– А девчонка-то, ваше величество, здесь! – подобострастно воскликнул пришедший в себя Главный министр. – Вон ее голос!
– Слышу, не глухой, – отмахнулся от него Король-обжора, глядя во все глаза на Чур-чура. – Что, попался, который кусался?
– Я к вашим услугам, мой господин и повелитель, – покорно ответил Чур-чур.
– К моим услугам, к моим услугам! – радостно завопил Король-обжора. – Все, моя взяла! – Он ткнул в себя, потом в Главного министра пальцем: – Почистить нас можешь, чтобы мы блестели, как новенькие?
– Чего проще, – ответил Чур-чур. – Пылесос-самосос, Мойдодыр – трет до дыр, щетки-трещотки из лучшего конского волоса, утюг-битюг. Что пожелаете, мой господин и повелитель?
– Всё! Все пусть нами займутся! – провопил Король-обжора.
Он теперь не торопился поймать Настю. Он знал, что теперь, когда Чур-чур с ним, она от него уже не уйдет.
Глава шестнадцатая. В дело вступают Кит и Верблюд, а Чур-Чур служит Королю-обжоре
Но Настя, как мы знаем, никогда не сдавалась. И она вовсе не думала, что если Чур-чур оказался на стороне Короля-обжоры, она обречена. Настя решила, что пока Король-обжора с Главным министром приводят себя в порядок, самое время действовать.
– Где это место? – быстро обрисовала она Серому волку остров с тремя соснами, что увидела в хрустальном яблоке.
Серый волк задумался.
– Ох, волшебница Настя… боюсь ошибиться. Я зверь не водоплавающий, нигде, ни на каком острове никогда не бывал. Русалок бы расспросить.
– Какие русалки, – оборвала его Настя. – Пока Чур-чур рядом, они и близко не подойдут. Думай еще. Думай, Серенький, думай, миленький! – добавила Настя с мольбой.
– Я думаю, думаю! – воскликнул Серый волк. – Но ничего не придумывается. Если бы я был большим! Тогда мне хорошо думалось. Тогда бы в два счета что-нибудь придумал!
В лесу зашумело. Кто-то большой и сильный, продираясь между деревьями, трещал ветвями и сотрясал землю.
Еще только оборачиваясь, чтобы посмотреть туда, где шумело, Настя догадалась: это Кит с Верблюдом. Раз Король-обжора и Главный министр были тут, то и Киту с Верблюдом полагалось пастись где-то поблизости.
Она посмотрела в сторону шума и увидела, что не ошиблась в своей догадке. Видимо, Кит с Верблюдом воспользовались недолгой свободой, чтобы прогуляться по лесу, и вот возвращались обратно на поляну.
– Знаю, Серенький! – воскликнула Настя.
– Что знаешь? – грустно спросил ее Серый волк.
– Знаю, кто знает, где этот остров с избушкой на курьих ножках.
– Кто?
– Верблюд. Он же повсюду летает, ему сверху все видно.
– Ты собираешься его спрашивать? – настороженно спросил Серый волк. – Это опасно, волшебница Настя. Они же с Китом служат Королю-обжоре.
– Служат-то служат, да служба эта им поперек горла. – Не будь Настя тайной свидетельницей того разговора между Китом и Верблюдом на другой опушке, мысль обратиться к ним за помощью и не пришла бы ей в голову. Но из того разговора следовало, что они совсем даже не враги ей, а наоборот, и когда было открываться им, как не сейчас?
– Волшебница Настя… – предупреждающе начал Серый волк, но Настя уже шагнула в лес навстречу шуму, и в тот самый миг, когда Кит с Верблюдом появились из-за деревьев, сорвала с головы шапку-невидимку.
– Эй! – негромко, чтобы ее не было слышно на поляне около дуба, позвала она. – Эй, Кит с Верблюдом!
Кит с Верблюдом затормозили.
– Вот это да, новое лицо в нашем лесу! – воскликнул Кит. И его осенило: – Это тебя Цветок-невольник к нам заманил?
– Ты Настя?! – радостно вопросил Верблюд.
– Это я, Настя! – ответила Настя. – Я пришла, чтобы освободить вас от волшебства Короля-обжоры!
– О-ох, – одновременно выдохнули Кит с Верблюдом. – Как мы тебя заждались, Настя!
После чего Кит продолжил:
– Располагай нами! В чем сможем, в том поможем.
– Чем тебе помочь, Настя? – подхватил Верблюд.
Серый волк, готовый чуть что броситься на защиту Насти, пусть даже это ему стоит жизни, облегченно и довольно забил хвостом по ногам.
– Вот звери так звери! Это звери, я понимаю! С такими зверьми я в огонь и в воду!
– Может быть, и придется, – сказала Настя. И стала описывать Верблюду остров с тремя соснами посреди большого озера. – Знаешь такой?
– Конечно, знаю, – отозвался Верблюд. – Сколько раз пролетал над ним.
– Сможешь показать дорогу?
Верблюд запереминался с ноги на ногу.
– Надо подождать, волшебница Настя. Я ведь в услужении у Короля-обжоры. Вот я не буду нужен ему – и тогда тотчас тебе покажу.
Серый волк фыркнул:
– Ха, так-то, без риска каждый дурак сможет. А я еще думал – звери так звери. Нам сейчас нужно, не когда-то там. Время не ждет.
– Да, – подтвердила Настя, – время не ждет. Король-обжора сумел получить себе в помощники Чур-чура. Сейчас Чур-чур почистит их с Главным министром – и они напустят его на нас.
– Чур-чур у них в помощниках? – ахнул Кит. – Плохо дело.
Верблюд в отчаянии замотал головой.
– Но если я понадоблюсь Королю-обжоре и меня не будет на месте… я не знаю, что он со мной сделает! Он меня может сделать маленьким, вот как тебя, – посмотрел Верблюд на Серого волка. – Что это за верблюд размером с зайца?
– Ну да, – Серый волк снова фыркнул. – А верблюд с крыльями – это кто?
Кит, весь этот разговор, в основном, молчавший, оскалил свои громадные пластинчатые зубы и замахал из стороны в сторону хвостом так, что поднялся ветер, от которого молодые деревья вокруг заходили ходуном.
– Волшебница Настя! Я готов рискнуть. Я тоже знаю, где этот остров, плавал к нему. Только не имел понятия, что избушка на курьих ножках с Евгением Анатольевичем Кощеем бессмертным и Варварой Ивановной Бабой ягой там стоит. Сможешь – поможешь, а не получится… без моря-океана все равно не жизнь. Садись на меня, поехали.
– Зачем на тебя. У нас тут ковер-самолет есть, – гордо сказал Серый волк. Ты по земле, а мы за тобой по воздуху. Так быстрее получится.
– Тогда я понесся. – Кит с шумом принялся разворачиваться, чтобы бежать к острову, не теряя ни мгновения. – А вы меня догоняйте.
Верблюд смотрел на них печальным взглядом, из глаз у него текли крупные верблюжьи слезы.
– Нет, я не переживу, если стану маленьким – говорил он, – я не переживу…
– И не переживай, – пренебрежительно бросил ему Серый волк.
Кит, треща ветвями, понесся в глубину леса, а Настя с Серым волком вернулись бегом к оставленному на краю опушки ковру-самолету и мигом забрались на него.
