Айра очень старалась, чувствуя непривычное упоение от осознания того, что действительно что-то может. Она будто оживала потихоньку, день за днем окунаясь в сиреневую бездну. Постепенно память приглушилась, перестав напоминать о прошлом болезненными уколами в груди. Девушка снова начала улыбаться, снова почувствовала интерес к жизни, снова дышала полной грудью. И, хотя нет-нет, да и возвращались по ночам пугающие сны о Занде, но теперь она не просыпалась в холодном поту и не дрожала от ощущения быстро приближающейся смерти. Просто вздыхала и снова закрывала глаза, стараясь поменьше думать о плохом. Правда, грусть в уголках ее глаз так никуда и не делась. И Марсо, который с нетерпением следил за ее успехами, не мог этого не замечать.
Под его руководством Айра испробовала простейшие заклятия всех стихий, которые успела запомнить по книжкам, начиная от строптивого Огненного Колеса и заканчивая печально известным Межеванием, благодаря которому весь ее класс едва не получил накануне чувствительную взбучку, а Хранилище едва не превратилось во вторую Оранжерею. Она сумела создать даже редкий для первогодки Водяной Столб, который, как правило, хорошо осваивали лишь после того, как овладевали заклятиями стабильности. Правда, вышло у нее не очень, и потом пришлось вытирать с пола последствия своих ошибок, но для первого раза это было весьма неплохо. Так что он законно гордился собой и юной ученицей, которая, наконец, нашла равновесие со своим непонятным Озарением.
— Твоя задача — всего лишь суметь остаться рядом с Ним, — терпеливо втолковывал Марсо. — Коснуться, отщипнуть немного силы и тут же ее преобразовать. Иначе в противном случае она или бездарно исчезнет, утечет, как песок сквозь пальцы, или взорвется нереализованной мощью, и тогда пострадаешь и ты, и те, кто оказался в тот момент рядом.
— Я поняла, — вздыхала Айра и пробовала снова. — Только мне не всегда удается от Него отстраниться. Кажется, еще немного, и я туда просто упаду.
— А ты держись за что-нибудь. Да хоть за своего крыса — он, между прочим, тоже не лыком шит.
— Кер? — удивленно обернулась она к метаморфу. Кер, терпеливо дожидающийся ее на подлокотнике Кресла, немедленно поднял голову и вопросительно посмотрел. — Разве он может меня удержать?
— Конечно! Вели ему подойти и кусать тебя всякий раз, когда ты слишком отдаляешься от реальности!
— Кер, ты поможешь? — нерешительно попросила Айра.
Крыс вместо ответа спрыгнул на пол и, цокая крепкими коготками, побежал к хозяйке, напрочь игнорируя поставленный возле нее Охранный Круг и огорченного этим фактом призрака. После чего потерся боком о ее ногу, проворно вскарабкался по протянутой руке и занял законное место на правом плече, тихонько дыша ей в ухо.
— Еще раз, — буркнул Марсо, недовольный, что мелкий зверек так легко одолел его защиту. — Только пускай он тебе лучше со Щитом поможет — если получится его усилить и скрыть твою ауру, ты сможешь спокойно колдовать хоть бок о бок с Викраном, и он ничего не почует. Будешь для всех просто удачливой девчонкой, которой повезло заполучить невероятно сильную Землю. А о Занде даже он не догадается.
— Боюсь, он уже догадывается, — вздохнула она, припомнив его пристальный взгляд в кабинете директора. — Кер не мог его не насторожить. Так что не удивлюсь, если он незаметно отслеживает мою ауру и готовится шарахнуть каким-нибудь Колесом, если я или Иголочка вдруг станем меняться в нехорошую сторону.
— Рядом с метаморфом ему не отследить твою ауру.
— Он же Охранитель.
— Ну и что? — призрак пожал плечами. — Охранитель, но не Всевышний. Умеет, конечно, он многое, однако далеко не все. А если ты будешь осторожной, он никогда не догадается, что ты однажды сумела проскользнуть у них под самым носом и сделать то, о чем мечтает половина магов нашего доблестного Ковена.
Айра мрачно посмотрела.
— Я умерла в Занде. Хочешь сказать, они об этом мечтают?
— Ты умерла не абы где, а на границе с Зандом, — поправил ее Марсо. — К тому же, умерла не по-настоящему, а каким-то образом сумела выжить, когда находилась на самой грани. Почему-то Занд тебя оживил. Он тебе помог. Более того, коснулся и подарил часть своей силы. Там же тебя нашел Кер. И, возможно, именно он помог тебе уцелеть, потому как является коренным жителем тех мест, а в Занде, как и везде, со своих — совсем иной спрос. Впрочем, это только догадки. А истинную причину твоего воскрешения я, между прочим, до сих пор не знаю. Причем, думаю, даже дер Соллен ее бы тебе не назвал, если бы вдруг узнал, что ты за чудо.
— Пусть лучше он никогда этого не узнает, — Айра посмотрела еще мрачнее. — А то у меня такое чувство, что он не погнушается меня заживо разрезать, чтобы посмотреть на эту самую причину, так сказать, вблизи.
— Ну, не все так плохо, милая. Викран, конечно, суров, но не настолько жесток, как ты думаешь.
— А я ничего не думаю. Я просто видела его глаза. И знаешь что? Они мне совсем не понравились.
Марсо тяжело вздохнул.
— Ладно, давай не будем ссориться.
— Извини, — вздохнула и Айра. — Конечно, не будем: дер Соллен этого не стоит. Скажи лучше другое: почему все ваши формулы по заклятьям имеют такой странный вид? Не то, чтобы мне это мешало, но не проще было бы написать их на нормальном языке, чем коверкать слова по типу: аидорале атуре лойве… или дерте вагор тавиро… откуда этот бред? Почему все заклинания такие сложные? Почему не сказать просто "гори" или "лети"? Для чего надо все так усложнять? И, главное, зачем? Если заклятиями все равно, кроме настоящего мага, никто не воспользуется? Разве мы с кем-то враждуем? От кого-то скрываем эту страшную тайну? Может, просто не хотим делиться знаниями?
Призрак досадливо отмахнулся.
— Да какая тайна? Какие знания? В каждом учебнике, вон, большими буквами… да и не враждуем мы ни с кем: Четыре Королевства уже тысячу лет живут в мире и, хвала Всевышнему, пока не собираются воевать. Просто все заклятия написаны на Изначальном языке, которым пользовались маги еще до Первой Катастрофы, и считается, что именно он — Истинный. Что он лучше всего связывает силы стихий и заставляет их подчиняться нашей воле. Это даже эльфы признают и, смиряя гордость, пользуются Изначальным, хотя их собственный, могу тебе сказать, не слишком далеко от него ушел. Однако они молчат, терпят и колдуют по старинке. Как мы. Потому что только так достигаются хорошие результаты.
— Да? — возразила девушка. — Почему же у меня в прошлый раз получилось по-другому? Я же от волнения совсем забыла формулу Призыва Огня! И сказала просто "гори"…
— Айра! — завопил дух, когда на ее ладони послушно вспыхнул маленький огонек.
Она смутилась и поспешно загасила крохотное Колесо.
— Извини. Но именно об этом я и говорю: у меня гораздо лучше выходит, если не пользоваться стандартной формулой. Все ваши "иберро вано" работают гораздо хуже, чем когда я…
— Айра!!!
Айра виновато сжала кулачок, в которой, повинуясь формуле Призыва, снова возникло крохотное пламя, прикрыла второй ладошкой сверху и уже осторожно, чтобы случайно не подпалить бесценное Хранилище, выставила ее перед возмущенно вскинувшимся призраком.
