыре.
– Согласен. Как дела?
Каждый разведчик, уходя в рейд запоминает несколько цифр и простейший алгоритм сложения-вычитания. Новый сеанс связи – новое опознание. И так по кругу, пока не вернешься домой. Никаких записей, все в голове. Гибель разведчика – и врагам будет намного труднее втянуть штаб в радиоигру. Потому что голос подделать легко, а вот в плен люди стараются не попадать. Мертвые не способны выдать полученные коды.
– Неплохо. Моя тень поправляется, домой вернемся оба.
По комнате пронесся слабый шорох: люди за спинами радиста и командующего ополчением облегченно вздохнули и заулыбались. Значит, Крикун выкарабкался. Лучший снайпер и отличный воин не погиб в жесткой стычке рядом с подстанцией. Непримиримые настолько рассвирепели от полученного щечка по носу, что перемешали артиллерией всю долину, пытаясь накрыть проклятых разведчиков. И как приятно узнать, что все это – впустую!
– Что по остальным вопросам?
– Четвертый вариант, который называл гость.
– Четвертый?
– Да. Возьмите почеркушки, что тогда на совещании делали. Потом увеличьте вдвое расходы. И готовьтесь меня встречать, как считали по оптимистичному варианту. Приеду пустой, налегке.
Вита пыталась понять, о чем идет речь. Она чувствовала, что львиная часть информации спрятана за безобидными фразами, заранее согласованными и утвержденными перед выходом Головешки. Но пока женщина не понимала ничего и чувствовала себя совершенно ненужной. Неожиданно динамик ожил снова, и сидевший в далеком подземного городе человек произнес:
