— Ты уже? — рассеянно повернул голову лер Альварис.
— Да, учитель. Я все проверил.
— И что?
— Логово, — кратко доложил маг. — Надежное, безопасное и с хорошей Защитной Сетью.
— Свежее?
— Трудно сказать. Но Сеть весьма хороша. Даже я удивился.
— Гм, — директор задумчиво потеребил бородку. — Как считаешь, за месяц ее можно сплести?
— При желании все можно, — хмыкнул дер Соллен. — Но применительно к молодому метаморфу — вряд ли. Он неопытен и недостаточно силен, чтобы осилить такую работу в короткие сроки. Да даже в длинные — он не должен уметь таких вещей вообще.
— Полагаешь, есть еще кто-то?
— Второго я не учуял, — беспокойно повел плечами Викран. — И Мергэ тоже. Конечно, это не показатель, но маловероятно, чтобы мы вдвоем пропустили еще одного зверя. Да и Сеть была всего одна. Другие комнаты чистые.
Директор тихо вздохнул.
— Что думаешь о девочке?
— Не знаю, — тут же нахмурился маг. — Но хозяйку он себе выбрал правильно — у нее настолько сильная Земля, что за ней совершенно не чувствуется его запах. Возможно, именно поэтому он ее и не тронул? Подобные таланты рождаются раз в тысячу лет. Недаром даже Легран в шоке.
— Как считаешь, в чем причина ее истощения? — небрежно осведомился лер Альварис, по-прежнему стоя к нему спиной и загораживая собой разросшийся игольник.
— Я не уверен, учитель. Такое впечатление, что ее выкачали досуха… или она сама отдала все до капли? Но выкачивать вроде бы некому… мальчишка не при чем, я проверил; да и остальные не пылали слишком яркими аурами. Однако причин, чтобы отдавать ей куда-то силу по своей воле, я тоже не вижу, — Викран неожиданно вспомнил лицо девушки, когда на руках нес до лечебницы, и снова поразился его мертвенной бледности. — Обычно такое бывает, когда маг умирает… причем, не своей смертью, а под действием заклятия.
— Но на ней такого заклятия не было, верно?
— Да, учитель, — покорно склонил голову маг. — Однако что-то истощило ее так, что Лоур всерьез опасается за ее жизнь. Но ни с метаморфом, ни с мальчишкой, ни с Дербером это никак не связано.
— Уверен? — странно покосился директор.
— Безусловно. Метаморф не позволил бы мне подойти, если бы это случилось по его вине: объединение требует одиночества. Тогда как мне показалось, что он сам испугался.
— Может быть, может быть… как считаешь, сколько ей еще восстанавливаться?
— Неделю, не меньше.
— Считаешь, она могла бы прийти в себя раньше?
— Исключено, — покачал головой Викран, совершенно не понимая, зачем спрашивать очевидное. — Вы же сами видели — она едва дышала. Я даже не мог уловить биения ее сердца, и, если бы не метаморф, решил бы, что все — опоздали: никто не способен восстановиться за такой короткий срок. Даже эльфы.
Неожиданно лер Альварис повернулся и странно посмотрел на возмужавшего ученика, которого когда-то учил Искусству и которому несколько лет назад доверил преподавать столь важный предмет, как Боевая и Защитная Магия.
— Ты уверен?
Викран, наконец, увидел то, что заставило учителя глубоко задуматься, и ошарашенно замер — у основания игольника, презрев все Щиты и Охранные Сети, безмятежно спала, закутавшись в плащ, Айра. Все еще очень бледная, явно недавно слезшая с постели, с босыми пятками, возле которых медленно шевелились усики Иголочки. Она просто спала, устало подтянув под себя ноги и совершенно не замечая, как весьма осознанно шевелятся над ней острые колючки.
— Но как?!!..
— Не знаю, — медленно ответил директор на неподдельное изумление ученика. — Действительно не знаю. Может, ты что подскажешь?
Викран оторопело проследил за заметно удлинившимися усиками игольника и вдруг застыл, увидев, что они сплетались вокруг измученной девушки своеобразным коконом и с поразительной скоростью восстанавливали ее истерзанную ауру.
— Такого не бывает, — деревянный голосом сообщил директору боевой маг. — Игольники умеют только забирать силу. Но никак не отдавать.
— Однако он это делает. И я вполне понимаю, почему девочка сюда так стремилась.
— Стремилась?!
— Да, — кивнул лер Альварис. — Полчаса назад ко мне влетел Лоур и заявил, что она исчезла из лечебного крыла. Причем, он даже не понял, каким образом: Защитные Сети не тронуты, Купол Молчания вокруг ее постели не потревожен, исцеляющее заклятие не нарушено, а ее нет. Признаться, я сперва не поверил, прямо как ты сейчас. Но наш дорогой Лоур так испугался, что пришлось идти и самому смотреть на это чудо.
— И что?
— Он оказался прав, — спокойно сообщил директор. — Я все проверил и сам убедился: так и есть. Купол и заклятия на месте, а девочки нет. Совсем, представляешь? Правда, мне, в отличие от Лоура, удалось нащупать кончик недавно открытого портала и прийти по нему точно в Оранжерею.
— Она смогла сотворить портал?! — окончательно растерялся мастер Викран. — В таком состоянии? Сама?!
— Увы, мой ученик, но, боюсь, это так. Я не нашел следов чужой магии. А теперь вот, стою тут и думаю: как же мы могли ее пропустить? И я, и Мергэ? И не поэтому ли при ее появлении не сработали наши Сети?
— Не уверен, — механическим голосом отозвался дер Соллен, пораженно следя за поведением игольника. — Такое впечатление, что их повредили.
— Да? Тогда почему мы этого не заметили?
— Без понятия. Меня больше волнует другой вопрос: почему игольник ей помогает?
Лер Альварис странно хмыкнул.
— Как ты уже сказал: не имею ни малейшего понятия. Но, думаю, тот факт, что его пробудила именно она, плюс ее Земля, от которой даже наш невозмутимый Легран пришел в полный восторг, а Матисса буквально рыдает от счастья, сыграли в этом немаловажную роль.
Маг недоверчиво посмотрел.
— Легран в восторге?
— Еще в каком. Он почти двое суток проторчал рядом с ней, надеясь, что девочка придет в себя и расскажет, где нашла себе метаморфа. Благодаря чему Лоур внезапно обрел весьма заинтересованного в исходе лечения помощника. Который, к тому же, не пожалел своих сил, чтобы девочка справилась.
Викран посмотрел совсем странно.
— С каких это пор Легран стал интересоваться здоровьем учениц?
— Ну, Айра — не обычная ученица, — хмыкнул директор и в подтверждении своих слов кивнул в сторону игольника. — Или ты не согласен? За кем еще это милое растение стало бы так заботливо ухаживать? Посмотри, он ее почти восстановил. Еще пара часов, и она полностью исцелится. Но знаешь, что самое забавное?
— Нет.
— Самое забавное в том, что и заклятие Лоура все еще работает!
— Не понял… — ошеломленно воззрился на учителя боевой маг.
