Девушка поджала губы.
— Скажу, что твой учитель — чудовище.
— Не-е-ет, — вымученно улыбнулся Бриер. — Он еще добрый. Вот если бы я учился у его наставника, тогда мне точно было бы несдобровать. А так еще повезло: мастер Викран меня пожалел — не стал добивать, хотя мог бы. Правда, я смутно подозреваю, что он просто хотел кое о чем спросить.
— О чем же?
— О тебе.
— Что?! — у Айры нехорошо засосало под ложечкой. — Что ему было нужно? Что он хотел?
Бриер криво усмехнулся.
— Да так, ничего особенного. Просто поинтересовался, не видел ли я у Дербера особу, похожую на тебя.
— И что? — совсем похолодела она.
— Я сказал, что видел и даже помогаю ей (по приказу Дербера, естественно) с освоением трудной науки мордобития и членовредительства.
— А он?
— Спросил о твоих успехах. Правда, без особого интереса, как мне показалось.
— И хвала Всевышнему, что без интереса! Мне только этого не хватало! Что еще?
Парень пожал плечами.
— Ничего. Он хотел знать, как выглядел в последний раз Кер, и я ответил, что твой метаморф здорово подрос и имеет неплохой набор зубов, способных откусить мою рапиру у основания и не поморщиться. После чего мне вдруг заявили, что сегодня у меня экзамен на выносливость и полночи гоняли на полигоне, требуя выкладываться по полной. В результате я выдержал шесть атак из десяти, слегка подкоптился, набил синяков, зверски устал и здорово не выспался. А после того, как утром все повторилось… о-ох. Лучше бы я помер вчера!
— Про меня он больше не спрашивал? — тревожно замерла Айра.
— Спрашивал, — простонал Бриер, осторожно присаживаясь на скамейку. — Точнее, не про тебя, а про то, где меня носит вечерами и почему я вдруг начал сдерживать свои удары.
Девушка судорожно сглотнула.
— Я ж с тобой не в полную силу, — устало улыбнулся Бриер, прислонившись спиной к стене. — Все время слежу за собой, стараюсь не задевать слишком сильно, вот и привык. А он заметил. И соответственно, за все с меня спросил.
— Что ты сказал про вечера?
— Ничего. Хотя, конечно, пришлось юлить и скрывать… он же, как и эльфы, чует ложь. Не соврешь ему, не обманешь. Вот я и выкручивался, как мог, отговариваясь всем, чем ни попадя, и намекая на то, что иногда могу и прогуляться в парке при луне с красивой девушкой.
— Что?! — ахнула Айра.
— А разве нет? — вздохнул он. — Ты ведь красивая девушка. А в парке при луне я с тобой почти каждый день вижусь. Другое дело, что не на свидание приглашаю, но ему-то об этом незачем знать. К тому же, прогулки по ночам нам не запрещены, так что я ни в чем не соврал. Так, слукавил немного, однако он, кажется, даже это почувствовал… гад. После чего устроил мне веселое пробуждение. Да такое, что я до сих пор еле ползаю.
Она поежилась.
— Спасибо, что не выдал.
— Пожалуйста, — хмыкнул Бриер, осторожно подтягивая гудящие ноги. — Но думаю, пару деньков тебе не стоит появляться на нашей стороне. Вдруг мастер решит проверить, что я за девушку такую нашел? Что-то мне кажется, он не слишком обрадуется своему открытию.
— Уверена, что не обрадуется. Может, ты сегодня отдохнешь?
— Нельзя. — с сожалением отозвался он и со вздохом поднялся. — С меня ж потом отчет стребуют. Так что вставай, жертва моего праведного гнева, после этого занятия ты тоже выползешь отсюда на карачках.
— Славная из нас получится пара, — кашлянула Айра. — Я — ползком, ты — враскоряку… просто загляденье.
Он из последних сил хихикнул, а потом властно указал на траву.
— Все, закончили разговоры. Садись. Теперь мы будем тебя мучить.
Спустя всего полчаса Аира во всех смыслах познала, что же такое ад. Бриер, едва закончив разминку, со знанием делал взялся за мучительную пытку под милым названием «растяжка». Он заставлял ее доставать лбом до коленей, подтягивать стопы к груди и всячески измывался, не слушая горестных стонов и жалобного «может, хватит?»… Ему было мало того, что уставшая девушка буквально падала после очередного его изуверства. Мало того, что она к концу урока едва на ногах держалась, и того, что ее мольбы с каждым разом становились все тише и искреннее. Нет. Этот безжалостный монстр еще и усадил девушку на пол, заставил широко расставить ноги, уперся стопами во внутреннюю поверхность бедер и, взяв ее за руки, принялся тянуть на себя, словно хотел удлинить ее запястья, как минимум, втрое! И это после почти двух часов нескончаемых мучений на матах!
Айра, не сдержавшись, тихонько взвыла, но он и тогда не остановился. И лишь когда она смогла дотянуться носом до пряжки на его поясе, с удовлетворенным вздохом отпустил. Правда, девушке почему-то показалось, что основной причиной милосердия Бриера стали не ее успехи, а всего лишь закончившееся терпение Кера, решительно вспрыгнувшего на ее плечо и недвусмысленно оскалившего немаленькие клыки.
— Ну вот, — деланно не заметил рассерженного метаморфа Бриер. — Теперь можно и закончить.
Она рухнула прямо там, где была, и громко шмыгнула носом, в то время как Кер озабоченно обнюхивал ее макушку и сердито ворчал на дурного юнца, сделавшего его хозяйке неприятно.
Айра прижала метаморфа к своей щеке и сипло простонала:
— Бриер, ты — такое же чудовище, как твой учитель! Если бы у меня еще оставались силы, я бы прибила тебя прямо тут. На месте. Не дожидаясь, пока это сделает он!
— Молчи, неблагодарная, — отмахнулся Бриер, помогая ей перевернуться и лечь на спину. — Между прочим, меня когда-то еще не так мучили. А мастер Викран во время растяжки просто привязал за руки и за ноги и стал натягивать веревки до тех пор, пока его не устроил результат. Так что цени мою доброту и прочувствуй, как говорится, разницу. Если бы здесь сейчас сидел он, а не я. ты бы плакала и умоляла тебя пощадить.
— Не дождешься, — буркнула Айра, с трудом приняв вертикальное положение.
— Посмотрим, что ты скажешь через год. когда боевую подготовку станет вести не Дербер, а дер Соллен.
— Ничего не скажу. Обойдется без любезностей.
— О, да ты, я гляжу, пылаешь к нему самыми теплыми чувствами! — восхитился Бриер, на что она посмотрела совсем мрачно и угрюмо промолчала. — Но это еще что! Говорят, его в свое время воспитывали Западные эльфы, а они, как известно, с большим презрением относятся к боли. И вообще, к ранам и смерти. Так что нашему мастеру, я думаю, приходилось у них еще хуже, чем нам с тобой.
— Неужели? — недовольно фыркнула девушка. — Так он, может, еще и чарами владеет, как они?
— Нет, — с сожалением вздохнул он. — Если бы были чары, у него бы отбоя не было от учениц. А так…
— Я же говорила: чудовище!
— Ничего подобного! Если бы ты знала, какие способности развиты у настоящих эльфов, ни за что бы так не сказала!
