Айра вздохнула.
— Наверное, да. В прошлый раз я практически сбежала с урока. А в позапрошлый наговорила кучу гадостей. Что будет дальше, еще не знаю, но Земля у меня уже послезавтра, и я просто понятия не имею, как потом буду оправдываться. Может, у лера Альвариса спросить?
— Альварис уехал по делам, — меланхолично заметил Марсо. — Два дня тому и, кажется, надолго. Вместо него теперь по административной части царствует леди Белламора, а по вопросам безопасности и за учеников отвечает, разумеется, дер Соллен, но ты, как я думаю, к нему за советом не пойдешь.
Айра вздрогнула и замотала головой.
— Ни за что!
— Чудесно. Что же нам делать?
— А-а-а… что ты сказал леру Леграну?
— Не советовал пытаться отнять у тебя метаморфа, — совершенно серьезно сказал дух. — Или прогонять его с занятий, потому что. между нами говоря, это не поможет — твоя устойчивость связана прежде всего с тем. что твоего сердца коснулся Занд. А метаморф — уже десятое дело. И его отсутствие или присутствие на уроках абсолютно ничего не изменит. Правда, я не сообщал нашему эльфу, что знаю эту ученицу лично. Но зато постарался донести до его Восточной желтоволосой головы, что тебя надо беречь и всячески помогать постигать Землю. Хотя бы потому, что такой Земли, как у тебя, я еще в жизни ни у кого не видел. Да и Легран, думаю, тоже, иначе не явился бы сюда, озаботившись твоим поведением.
Айра задумчиво погладила молчаливого Кера.
— Знаешь, мне иногда кажется, что он хочет что-то сказать. Но потом передумывает и уходит. А иногда такое ощущение, что он заподозрил о Занде, потому что порой я замечаю, что он подновляет Охранный Круг в Оранжерее, но при этом с каждым разом делает его немного сильнее.
— Он тебя ни о чем не спрашивал?
— Нет, — она покачала головой. — Некогда ему было спрашивать: сперва я болела, потом мне запретили практику, теперь на практику я ходить могу, но в классе он все равно не станет ничего выяснять. Разве что после занятий? Но один раз мне помог Кер — отвадил, после этого я сама его слишком разозлила, потом вообще сбежала… но, боюсь, скоро он найдет способ до меня добраться, и тогда… не знаю, что тогда. Не уверена, что выдержу его рядом с собой. Одна надежда на Кера и на то, что Легран что-нибудь придумает со своим Щитом.
Марсо странно хмыкнул.
— Между прочим, у тебя тоже есть одна особенность. Я не говорил раньше, но теперь думаю, что зря, потому что лучше, если ты будешь знать заранее, чем нам потом придется разбираться с лишними проблемами.
— Ты о чем?
— О том, что… — призрак неожиданно поежился под ее пристальным взглядом. — У тебя тоже есть кое-какие способности. Почти как у Леграна, только в несколько раз слабее. И я вот подумал, что, может, его интерес обусловлен именно этим? Все-таки ты — человек, девчонка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия, но ты совершенно не чувствуешь его Щита и при этом упорно не поддаешься его чарам. Думаю, это его и раздражает, и удивляет одновременно. А эльфы… они… ну, самолюбивые очень. И ужасно гордые. Понимаешь?
Айра ошарашенно застыла.
— Что? Чары, ты сказал? Как у него?!
— Э-э, почти. 8 сконфуженно сознался Марсо. — Только они такие слабые и почти незаметные, что даже я слишком поздно сообразил, в чем дело. Я ведь на самом деле — злобный, желчный и чванливый старик, у которого когда-то было только одно желание — выбраться отсюда поскорее и страшно отомстить обидчикам, придумавшим для меня такую надежную тюрьму. Но когда ты появилась… знаешь, я никогда не чувствовал себя таким живым. Не думал, что смогу измениться и взглянуть на жизнь совсем под другим углом. Когда ты рядом, мне хочется улыбаться и помогать, радоваться и дарить радость тебе, прощать, смиряться, просто жить, не думая о завтрашнем дне…
— Марсо!
— Я дурак, да? — невесело улыбнулся призрак. — Но это — правда. Я долго думал, когда ты впервые уснула в моем Кресле, смотрел, изучал твою ауру. С трудом почуял, что дело неладно. А потом понял, что только когда ты спишь, эти чары полностью исчезают. Или же когда ты очень далеко. Например, наверху, в Оранжерее или на занятиях. Знаешь, если бы не они, я бы не пустил тебя в тот день в Хранилище. А на следующий, скорее всего, сразу доложил о тебе Альварису. Или дер Соллену. Чтобы занялись лично и пристально изучили твои способности. Но я не смог, веришь? Мне почему-то не захотелось тебя расстраивать. А еще я вдруг подумал, что в этом случае ты больше сюда не придешь, и я снова останусь в темноте… один… злой и… очень несчастный. Прости меня, девочка. Наверное, надо было сказать раньше?
Айра онемела.
— Ты… ты знал с самого начала?!
— Увы.
— О чарах?! И том, что они могут привлекать ко мне внимание?!
— Извини. Мне казалось, что ты не обрадуешься, если узнаешь.
— Конечно, нет! Всевышний… да как же… неужели Занд и здесь вмешался? Но погоди, нет! Так не может быть! Меня же на дух не переносит Грэй! И Арранта! И все наши! Если бы чары действительно были, этого бы не случилось! Правда?! — она с надеждой уставилась на печально вздохнувшего духа.
— Правда. Но только в том случае, если бы ты сама этого захотела.
— Не понимаю…
— Если бы кто-то из них тебе сильно понравился, он бы никогда не стал причинять тебе боль, — пояснил он. Таковы силы эльфийских… и твоих тоже… чар. Я изучал их в свое время. Я не мог ошибиться. Поэтому пока ты терпеть не можешь своих однокурсников, они будут относиться к тебе так же. И с эльфами, поверь, та же беда.
Девушка расстроено опустилась на Кресло.
— Значит, если я кого-то возненавижу, этот человек будет в ответ ненавидеть меня?
— Или любить.
— Я так не хочу, — резко отвернулась она. — Мне этого не нужно! И чувства такие тоже не нужны! Они… они пустые и украденные! Как то, что исходит от лера Леграна!
— Я знаю. — понимающе вздохнул Марсо. — Но боюсь, от тебя это уже не зависит — Занд оставил на тебе слишком заметный след. Так что по-настоящему свободными от твоих чар могут быть только эльфы. Да и то лишь потому, что будут гасить их своими. Точно так же. как ты малочувствительна к их собственному дару. Кажется. Легран это тоже почувствовал, потому и пришел. Только по обыкновению умолчал об истинных причинах, а я. конечно же, не стал уточнять, чтобы не выдать тебя. Вот так. Вот и все, что я понял, девочка. Прости, что я так долго молчал. Но если ты сейчас обидишься и уйдешь, я тоже пойму.
Призрак с несчастным видом замер, ожидая ее слова, как смертного приговора. Но Айра лишь тяжело вздохнула и тоскливо посмотрела.
— Не уйду, если сам не прогонишь.
Марсо незаметно перевел дух.
— Спасибо.
— Куда мне идти-то? В Оранжерею? К Бриеру на занятия, чтобы и его этими проклятыми чарами зацепить? Может, к вампам в гости? Или к виарам, чтобы они совсем удивились? А может, вообще к дер Соллену заглянуть, чтобы он решил этот сложный вопрос раз и навсегда? Он ведь, наверное, тоже меня терпеть не может? Да? Раз уж мне от его присутствия не по себе, то и он должен искренне меня не любить?
