— А вот это вряд ли, — покачал головой призрак. — Если ты не забыла, в нем немало эльфийской крови, так что он-то как раз будет с тобой честен. И Легран тоже. А остальные… тут уж все зависит только от тебя. Захочешь — будут обожать. Нет значит, начнут так же искренне ненавидеть.
Она содрогнулась.
— А по-другому нельзя? Что. если я буду относиться ко всем ровно? Что. если я никого не полюблю и постараюсь не ненавидеть?
— Думаю, таков же будет и ответ. Ведь до сих пор ты не ощущала ничего необычного?
— Нет, — Айра вздохнула немного свободнее.
— Значит, твой подход работает. Вот только удержишь ли ты дистанцию?
— Эльфы же как-то держат? — возразила она. — Лер Легран вообще стоит в стороне, когда задает вопросы, и никогда не подходит ближе, чем на три шага. Я замечала. Так чем я хуже? К тому же, мои чары, как ты говоришь, гораздо слабее, чем у него. Значит, и эффект от них должен быть намного меньше. Может, мне хватит дистанции в два шага или даже один?
Он пожал плечами.
— Возможно. Стоит попробовать, как считаешь?
— Я постараюсь, — пробормотала девушка, а потом снова подумала о Бриере. — Очень постараюсь. Главное, не дать ему подойти слишком близко и вовремя остановить, если что-то пойдет не так. Остальных даже просить не надо — сами не подойдут. А лес… что ж… я там не одна. А в чужом теле, может, они вовсе не работают.
Марсо очень странно покосился, когда она потерла уставшие глаза, и молча протянул стопку книг, которые отобрал на эту ночь. После чего вопросительно посмотрел, но она только отмахнулась и устроилась поудобнее, а потом быстро уснула, больше не вспоминая об этом нелегком разговоре и нелепых чарах, о которых до сегодняшнего дня даже не подозревала.
— Спасибо, — вздохнул призрак, когда она расслабленно обмякла и тихонько задышала в ладошку. — Спасибо, что даешь мне еще один шанс. Последний. Правда, я уже совсем не уверен, что достоин этого.
Кер на мгновение приоткрыл левый глаз, хищно сверкнувший лиловыми искрами, внимательно посмотрел на огорченно поникшего духа, но сделал вид, что не услышал, и снова задремал.
Вэйр пришел в себя от льющейся сверху воды — холодной, чистой и восхитительно свежей. Он жадно глотнул и открыл глаза, непонимающе уставившись на нежно-голубое небо, в котором янтарной каплей повисло ослепительно яркое солнце. Несколько секунд лежал, изумленно разглядывая это чудо, а потом резко сел.
— Всевышний…
— Очнулся? — облегченно вздохнул Даст. — Наконец-то. Я уж думал, вовсе в себя не придешь, и придется отдать тебя Зегу, чтобы бросил на корм рыбам.
— Где мы? Что случилось?!
Южанин криво усмехнулся.
— Ничего особенного. Самый обычный портал, через который нас выбросило из Белозерья прямиком в Теплое море.
— Что?! КУДА нас выбросило?! — Вэйр дернулся, зазвенев кандалами, торопливо кинулся к борту, лихорадочно зашарил глазами по округе, а потом разом осел. — Боже…
Перед ним распахнулась бескрайняя лазурная даль, раскинувшаяся далеко во все стороны, словно гигантская скатерть, щедро усыпанная яркими солнечными бликами, полная криков каких-то птиц, кажущихся отсюда крохотными точками, и мерного плеска спокойных волн. Ни берега поблизости, ни острова, ни камня — вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная ровная синь, в которой лишь их одинокое судно покачивалось в такт тихому дыханию моря.
Юноша до боли вцепился пальцами в деревянный борт и глухо застонал. Проклятье! Дрянной маг забросил его неизвестно куда! Еще дальше от дома и родителей, чем раньше! Теплое море! Да это же чуть ли не край мира! Отсюда даже краешка земли не видать! Значит, портал он открыл, заранее зная куда и зачем, ибо ни один разумный чародей не станет творить переносное заклятие в место, где никогда не был! А это говорит лишь об одном — Угорь не в первый раз так делает! Далеко не в первый раз уходит из Аргаира с помощью проклятого чароплета! Легко! Незаметно! Вот как Кратт все время избегает погони! И вот почему он так спокойно себя чувствует даже рядом со столицей! Деревянный бортик под руками сына кузнеца жалобно скрипнул.
Проклятье… проклятье… тысячу проклятий на голову этого мерзавца! Как же ловко он все продумал! Как дерзко снует под самым носом у короля и его самоуверенных гвардейцев! Как нагло выскальзывает у них из рук, раз за разом избегая возмездия! Всевышний! Да почему же никто не догадался? Почему не подумал до сих пор? Не заподозрил вмешательство мага, не остановил его! Столько лет уже прошло, столько людей он выкрал из родных домов, столько убитых и покалеченных было на его совести, так много поломанных судеб… и никто не смог его остановить!
Вэйр скрипнул зубами.
Вот так влипли они со своим «еще не время»! Вот тебе и «рано, надо обождать»! Это же море! Тут нет лесов, нет тропинок и глубоких оврагов! Ни скалы, ни острова, ни дохлого рифа! Отсюда уже не удерешь — по воде особенно-то не набегаешься! Только на борт вскочишь, только попытаешься сбежать, как мигом пойдешь на дно. Или швырнут тебя в воду и все — корми акул на радость пиратам! И ни до какого берега ты не доплывешь! Просто потому, что он находится бесконечно далеко, а ты даже не знаешь, в какую сторону грести! Может, на лодке еще бы и сумел, да только где она, эта лодка? Что-то не видно ее в запасах бережливого и предусмотрительного Кратта!
В душе юноши волной всколыхнулась лютая ненависть.
Кратт…
— Эй. ты чего? — тревожным шепотом одернул его Даст. — Не вздумай кинуться — никто подбирать не полезет!
Хиг молча кивнул и тут же отвернулся, наклонившись по привычке растереть саднящие щиколотки, после чего снова забубнил что-то себе под нос и. как всегда, полностью отрешился от происходящего.
Вэйр, не обратив на него внимания, глухо зарычал.
— Не полезет?! Может, оно и к лучшему? Лучше сдохнуть так, чем гнить в кандалах и гнуть спину перед этими…?!
— Заткнись и сядь на место! Если услышат…
— Да плевать я хотел, что услышат! — едва не гаркнул взбешенный юноша, однако широкая ладонь вовремя зажала ему рот. Сильные руки мигом сдернули его с лавки, прижали к доскам, а следом навалилось тяжелое тело соседа, в то время как злой шепот ударил по ушам.
— Дурак! Сдохнешь ведь ни за что! Думаешь, Кратг огорчится? Думаешь, кто-то о тебе заплачет? Лучше о матери подумай, сопляк! И о том, сколько она слез прольет, если ты не вернешься! У тебя ведь есть мать?
Вэйр яростно сверкнул глазами.
— Вот и молчи, щенок! Отсюда некуда бежать — это верно. Но любой корабль рано или поздно пристает к берегу! Есть же у Кратта какая-то нора. Причем не слишком далеко отсюда, иначе он озаботился бы взять побольше еды и воды! А их нет! Понимаешь? Того, что осталось в трюмах, хватит от силы на неделю! Здесь слишком много народу! А это значит, что где-то рядом у него схрон! Или тайное укрытие! Или что-то еще. где он прячет свое рыло от королевских ищеек! Значит, не время отчаиваться! Значит, мы скоро окажемся снова на земле! И вот тогда настанет твой шанс, понял меня? Слышишь, что тебе говорят?!
