…В космосе нет времени суток. Есть вахты. Первая, вторая, третья вахта. Сейчас была бы самая трудная – третья. Бивень, могучий здоровяк с глубоким шрамом на полувыбритом черепе плеснул себе виски и передал бутылку Раулю.
– Ему нельзя. Доктор запретил, – бросил Тарсонд.
– Плевать, – вяло отозвался Рауль и налил себе на два пальца.
Тарсонд, сидевший на банке, сдал "пятую улицу". Бивень вскрыл карты.
– Два туза.
– Две пары, – ухмыльнулся Рауль, открывая свои.
Бивень вздохнул.
– Опять я утонул в реке, на "ривере". Черт знает, как везет этому новичку. Прямо жуть берет, когда играешь против него.
Они подняли стаканы и сказали друг другу традиционное:
– Салют.
Орбитал
(Клякса-2)
– Что, по-вашему, сейчас самая дешевая вещь в космосе?
– Твой нос!
– Жизнь человека, который после того, как патрон ему сказал «нет», говорит в ответ: «а вот я считаю…».
– Содержимое конвертера до рекуперации! – глубокомысленно изрек Рауль.
Его толстые пальцы бессмысленно крутили в руке мятую салфетку.
– Incorrecto, compadre. Вы не правы, ребята. Самая дешевая вещь во Вселенной сейчас – энергия. Э-нер-ги-я. Черпай, сколько хочешь. А самое дорогое, по-прежнему, наше время. Ну, не странно ли? – док приподнял свою чашечку кофе и, значительно поджав губы, произнес. – Салют.
– Салют, Ману, – эхом ответили остальные.
«Живые обои» на стене мигнули. Зеленые ковыльные волны сменились хорошеньким личиком «мисс Сектора Зулу»:
– Внимание, вторая вахта начинается через двадцать минут. Просьба ко всем сотрудникам Орбитала проследовать на свои рабочие места. Шлюз номер три на внешнюю обшивку будет открыт по графику. Обходчикам – приготовиться.
Рауль вздохнул: «Что за девочка! Encanto! Просто прелесть! И почему он ни разу не сталкивался с ней в коридорах жилого блока? Впрочем, это не удивительно. Постоянный состав Зулу – пятнадцать тысяч душ, переменный – шестьдесят в декаду. Лица мелькают, словно карты в руках Сантьяго при раздаче».
Народ в пульперии зашевелился, собираясь на службу. Док вытащил из-под стола свой темно-зеленый пластиковый термос и заговорщицки подмигнул.
– Baja el precio de la comida sin vino! Невелика цена еде без вина!
Рауль отрицательно покачал головой:
– Нет – нет, Мануэль. У нас в гидропонном резервуаре датчики на состав воздуха. Не хватало мне еще и штрафа ко всем бедам.
Невысокий вертлявый Сантьяго вальяжно протянул руку к «сосуду греха», как именовал его Ману:
– А я не откажусь. Плесни-ка мне, док, – и в ответ на недоуменные взгляды пояснил. – Хватанул вчера «солнечного ветра» на уловителях. Теперь неделю буду отвисать на промывке в карантине.
– Халатность? Или служебная необходимость? – осведомился Рауль, наблюдая, как маслянистая жидкость цвета ржавчины струится в кофейную чашку.
Санни довольно осклабился, блестя белоснежными зубами:
– Служебная. Suerte! Пронесло. Спасибо доку, поставил визу на рапорте. Спиши– ка с меня пару единиц за выпивку. Пароль мой помнишь? – и подставил Мануэлю плечо с мигающим на ткани комбеза коммуникатором. – Ох-хо-хо, ребята. Неделя расслабона. Пойду наверх, буду клеить богатых туристок.
– А как ты, стесняюсь спросить, пролезешь на швартовый ярус? – ехидно поинтересовался Серхио, наладчик фотоэлектрических модулей.
– Имею допуск. Акцептированный, – важно ответил Сантьяго. – Обошелся мне в двести единиц.
– Фью-ить! – присвистнул Серхио. – Да за такие деньги можно…
Санни в шутку толкнул приятеля в плечо:
– Если так будешь думать, то и вправду лучше не заморачиваться. Ничего. Я в себе уверен.
Его хвастливую речь перебил мелодичный голос дикторши:
«Внимание! До начала второй вахты осталось десять минут. Пройдите пожалуйста к своим рабочим местам…»
Орбитал. Многосуставчатый паук с ноздреватыми щупальцами посадочных пирсов. Звездная стрекоза с фасеточными крыльями солнечных батарей. Космический жук в панцире противометеоритной защиты. Многоножка в иглах антенн. Ее сердце – трехмильные реакторные блоки. Исполинское узловатое тело, как и положено насекомому состоит из тысяч сегментов. Жилые сектора, производственные уровни, транспортные пакгаузы, гидропонные фермы, сеть конвертерных шлюзов и все это оплетено кровеносными сосудами воздуховодов. Где-то в подбрюшье затерялся личный встроенный юферс Цезаря Армандо. Рауль Галлехо уже пять месяцев мог считать себя его полноправным гражданином. Гражданином? Ха. Convicto! Каторжанином! Рабочим испольщиком без всякой надежды на выплату аренды. Удивительно, что на Земле Цезарь Армандо имел сомнительную репутацию контрабандиста. А тут, на Орбитале, считался вполне респектабельным бизнесменом. Что не мешало ему промышлять сотней делишек, окрашенных разной степенью темноты. Рауль прибыл сюда в качестве пассажира собственного рейдера Большого Босса после скверной истории произошедшей с ним в Санто-Доминго. Путь обратно Землю был для него закрыт. На неопределенное время. Которое возможно будет сократить пропорциональной инъекцией денежных знаков в жадные лапы таможенных чиновников. Сократить. В реалиях сегодняшнего дня этот срок стал стремиться к бесконечности. Его, Рауля, взял под свое покровительство патрон охраны всесильного Цезаря, да что толку? Так уж устроен этот мир. Хорошим парням в нем мало что достается gratis, задаром. За все приходится платить звонкой монетой, временем, жизнью. Или универсальными единицами Орбитала, принятыми здесь вместо валюты, поскольку энергия в космосе обесценилась.
Топая по узким коридорам и поворачиваясь к встречным «плашмя» массивными плечами, Рауль думал о Сантьяго: «Вот оборотистый парень. У такого, наверное, нет проблем с девчонками. Улыбчивый, с юморком. Не то, что я – угрюмый амбал, ростом под потолок. Двух слов связать не могу на свидании. Какой толк от размеров одежды, если она не заполнена стальными мышцами?».
И то верно. Имея габариты надувного матраса, он не мог похвастаться силой. Так сложилась его биография. Много детских болячек и тихий нрав не позволили Раулю стать устрашающим детиной с пудовыми кулачищами. Вместо этого он вырос в большую, но плюшевую игрушку. Тарсонд Вайл, его ангел-хранитель дал строгий наказ: будешь торчать на Орбитале, пока не превратишься в гориллу. После этого подумаем о твоей дальнейшей карьере в глубоком космосе. Спортзал, максимальные нагрузки и сон под повышенной гравитацией. Сердце не выдержит? Значит – не стоило тебя спасать. Захочешь – сможешь. Других нам в организации не требуется.
Легко сказать! Качалка – семьдесят единиц в месяц. Витамины, стероиды, специальный режим сна – еще столько же. Как свести концы с концами, имея месячное жалованье – четыреста восемьдесят и долг Цезарю Армандо в полторы тысячи? А вычеты за воздух и воду, жилье и питание? Платные каналы визора, чашка искусственного кофе в пульперии. За три декады набегало больше трех сотен. И почти никаких развлечений, потому что иначе в оплату долга нечего будет вычитать.
