— Магия?
— Верно. Но, поскольку своей у него нет, то он берет твою. Это и есть — главное, отличительное и самое удивительное свойство метаморфов. А еще оно объясняет тот факт, что умения метаморфов во многом обусловлены уровнем силы хозяина. В том числе и то, сколько обликов, какие размеры и как долго он сможет удерживать.
Она удивленно моргнула.
— Вы хотите сказать, что чем сильнее маг, тем сильнее его метаморф?
— Именно, дитя мое, — улыбнулся лер Альварис. — А поскольку твоя Земля даже лера Леграна искренне восхитила, то я думаю, что в скором времени Кер найдет себе третий облик. А может, и четвертый, и пятый.
Айра перевела взгляд на довольно зажмурившегося крыса, нежащегося в ее руках, как под ласковым солнышком, какое-то время изумленно рассматривала, словно никогда раньше не видела, а потом странно улыбнулась и игриво пощекотала мягкое брюшко.
— Расти поскорее, Кер. Набирайся сил и принимай какой хочешь облик.
Крыс блаженно заурчал.
— Смотри, не переусердствуй, — предостерег ее маг. — Слишком большая отдача может оставить тебя без сил, и тогда случится то, что произошло недавно. Тебе же не хочется провести еще пару недель в лечебном крыле у лера Лоура?
Девушка покачала головой: причина ее слабости была совсем иной. Маленький Кер не мог заставить ее свалиться без сил, он бы никогда не причинил ей вреда. А тогда, даже если он частично забрал ее магию, чтобы защитить от Грэя и Викрана дер Соллена, то все равно — он не стал бы делать ей больно. Сам ужасно испугался случившегося. И даже рискнул открыться перед учителями, хотя для этого было явно не время. Но он открылся, выбрался из тени, стал большим и грозным. И все — лишь для того, чтобы ей не сделали хуже. А истинная причина… настоящая, та самая, о которой и по сей день так настойчиво гадает мастер Викран… на самом деле спрятана далеко-далеко. Где-то там, за Охранными лесами и живой изгородью из смертоносного лилового игольника.
Потому что причина эта — Занд. И Айра ни на миг не усомнилась, что это действительно так.
— Расскажи, как ты его нашла? — с неподдельным интересом подался вперед магистериус. — Где отыскала? Как приручила?
Она слабо улыбнулась.
— Случайно, лер. Совершенно случайно. Но, если бы не он, я бы, наверное, просто не смогла бы у вас учиться.
— А поподробнее?
Айра улыбнулась шире, припомнила слова Марсо и неожиданно поняла, как следует себя вести… чтобы не сказать лишнего, но, в то же время, и не солгать… а потом в точности пересказала день своего появления в Академии. Начиная с мага на Главной Площади и заканчивая своей каморкой, о которой она тогда просто не знала, что то — не жилая комната, а очень даже подсобное помещение. И вообще, искренне полагала, что остальные девочки живут в таких же скромных условиях. Даже порадовалась за то, что не привыкла к роскоши и по этой причине не испытает особого дискомфорта. А потом и правда привыкла, после чего совершенно перестала обращать внимание на других и полностью устранилась от всяких компаний.
Лер Альварис слушал очень внимательно. Не перебивал, иногда задумчиво хмурил брови, о чем-то размышлял. Пару раз удивлено поглядывал на успокоившуюся ученицу, но она не солгала ни единым словом — впервые увидела своего будущего защитника только здесь, в Академии, сидящего на старом, погрызенном и покосившемся от времени столе. Насупившегося и весьма недовольного неожиданным вторжением. Сперва опасалась его. Сторонилась. Потом привыкла и приняла столь необычного соседа. Пару раз замечала его в коридорах, совершенно не подозревая, что хитрый метаморф самым наглым образом присматривался к будущей хозяйке. Честно пыталась кормить, не подозревая о том, что не простого зверя отыскала на свою голову. А потом он и сам показал, на что способен, выбрал ее, признал и с готовностью бросился защищать, когда в том возникла необходимость.
— Он чудный, — с улыбкой признала Айра, теребя серую шерстку.
Директор рассеянно улыбнулся в ответ.
— Да, я понял. Скажи, а волосы у тебя всегда такие были?
— Нет, лер, — заметно вздрогнула девушка, машинально проведя рукой по сиреневой пряди, оставшейся со дня ее почти что смерти. — Это после побега из дома случилось. От страха… наверное.
— Ясно. После уроков не устаешь?
— Нет, лер.
— А запоминаешь их хорошо?
— Я стараюсь, — скромно опустила она ресницы, затолкав мысль о Марсо на самое дно.
— Учителя тебя хвалят, — так же рассеянно обронил лер Альварис. — Морис искренне рад, что ты проявляешь интерес к учебе.
— Господин ля Роже? — уточнила Айра.
— Да. Ему нравятся твои ответы.
Она опустила взгляд и мысленно порадовалась за звучащие в голове голоса. Однако рассказывать о них не решилась: мало ли как воспримет такие сведения директор? Вдруг решит, что она безумна? А голоса ведь есть. И все они очень разные: старый писатель, бывалый солдат, маленькие дети, умудренные опытом старики, важные матроны, неопытные девчонки, учащиеся сражаться юноши, беззубые старухи… были ли они реальными? Или она просто придумала это? Жили ли где-то эти люди на самом деле? Живут ли где-нибудь сейчас? Она не знала. Зато точно знала, что они не раз и не два выручали ее в сложных ситуациях и очень вовремя подсказывали ответы на жизненно важные вопросы. Как, например, с лером Леграном, посоветовав не смотреть ему в глаза, с лером де Сигоном, подсказав ответ на несколько вопросов сразу, на первом уроке у господина Дербера и потом, когда занятие вел Бриер, помогли правильно занять боевую стойку.
Что это? Откуда они берутся? Чьи голоса тревожат ее голову?
Айра могла только догадываться. Но одно она знала точно — они, как и ее новое сердце, пришли из одного источника, из Занда. И уже по этой причине о них не следовала распространяться посторонним. Даже таким, как господин магистериус или славный, но порой очень любопытный призрак Марсо.
Она и сейчас промолчала, не желая вызывать к себе еще большее внимание, чем есть. Хватит уже. И так все рекорды по странностям побила. Скоро ее все преподаватели Академии начнут узнавать в лицо. Даже на вампа успела каким-то чудом наткнуться. Метаморфа, вот, заполучила в охранники. В тщательно закрытое от любопытных Хранилище умудрилась пробраться. Его вечного пленника как-то расположила к себе. Равнодушный ко всему лер Легран вдруг начал ни с того ни с сего проявлять к ней не совсем понятный интерес. Лер ля Роже вообще пребывает в полном восторге, затевая многословную дискуссию чуть ли не каждый урок. Травница нарадоваться не могла на то, что у ее подопечных появилась еще одна нянька. А вечно невозмутимый и холодный, как камень, Викран дер Соллен, кажется, здорово разозлился, когда ему не позволили уничтожить игольник.
И, вполне вероятно, это — еще только начало.
— Что ж, не буду тебя больше задерживать, — вдруг сказал лер Альварис, поднимаясь с кресла. — Хорошо, что ты зашла, и очень хорошо, что мы, наконец, познакомились. Прости уж, что испортил тебе урок, но в ближайшее время, как ни печально, у меня больше не найдется для тебя ни одной лишней минутки. Хотя, если вдруг понадобится помощь или совет, пожалуйста, обращайся. Я всегда готов помочь своим ученикам.
