Наконец с лязгом отъехала в сторону стальная полоса древнего, как и все здание, засова. Двери пошли наружу, солнечные лучи разогнали тени сумрачного коридора. В увеличивающийся проем ворвался свежий ветер, ероша волосы и трепля вороты форменных рубашек. На пороге стоял инструктор:
– В добрый путь, – сказал он и сделал шаг в сторону.
… Лемех вышел на гражданскую территорию, остановился и недоуменным взглядом рассматривал прохожих. Они отчего-то казались ему нереальными настолько, что хотелось подойти и потрогать кого-нибудь. Коммуникатор пиликнул трелью официального системного сообщения. Отправитель послания с таким входящим сигналом мог быть только один. Лемех внутренне подобрался и нажал пальцем на дисплей, разворачивая письмо.
«Вам надлежит явиться в Высшую Академию Государственной службы для прохождения дальнейшего обучения. Дата прибытия».
На лице Лемеха не отразилось никаких чувств. Он рывком застегнул молнию на куртке, поднял воротник форменки и направился по тротуару в сторону метро. И даже не оглянулся на вывеску «Школа», что горела над зданием в котором он провел последние одиннадцать лет.
Покер для стариков
Когда рыба положила поплавок, он вздрогнул и невольно опрокинул колышек с ультразвуковым репеллентом. Лещ? Определенно, лещ – его повадка. С этой рыбой мешкать нельзя, иначе мигом выплюнет приманку. Старик сделал резкую подсечку. Удилище выгнулось, словно плечо дальнобойного лука, натянутая леска взрезала сине–зеленую водную линзу. Сердце загромыхало в груди от охотничьего азарта, кровь быстрее побежала по венам. Сидевший в двух шагах внук отбросил английский фидер и рванулся на подмогу.
– Тащи его, деда!
– Погоди, – горячо зашептал старик. – Крупный. Умаять его надо, умаять!
– «Борьба отнимает силы. Мы не будем бороться», – передразнил старика мальчик.
Эту, самую знаменитую дедовскую фразу, знал, наверное, каждый гражданин страны. Домашние частенько подначивали ей старика, но делали это беззлобно. Ласковая теплота при этом сияла у них в глазах. И гордость. Хотя ему принадлежало не одно великое изречение. Про ту же гордость, к примеру: «Гордость и честь. Нам нужно вернуть эти два слова в обиход». Но реплика о борьбе запомнилась больше прочих. Может быть, потому что она была одной из первых, которые он произнес, заступая на свой пост? С тех пор прошло почти тридцать три года. И больше двадцати пяти лет с момента его отставки.
В кармане у старика запиликал телефон. Внук насмешливо прыснул в кулак. Дед обреченно вздохнул и передал мальчику удочку:
– Не спеши. Выводи на мелководье, а я подсоблю с подсаком. Да не тяни же – дернет и сорвется! – сварливо прибавил старик, видя, что паренек сразу ухватился за ворот катушки.
Но потом смягчил интонацию:
– А и сорвется – невелика потеря. В озере рыбы – без штанов не заходи!
Он близоруко сощурил глаза и взглянул на экран. Звонил младший сын, Ждан.
– Привет, пап. Не занят? – поинтересовался отпрыск, хотя знал, что отец уже давно ничем не занят.
– Да как сказать… У меня тут лещ здоровенный на крючке!
– Мне попозже перезвонить?
– Ладно, со мной племяш твой, Антошка. Справится. Говори, чего хотел.
Ждан, как всегда, хотел отцовского совета. Он работал шеф–редактором на одном из развивающих каналов, и они начинали снимать новое шоу про подростковый туризм. Сын сомневался в концепции, хотел добавить больше приключений, но не знал, как это воспримется. Старик вздохнул:
– Мозги вы там отоспали что ли… Да, да, понимаю, воспитание молодежи. Кому ты объясняешь? А если травма? Расписка? Угу, поможет она тебе. Если не родители, то конкуренты в клочки разорвут. Тебе успех «Неизведанной отчизны» покоя не дает? Знаю, сам смотрел их «Геологию в одиночку». Когда здоровые мужики по Сибири шастают, камерами обвешанные – это одно. Они славы ищут, награды. Соображают, на что идут. А у вас – другое дело…
Когда он повесил трубку, у ног торжествующего внука уже трепыхался килограммовый лещ. Мальчик улыбнулся и победно вскинул вверх руки. Старик грустно развел руками:
– Вытащил чебака все–таки? Э–э–эх… обмишулил деда, значит.
– Отпустим?
– На сковороду пойдет. Нечего зря природу переводить. Поймал – должен съесть. Смотрел я как–то зарубежную передачу про рыбалку… Там дамочка выловила из реки форель, облобызала ее, как родную, и сует обратно в воду со словами: «Плыви, красавица, мы спасли тебе жизнь». Веришь? Такую чушь нести! Ладно губы изорвали, а глаза? Про глаза почему все забывают? У рыбы век нет, зажмуриться нечем. Она же под водой живет, представляешь – что есть для рыбьего зрения прямые солнечные лучи? С сыром запечем!
– Ага, а я вот не попробую…
– Ах, что ты будешь делать! За тобой же отец сейчас приедет! Я и забыл, – расстроился старик.
Он взглянул на часы и крякнул:
– Время–то… Антон, пора двигать ближе к дому. А то родитель твой появится, увидит темные окна и станет гадать – куда это мы с тобой делись…Ну что, дашь деду свой улов донести? Хоть перед охраной похвастаюсь.
Тропинка повела их вверх по пологому холму меж плотно посаженных кустов жимолости. На некоторых растениях еще висели темно–синие капли ягод. Старик сорвал пару, протянул внуку, но тот скривился – кислятина. Дед, недолго думая, закинул ягоды в рот и довольно зажмурился.
Вечерняя прохлада увлажнила бархатные листья росой. Солнце догорало на них рубиновыми искрами и уже готовилось нырнуть за кроны дубовой рощи, что окружала маленький поселок. У невысокой ограды, прямо возле калитки примостилась широкая парковая скамья. На ней расположился человек в светлом костюме, таком неуместном в окружающем его деревенском пейзаже. Увидев приближающегося старика, человек торопливо достал из–за спины толстую книгу в кожаном переплете и спрятал в ней свой лэптоп, в который за секунду до этого увлеченно тыкал пальцем. На обложке книги золотым тиснением было выдавлено заглавие: «Мертвые души». Старик на секунду остановился с явным намерением перекинуться парой слов с человеком в пиджаке, даже выставил вперед руку с пойманным лещом, но потом увидел, что тот всецело погружен в чтение, и с сожалением прошагал мимо. Выждав, пока пожилой рыбак вместе с внуком скроются за изгородью, человек в костюме ленивым жестом достал из кармана коммуникатор и нажал вызов:
– Объект номер три проследовал к дому. На реке происшествий не случилось. Хотя, нет! Он леща поймал. Приличного. Контроль сдал.
Из динамика вслед за смешком послышался звонкий голос:
– Контроль принял. Докладываю: в ста метрах перед главным заездом дроны снова сбили беспилотник. Принадлежность аппарата установлена. Поделка школьного кружка техников из соседней деревни.
– Да что за ерунда! Четвертый за неделю! Даже в воскресенье не дают спокойно отсидеть смену. Надо с этим что–то решать.
