– Карфаго деленда эст! – провозгласил Гуопин, сбивая клевцами шлем с головы Хамилькарта.
– Я закопаю топор войны… вместе с тобой, поедатель тараканов! – ответил южанин, вспарывая китайцу правый наплечник.
Внезапно, в третий раз завыл ревун. Все люди недоуменно остановились, потом переключили големов на удержание позиции. Шаоюн, флегматично оглянувшись по сторонам, моментально срубил ближайшего противника и тоже замер, как ни в чем не бывало.
– Вторжение инопланетян? – фыркнул Хамилькарт.
Он имел полное право так говорить. На Чучхеке существовало лишь три воинских сообщества. Гуопин лишь недоуменно пожал плечами. Из-за ближайшего бархана появилась малочисленная группа людей. Впереди них на черном неуклюжем жеребце с пятью ногами, больше похожем на паука, ехал всадник в рыцарской бригантине и цилиндрическом шлеме тамплиеров с крестообразной прорезью впереди. Вновь прибывшие потрясли оружием и также издали боевой клич, больше похожий на истошный визг.
– Бабы, – констатировал Гуопин. – Амазонки, так их.
– Со Стариком во главе верхом на многоножке, – хохотнул Хамилькарт. – Не усидел-таки под куполом. Главное, чтобы его не постигла судьба Марка Красса. Ой, как бы не огреб он тут по полной. Слушай, а веселье у нас, похоже, пошло всерьез, а? Ты не находишь?
– Угу, то-то все они пришипились в последние недели. Доспехи шили втайне от мужей, – китаец покрутил головой и подмигнул карфагенянину. – Продолжаем?
Хамилькарт в ответ рубанул фалькатой. Гуопин частично заблокировал удар, но тяжелый меч все равно скользнул по "доспеху из тысячи гвоздей", хоть и не пробил его.
– Апорт! – скомандовал Гуопин, и Шаоюн очнулся от спячки и мощнейшим ударом под колена снес Хамилькарта с ног. Карфагенянин уныло посмотрел на приставленные к груди клевцы и вздохнул.
– Тоже мне – друг. Мог бы уже хоть раз проиграть из вежливости.
– Ничего. Закон чисел на твоей стороне. Чем больше я тебя луплю, тем больше вероятность твоей будущей победы. Загорай пока. А мы пойдем за чемпионскими очками. Всем удерживать позицию! Посмотрим кто победит и милостиво добьем победителя. Чтоб не мучился угрызениями совести.
– Ну, ты и гусь! – фыркнул Хамилькарт. – И такому герою может достаться бериллиевая махайра…
– С зомби не разговариваю! Стал трупом – веди себя прилично! Отряд! Пращи к бою!
Общая битва, уже скорее общая свалка только разгоралась. Амазонки сходу врубились в самую гущу сражения. Поначалу им сопутствовал успех, вернее их присутствие терпели, но потом кланы отбросили деликатность и задали жару незваным гостям под аккомпанемент яростных воплей и свистящих в воздухе снарядов китайских пращников.
Глава службы психологической поддержки Алпай Коджаб благосклонно выкушал очередную рюмку янтарной наливки во время ланча после витиеватого тоста предложенного бо Жунянгом во здравие гостя. Гуопин последовал его примеру и почувствовал, как обжигающая влага прокладывает себе путь по пищеводу. Рядом с Коджабом сидели две подружки – Тереза и Летиция, обе хохотушки, обе блондинки и трещали без умолку, очаровывая инспектора. Коджаб слегка ошалел от обильного гостеприимства колонистов, но пока держался, не размякал. Хамилькарт подмигнул Гуопину и долил в графин еще настойки из объемистого термоса, стоявшего под столом. Тереза низко склонилась над скатертью, вновь наполняя всем бокалы, и психолог из центра полностью провалился взглядом в содержимое ее глубокого декольте. Пока все шло как по писаному. Но вдруг Коджаб, опомнившись, смущенно откашлялся и поднялся с места.
– Не хочется нарушать прелесть нашего банкета, – похотливый взгляд на Терезу, и мгновенный многообещающий ответ. – Но, я думаю, пора мне уже навестить многоуважаемого коменданта в медблоке. Иначе с моей стороны это будет просто невежливым. После этого, я полагаю, мы сможем продолжить… эээ… наше общение, – Коджаб вновь мазнул лисьим взглядом по стройной фигурке девушки. – Очень жаль, что Любош получил эту нелепую травму… Как Вы там говорите?
– Перелом лодыжки с подвывихом стопы, – отчеканил Мануэль. – Реабилитация будет продолжаться еще пять дней.
– Надо же, как неудачно. Упасть на ровном месте, запнувшись о порожек люка. Весьма прискорбно.
"Конечно. Как не упасть с неуклюжего пятиногого коня, получив удар алебардой по тыкве" – подумал про себя Гуопин.
– Что поделать. Мы сами очень расстроены, – вздохнул Оттар и украдкой показал медику кулак.
– Скажите, Мануэль, как часто у вас случаются подобные травмы? – невинно спросил Коджаб.
Бедняга-лекарь, простимулированный дружеским тычком кулака под ребра ответил с запинкой:
– О нет, такие инциденты тут редкость. Ну, вывихи там, растяжения, ушибы-ыы-ы, – взвизгнул он под конец, потому что тяжелым геологическим ботинком на мягкую тапочку – это больно. Сидящий рядом Магон услужливо похлопал медика по спине, как если б тот поперхнулся.
– Ну что ж, – заключил психолог. – Ведите нас, глубокоуважаемый Мануэль, засвидетельствовать почтение коменданту. Смею надеяться, что он в состоянии нас принять.
Медик засеменил рядом с высокой фигурой представителя центрального офиса, указывая путь. В медблок ввалились всей толпой, вмиг осквернив перегаром продезинфицированную атмосферу помещения. Старик вальяжно возлежал на подушках, его нога покоилась в недрах реабилитационной камеры, на постели привольно раскинулся объемистый фолиант. Коджаб тепло поприветствовал коменданта. После ряда ничего не значащих фраз взгляд психолога остановился на книгах, в беспорядке раскиданных вокруг ложа Старика.
– О-о-о, я вижу вы, как и я, предпочитаете бумажные носители информации.
– В моем состоянии это сейчас удобней, – добродушно согласился Старик.
– Ммм… "История пунических войн", "Письмо к Луцию", "Моралии" Плутарха. Очень необычный выбор литературы, вынужден признать.
– Я увлекаюсь историей. Особенно историей войн и сражений. Это мое хобби, – важно ответил комендант.
– А вы знаете, мне это очень близко, поэтому я так и удивился. Тема моей диссертации по психологии "Образ воинствующего религиозного фанатика на примере турецкого янычара". Вот, собственно, ммм.
Все присутствующие многозначительно переглянулись.
– Кгм, – сказал Старик. – Я чувствую, да что там – я просто уверен, что у нас вам понравится!
Медик, заламывая в отчаянии руки, выскочил в коридор.
Дорогой и любимый Федя!
Стоило намекнуть Деду о твоем предложении – и его просто не узнать. Хандру как рукой сняло. Всем нам головы заморочил Чучхеком – как там будет здорово. Девочки уже все в предвкушении путешествия. На квартиру я нашла арендаторов. Мы неплохо на этом заработаем, сам знаешь, сколько у нас сейчас стоит снимать жилье. А проезд будет в бизнес-классе или экономическом? Девочки спрашивают. Была в банке, договорилась о досрочном погашении кредита. Ждем трудовые контракты и будем собираться в дорогу.
