Айра встала.
— Спасибо, лер Альварис. Я запомню.
— Ну, ступай тогда. Удачи вам обоим. Надеюсь, на экзаменах я не буду разочарован вашими успехами.
— Мы постараемся, лер.
Директор с улыбкой кивнул, отпуская ученицу, и Айра, отвесив короткий уважительный поклон, быстро покинула кабинет, все еще прижимая метаморфа к груди. Кер не протестовал. И лер Альварис это тоже заметил. Поэтому, едва за ней закрылась дверь, повернулся к окну, надолго замолчал, странно нахмурившись и теребя короткую русую бородку. Наконец, взглянул на дрогнувшую от порыва ветра занавеску и бросил в сторону:
— Что думаешь?
— Она не лгала, — раздался из пустоты тихий голос, заслышав который Айра, если бы все еще была рядом, точно вздрогнула бы от неожиданности.
— Я знаю. Но вопросов у меня меньше не стало.
— Согласен. Девочка необычная.
— Присмотри за ней, — властно приказал директор, и за окном промелькнула стремительная, крупная тень.
— Да, учитель. Я все сделаю.
Лер Альварис удовлетворенно кивнул и вернулся к оставленным на столе бумагам.
Глава 9
— Так. Поясняю еще раз, — терпеливо повторил Марсо, дождавшись, когда Айра поднимет глаза и сосредоточится. — Озарение — это не сон. Не нужно в него проваливаться, как в пуховую перину. Твоя задача — почувствовать его, приблизиться и коснуться… дотронуться, понятно? Только дотронуться, а не пропадать там без следа. Пришла, увидела и коснулась. Не больше. А потом краешком сознания так и держишь его за кончик, тогда как остальные твои мысли направлены на создание заклятия. Теперь ясно?
Девушка послушно кивнула.
— Тогда повтори.
Она со вздохом снова прикрыла глаза и попыталась призвать свой странный, не слишком любимый туман. Скрупулезно выполняя рекомендации учителей, она постаралась дышать ровно, размеренно. На три счета вдох, на три — выдох. Голову очистить от посторонних мыслей. Не бояться. Не думать. Не ждать исполнения своих самых заветных желаний. Просто дышать, тянуться куда-то внутрь и нащупывать в себе извилистую дорожку к пониманию.
— Хорошо, — подбодрил ее призрак, летая вокруг белесым облачком. — Еще… еще… медленно и плавно… как будто ты — тигрица на охоте, а твоя дичь ни о чем не подозревает… не спугни ее, не нашуми, не дыши, как Кер во сне… так, клыкастый! не лезь, когда мы работаем, а то она никогда не научится!.. Айра, не отвлекайся!!
Она вздрогнула и поспешно закрыла глаза снова, отстраняясь от недовольного ворчания метаморфа и бурчания сварливого духа. Вдох… выдох… спокойно, надо быть спокойнее… вдох… выдох… еще немного терпения… я умею это, я знаю… у меня уже не раз получалось… надо только подойти теперь медленно, а не как в прошлые разы — с разбега…
Айра без особого удивления ощутила, как ее снова обволакивает чувство безмерного покоя. Как постепенно в нем гаснут звуки, пропадает реальный мир. В глазах плавно появилось и стало стремительно наплывать лиловое облако, готовое поглотить ее целиком. И в нем тепло. В нем хорошо. В нем защищено, как в родном доме. Очень хорошо. И очень спокойно.
— Айра, назад!
Она вздрогнула снова от резкого окрика и поспешно отстранилась, боясь потерять ощущение покоя, но не желая сердить мертвого мага. Хотя, конечно, он прав: туман — вот ключ. У каждого он свой, этот ключ: у кого-то огонек вдали, у кого-то — маленький остров посреди безбрежного океана, кто-то слышит пение ветра, а я, вот, вижу туман. Тот самый, в котором когда-то едва не утонула. Я знаю его, чувствую. И он тоже чувствует меня, идет на мой зов, стелется вокруг невидимым маревом. Надо просто встать в его центр и зачерпнуть немного ладонью. А потом поднести к лицу и тихо прошептать нужное заклятие, формируя его и воплощая в жизнь.
— Гори, — шепнули ее губы, сдунув в раскрытой ладони крохотный сиреневый клочок. В тот же миг в груди легонько затянуло, над головой словно теплый ветерок подул. Правая рука странно потяжелела, наполнилась чем-то большим и теплым, а потом… в уши ворвался истошный вопль:
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! ХВАТИТ!!!
Айра ойкнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, поспешно открывая глаза. Но тут же увидела пылающее алое зарево прямо перед собой, поняла, что это не что иное, как заживо горящий стол, на котором приличным факелом полыхала стопка чистой бумаги, и ошарашенно замерла.
Мама! Это что такое?! Откуда?! Неужели это натворила я?!! Сама?!! Впервые и так удачно?!! Ой… так я и правда, магичка?!
Но возникшее было чувство гордости мигом испуганно сбежало, потому что над ухом почти сразу знакомый голос завопил:
— Гаси!! Гаси, кому сказал!!
Она непонимающе посмотрела на мечущегося над столом призраком.
— ГАСИ! Да что ж за глупая девчонка! Хочешь, чтобы все Хранилище сгорело?!!
Айра, наконец, опомнилась и заозиралась в поисках ведра с водой. Подскочила с Кресла, завертелась, уже чувствуя, как першит в горле, и с ужасом видя, с какой дикой скоростью пламя пожирает старое дерево. Потом поняла, что в подвале никакой воды сроду не было и не будет, и, чуть не горя со стыда, скинула свою мантию. Бог с ней, с одежкой, лучше уж без нее остаться, чем испортить Марсо репутацию.
— Да не так! — простонал призрак, когда она бросила на стол защитную мантию, пытаясь прибить ей лютующее пламя. — Вели ему угаснуть и все! Прикажи! Это же твое создание! Оно послушает! Да быстрее, пока сама не спалилась!
— Хватит! — послушно крикнула она, и огонь тут же угас.
В Хранилище наступила тишина.
— Ну, слава Всевышнему… Айра, ты в своем уме?! — опомнился первым Марсо и с гневно сжатыми кулаками ринулся вниз. — Ополоумела?! Вызывать Огонь, когда вокруг одна бумага?!
— Э… я… прости, я нечаянно, — пробормотала девушка, пятясь от наседающего мага. — Я все сделала, как ты велел: коснулась и призвала.
— Кто тебя просил обращаться к Огню?!
Айра беспомощно развела руками.
— Оно само.
— САМО?!
— Ты же не сказал, что нельзя!
— А ты не могла догадаться?!!
Она совсем сникла. А потом оглядела картину разрушений и окончательно расстроилась: на столе не осталось ни одной целой вещи — ни бумаги, ни ее тетрадки, ни карандаша, ни даже самой столешницы. Неведомый огонь сожрал все, до чего смог дотянуться. Даже чудо, что на Кресло не перекинулся и не перескочил на полки с бесценными древними рукописями. Зато Хранилище заволокло едким дымом, в нем остро пахло гарью, над несчастной мебелью вился сизый дымок, а над ним в позе карающего ангела застыл разгневанный призрак, с яростью глядя на новоявленную магичку.
— Прости, Марсо, — жалобно посмотрела она в ответ. — Я сейчас все исправлю!
— Как ты исправишь?! — раздраженно рявкнул дух. — Посмотри, что случилось! Стола, считай, нет! Бумаги сгорели! Повсюду воняет! А магией от Хранилища теперь несет так, что сюда скоро директор самолично прибежит — выяснять, откуда у меня взялись силы на такой катаклизм!
