– Понимаете, – начал он объяснять терпеливо и подробно, – мы с друзьями целую ночь просидели в казино, играли в рулетку и немного в крэпс. Мне сегодня не везет, просадил все деньги, так что пришлось отправить водителя за наличными…
Девушки хоть и были сердиты, но не расходились и слушали его рассказ.
– И вот у меня появилась идея – может, я проигрываю потому, что один? Без девушки? Я слышал, они приносят мужчинам удачу. – Он подмигнул администратору, и та покраснела.
Бармен, покачав головой, принялся протирать стаканы полотенцем. «Во дает!» – буркнул он про себя. А Лина продолжала сидеть, боясь шевельнуться.
– Ну так что, есть у вас еще какие-нибудь девушки? – уныло спросил брюнет, еще раз оглядев собравшихся танцовщиц.
– А чем вам эти не подходят? – вмешался охранник. – Хорошие девчонки, классно танцуют. Они и за сотню баксов пойдут, если ничего от них больше не требуется.
Брюнет раздраженно покосился на него:
– Мне денег не жалко. Главное, чтобы девушка была подходящая…
Тут он заметил Лину, которая нервно крутила в руках пустой стакан из-под сока. И, подойдя ближе, оглядел ее.
– Да, вот эта ничего, – сказал он то ли охраннику, то ли себе.
И, отступив на шаг, принялся беспардонно разглядывать Лину, а на его губах появилась хитрая улыбка.
– Ты приносишь мужчинам удачу? – спросил он девушку, и она едва не рухнула с барного стула, услышав слова из своего сна.
«Нет, я точно сплю, этого не может быть на самом деле», – прошептала она, проведя тыльной стороной ладони по лбу.
Брюнет наморщил лоб.
– Приносишь удачу или нет? – повторил он вопрос.
– Мужчинам я приношу любовь, – сказала она онемевшими губами тихо-тихо, едва слышно.
Но он услышал:
– Любовь? Не знаю, нужна ли мне она.
Лина наконец-то почувствовала, что она обрела хоть немного самообладания, и, встав, подошла к брюнету. Ноги были ватными, руки дрожали, и она гадала, узнает ли он ее и то платье, которое сам же ей подарил. Но он смотрел на нее так, будто видел в первый раз.
– Я готова, – сказала Лина, поправляя бретельку платья.
Он протянул ей руку, чтобы она смогла взять его под локоть, и на глазах удрученных и надутых танцовщиц они вышли из клуба. Лина только и подумала, что теперь они возненавидят ее. И никогда ни за что не простят, что брюнет выбрал ее. Если бы они только знали, что деньги были совершенно ни при чем. Она бы пошла с ним просто так. Но танцовщицы, с обидой глядя ей вслед, об этом даже не подозревали.
Утро было холодным и серым, шел мелкий, похожий на туман, дождь. Брюнет снял пиджак и накинул Лине на плечи. Затем, достав сигарету, прикурил, шумно выдохнув дым. От дневного света у девушки, всю ночь протанцевавшей в клубе, слезились глаза, а ноги подкашивались от усталости. Но рядом с ней, пахнущий дорогим парфюмом и коньяком, стоял мужчина из ее сна, и она блаженно улыбалась. Они вышли из подворотен, в которых прятался клуб, на широкую улицу.
– Ну что, поедем в «Метрополь»? – сказал он, даже не взглянув на нее.
В этот момент к ним подъехала машина, и он, открыв перед ней дверь, усадил Лину на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем. Девушка почувствовала укол обиды, удивившись, что он предпочел сесть вперед, а не рядом с ней. Тем самым он будто подчеркивал, что ей не на что надеяться. Глядя ему в затылок, Лина вдруг подумала, что он даже не спросил, как ее зовут. И не представился сам. Но он, посмотрев через зеркало, подмигнул ей, и она, откинувшись на удобном сиденье, подумала: будь что будет. «Что бы ни произошло, делай вид, что ты именно этого и хотела», – дала Лина мудрый совет самой себе.
В «Метрополь» они приехали через десять минут, и брюнет протянул ей руку, чтобы помочь выйти из машины. Лина была в восторге, он вел ее прямиком туда, где ей так хотелось побывать, в то потрясающее здание с красивыми интерьерами, хрустальными люстрами и картинами на стенах, у которого она любила прогуливаться, заглядывая в окна.
Увидев, как Лина робко переступила порог «Метрополя», брюнет взял ее за талию, слегка подтолкнув вперед.
– Ты прекрасно выглядишь, – шепнул он, чтобы подбодрить.
Лина оглядывалась на золоченые статуи, фонтаны, огромные мраморные вазы, колонны и чувствовала себя крошечной и беззащитной. Ей вдруг захотелось сбросить с плеч его пиджак и кинуться прочь от стыда и смущения, но чего она стыдилась, Лина и сама не понимала.
– Глупышка, говорю же, все хорошо, – приобнял он ее.
Они спустились в казино. Посетителей было немного, сонные официанты ходили по залам, разнося бокалы с вином, уставшие, измотанные ночной игрой мужчины сидели за длинным столом, уныло глядя в свои карты. Засмотревшись, как они выкладывают козыри на зеленый стол, Лина подумала, что любовь – это тоже игра, в которой оба блефуют: мужчина – чтобы выиграть, женщина – чтобы проиграть.
У рулетки стояло несколько гостей, которые, потягивая напитки, не отрываясь следили за шариком. Шарик остановился, и все разочарованно зашумели. Видно было, что дела у всех игроков сегодня шли не очень. Брюнет устроился в кресле, а Лину властно притянул к себе, усадив на подлокотник, и, сделав несколько ставок, принялся потирать переносицу, словно о чем-то сосредоточенно думал. Лина болтала ногой и с любопытством оглядывалась.
– Ставки приняты, ставок больше нет! – объявил крупье.
Когда шарик остановился на семерке красное, брюнет всплеснул руками. Его ставки проиграли.
– Так ты приносишь мужчинам удачу или нет? – шутливо толкнув Лину, спросил он.
– Я говорила про любовь, а удачу я не обещала.
– Вот как, – засмеялся он и снова сделал ставки.
Лина обернулась, чтобы еще раз осмотреть красивый зал казино. И у стола с напитками вдруг увидела певицу с афиш, похожую на Мэрилин Монро, в блестящем платье, в котором переливались и сверкали огни зала. Она стояла, опершись о колонну, и потягивала коньяк. Лина встретилась с ней взглядом. Певица долго и пристально смотрела на нее, и на ее губах блуждала задумчивая улыбка.
– Вот черт! – услышала девушка, вздрогнув. Брюнет опять проиграл, ни одна из его ставок не выиграла. Лина приуныла.
– Ну что ж, последний раз – и все, спать, – зевая во весь рот, проговорил он, делая ставки.
– Ставок больше нет! – объявил крупье и закрутил рулетку.
Властно положив руку Лине на колено, брюнет повернулся к ней и впервые за все время, что сидел за рулеткой, посмотрел на нее:
– Тому, кто может позволить себе играть в рулетку, не нужны деньги. А тот, кому нужны деньги, не имеет возможности играть в рулетку. Понимаешь?
Шарик остановился на зеро, обнулив все ставки. Брюнет снова проиграл.
– Зачем же ты играешь? – спросила Лина.
