Нечистая сила заулюлюкала, засвистела, заухала. Лешие от хохота перегнулись пополам, водяные катались по земле, русалки в изнеможении сами себя щекотали под мышками, кикиморы вертелись юлой.
– Ой, умора! – выкрикивали они сквозь смех и хохот. – Без нас ей не обойтись! Не знает, как сделать избушку на курьих ножках видимой! А говорила, что дело техники! Волшебница, ничего не скажешь!
Настя подождала-подождала, когда они успокоятся и, не дождавшись, топнула ногой:
– Вы веселитесь, а Король-обжора с Главным министром каждое мгновение могут тут появиться! С Чур-чуром в помощниках! Хотите, чтобы Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой так и остались в заключении?
Нечистая сила притихла.
– Нет, волшебница Настя, не хотим, – залопотали они. – Ты же знаешь. Хотим, чтобы Король-обжора убрался туда, откуда пришел. Чтобы в лесу снова правил Евгений Анатольевич Кощей бессмертный со своей секретаршей Варварой Ивановной Бабой ягой.
– Ты, волшебница Настя, – спросил ее затем старший леший, – русские народные сказки читала ли?
Настя рассердилась. Тут надо подсказать, как сделать избушку на курьих ножках видимой, а он ей вздумал экзамен устраивать.
– Причем здесь русские народные сказки? – вопросила она. – Конечно, читала.
– Тогда ты должна знать, что нужно делать, – сказал старший леший. Голос у него был ехидный. Он посмотрел на своих сородичей и подмигнул им. – Нет ничего проще. Как там говорится?..
Настя все поняла. Ох, почему она сама не сообразила!
– Избушка-избушка, встань ко мне передом, к лесу задом! – что есть мочи выкрикнула она.
И тотчас пространство вокруг них ожило, Серый волк, нечистая сила и она сама полетели кувырком в разные стороны, будто кто-то большой пихнул их, занимая их место, и там, где они только что стояли, возникла она, избушка на курьих ножках. Ух, она и в самом деле была громадина. Одно только слово, что избушка, а на самом деле целый терем. Каждая лапа у нее была толщиной с уличный осветительный столб. С такой избушкой шутки были плохи. Настя, глядя на нее, даже немного заробела: а ну как избушке не захочется подпускать их к себе.
Но избушка, разбросав их своим появлением в разные стороны, стояла смирно, и было похоже, ничего против никого не имела – поднимайся по крыльцу и заходи внутрь. Настя посмотрела на Серого волка. Он стоял в готовности броситься вперед и ждал ее команды.
Настя отдала ее:
– Двигаем, Серый!
Глава двадцатая. Перед дверью избушки на курьих ножках
Увы, однако! Подняться-то по крыльцу они поднялись, а войти в избушку не получилось. На двери ее не висело никакого замка, и замочной скважины тоже не было – казалось, дверь не закрыта. Но когда Настя взялась за ручку и потянула дверь на себя, та не поддалась.
– А ты ее толкни, может быть, она вовнутрь открывается, – посоветовал Серый волк.
Но и вовнутрь дверь не открылась.
Настя подергала дверь еще – и тут вспомнила, что говорил Чур-чур. А он, рассказывая ей о происшедших в лесу событиях, говорил, что Король-обжора закрыл избушку невидимым ключом и, где тот ключ, не знает никто. Следовало не просто найти избушку, но еще и ключ!
– Еще и ключ! – не удержалась, воскликнула Настя.
– Еще и ключ? – эхом расстроенно повторил за ней Серый волк.
Настя достала хрустальное яблоко и посмотрела в него. Она думала о ключе – ключ она и увидела. И где же был ключ? Он был в кармане у Короля-обжоры! Там же, где раньше лежало хрустальное яблоко. А сам Король-обжора все так же сидел вместе с Главным министром в лодке-самоходке. Вот только лодка-самоходка наконец взяла в огненной завесе верный курс и как раз подходила к берегу! Вовремя же хрустальное яблоко оказалось у Насти в руках.
– Король-обжора сейчас будет на острове, а ключ у него в кармане, – объявила она Серому волку.
– И с ними Чур-чур, – так же расстроенно сказал Серый волк.
– Вот тоже новость, – отозвалась Настя.
– Ты не поняла! – воскликнул Серый волк. – Нечистая сила его почует – и тут же даст драпака. Опять без помощников останемся.
Нечистая сила Чур-чура уже почуяла и волновалась. Лешие, втягивая ноздрями воздух, поводили носами из стороны в сторону. Водяные, приставив к ушам руки, оттопырили их, превратив в локаторы, и внимательно вслушивались в звуки вокруг. Русалки залезли на камни и бугорки и напряженно вглядывались в линию берега. Кикиморы вихрями носились по кругу, будто водили хоровод, и повизгивали:
– Что-то не то! Что-то не в порядке! То ли носки, то ли пятки.
Неожиданная мысль осенила Настю.
– Друзья! – позвала она нечистую силу. И когда все оглянулись на нее, торжественно произнесла: – Хотите подружиться с Чур-чуром?
От громового вопля, который исторгла нечистая сила, избушка на курьих ножках сотряслась с лап до самой крыши.
– С Чур-чуром? Подружиться?! Еще бы! Мечта наших дедов и прадедов! – вопила нечистая сила.
– Тогда я вам открою один секрет, – сказала Настя, – и мечта ваших дедов и прадедов осуществится.
Нечистая сила сгрудилась вокруг нее, от нетерпения она скакала и приплясывала:
– Секрет? Осуществится! Открывай, волшебница Настя, скорей открывай!
– Прежде всего вы должны знать, он к вам совсем даже неплохо относится! – объявила Настя. – Просто вы должны пообещать ему не делать впредь никаких зловредных вещей. Никаких и никому. Перестать путать дороги, заводить в болота, пугать вашим диким уханьем…
– Да мы с удовольствием! Если все, как при Евгении Анатольевиче Кощее бессмертном, так мы никаких и никому! Мы согласны! – перебивая ее, зашумела нечистая сила.
Настя, вскинув руки, потребовала молчания.
– Вот и отлично! Вот и весь секрет. Раз вы согласны, вам при его появлении совсем даже не нужно убегать-исчезать. А что нужно – снова навалиться на Короля-обжору с Главным министром и потребовать от них, чтобы они отослали от себя Чур-чура.
– И что? А зачем? Отошлют – и что дальше? – с любопытством заспрашивала нечистая сила.
– А дальше увидите. Вы только не забудьте сообщить Чур-чуру о своем отказе от ваших проказ.
– Это не беспокойся. Это мы сразу, как встретимся. Это мы тотчас, – хором ответила нечистая сила.
Лодка-самоходка на полном ходу вылетела из горящего озера на берег и замерла. Король-обжора с Главным министром выскочили из нее и что есть духу помчались к избушке на курьих ножках, которая теперь была видимой. А нечистая сила, ухая, визжа и улюлюкая, бросилась им навстречу. На ходу нечистая сила кричала:
– Чур-чур! Обещаем тебе ничего плохого никому хорошему не делать! Никогда никому! Как только Евгений Анатольевич Кощей бессмертный снова на царство – так никогда! Последний раз себе позволяем! Ради всеобщего счастья и справедливости!
