Ты ведь дикий, да, мой маленький Кер? Самый настоящий дикий метаморф, который вдруг решил найти себе смертную хозяйку? Никто тебя ниоткуда не прогонял. Ты прекрасно умеешь приспосабливаться. Меняешь облики на любые, какие только захочешь, потому что очень много их видел за то время, пока я спала в самом сердце Занда?
«Да. малыш? Ты ведь дикий?»
Кер согласно прижался и с обожанием посмотрел на ее побледневшее лицо. А она молчала. Непроницаемо молчала, покачиваясь от внезапной догадки и силясь услышать слабый ответ маленького крыса, который на самом деле никогда не был именно крысом. А если и выбрал себе такой неказистый облик, то лишь для того, чтобы никого раньше времени не всполошить.
«Ох… Кер…»
Она вдруг крепко зажмурилась.
— Так что вы подумали, леди? — деликатно кашлянул господин Огэ, когда Айра не ответила — перед ее внутренним взором так и стояли пылающие лиловыми огнями страницы, на которых стремительно загорались старательно выведенные буквы.
«…В истории встречается также упоминание о диких метаморфах, обладающих способностью варьировать свои размеры в значительных пределах, но большинство исследователей относят их существование к разряду недоказанных мифов. Считается, что дикие особи не привязаны к какому-то одному облику и способны менять его в ту или иную сторону по собственному усмотрению. Кроме того, имеются сведения, что они гораздо более выносливы, умеют накапливать магическую силу по типу живого Источника в количествах, намного больших, чем охранные; способны преодолевать большие расстояния и легко мимикрируют под крупных птиц, водоплавающих, земноводных и даже змей. Особенно охотно принимают облик крупных хищников, но при этом, как правило, своих повадок не меняют. Живут небольшими группами или одиночками. От людей, в большинстве своем, держатся в стороне. Случаи приручения крайне редки, встречаются только среди Высоких. Единственный достоверно зафиксированный в летописях эпизод с человеком касается небезызвестного лера Иберратуса, принятого Восточными эльфами на правах равного, после того, как случайно спас и приручил детеныша дикого метаморфа. Впоследствии использовал его в качестве охранного, обнаружил отличия от обычного вида, научился с его помощью полной трансгрессии, назвал его «боевым» за обнаруженные новые качества и именно после этого был принят в один из Родов эльфов. Дальнейшая же судьба великого мага осталась неизвестной…»
— Леди? — нетерпеливо напомнил о себе учитель.
Она подняла расширенные, неистово горящие глаза и, находясь в каком-то странном прозрении, неслышно прошептала:
— Я поняла, чем отличаются охранные метаморфы от диких, лер. Спасибо, что помогли. Извините. Я, наверное, пойду.
— Не за что, леди, — галантно подал ей руку господин Огэ. — Рад. что смог помочь вам разобраться. Если у вас будут еще вопросы, с удовольствием отвечу. Так что обращайтесь.
— Да, лер, — деревянным голосом отозвалась Айра, медленно повернувшись к двери. — Непременно. Спасибо, что уделили мне время.
Она, как сомнамбула, дошла до двери, крепко прижимая к себе маленького хитреца. Затем скосила глаза на преданно трусившего рядом Зорга, посматривающего на более сильного и ловкого собрата с восхищением и несомненной готовностью подчиняться. Запоздало поняла, почему крупный пустынный дракон выказывает «обычному» крысу столько уважения и почтения. Бесшумно вышла наружу, аккуратно прикрыла за собой дверь, отрезая разочарованно остановившегося Зорга от коридора. А потом еще раз заглянула в запылавшие лиловыми огнями глаза крыса и тихо вздохнула.
— Ну что, хитрец? Как же мне теперь тебя называть? Дикий? Или, может, будет правильнее «боевой»?
Кер только сладко зажмурился, после чего молниеносно перекинулся в ласку, проворно обвился вокруг ее шеи, а потом ласково ткнулся мокрым носом, неслышно заурчав и обдав кожу теплым дыханием.
Она снова вздохнула и, поправив необычный живой «воротник», направилась прочь — переваривать новые сведения и, разумеется, в очередной раз безмерно удивлять Марсо.
Глава 19
На урок к леру Леграну она явилась с опаской, не зная, чего ожидать от этой встречи и как себя вести, чтобы не испортить с ним отношения окончательно.
По коридору до учебной комнаты Айра шла, как преступник — на эшафот, в класс входила с искренним желанием поскорее отсюда сбежать, а уж когда уселась за дальнюю парту, спрятанную за широкими листьями мелхеора, то вздохнула так тяжело, что этот мучительный вздох, кажется, услышала вся Академия. Неудивительно, что беспокойно озирающийся метаморф немедленно забрался к ней на шею, обернулся меховым воротником и тихонько, успокаивающе заурчал.
Правда, это почти не помогло — когда по Академии протяжно ударил знакомый до боли гонг, возвещающий о начале занятия, как только он похоронным звуком простонал в пустых коридорах, она едва усидела на месте и чуть не вскочила, а потом поймала себя на мысли, что страшится появления учителя едва ли не больше, чем пристального, пронзительного и холодного взгляда Викрана дер Соллена.
Лер Легран вошел в класс, как только отзвучали последние отголоски гонга. Как всегда подтянутый, в летящем золотистом плаще, небрежно накинутом на плечи. Его светлые волосы были забраны в сложную прическу, не скрывающую ни их потрясающей длины, ни дивного блеска. Неяркий полуденный свет таинственно подсвечивал глубину зеленых глаз, мягкими бликами играл в роскошной шелковой гриве, ненавязчиво подчеркивал красоту совершенного лица и делал его еще более загадочным, привлекательным и манящим.
Айра внутренне напряглась. Однако когда эльф, не глядя, прошел вдоль соседнего ряда, легким шелестом одежды извещая о своем приближении, ничего необычного не случилось. Ее не бросило в дрожь, не заставило сжать кулаки, не вынудило задержать дыхание, чтобы не чувствовать исходящий от учителя аромат. И даже испугаться она не успела — лер Легран уже стоял возле подоконника и безразлично смотрел куда-то вдаль, поверх голов учеников и ее собственной светлой макушки.
Как странно…
Девушка нерешительно подняла взгляд.
Но и тут ничего не произошло. Он стоял, гордо выпрямившись, и спокойным голосом сообщал тему сегодняшнего урока. Кажется, это были заклятия роста… или нет? Айра не разобрала толком, потому что слишком уж была поражена своими ощущениями. Вернее, тем фактом, что их больше не было. Вообще. Ни запаха, ни влечения, ни испуга, ни пугающих по своей яркости видений. Ни-че-го. Будто бы не лер Легран сейчас прошел мимо, а какой-то незнакомый человек, которому она бы не уделила никакого внимания.
Айра непонимающе прислушалась к себе, но нет, ничего не изменилось — чарующая красота учителя больше не тревожила ее. Ее просто не было. Совсем. Да, он был безумно хорош собой. Да, его глаза так и светились зелеными колдовскими огнями. Да. нечеловеческая привлекательность буквально бросалась в глаза и заставляла задерживать взгляд… но прежнего безумия не было и в помине. Даже о Дереве Огла, дающего эльфам вторую жизнь, она вспомнила лишь с большим опозданием. А когда, наконец, спохватилась и поняла, что сегодня в лере Легране что-то коренным образом изменилось и он перестал сводить ее с ума. то вдруг расслабленно опустила плечи и бессильно уронила сведенные руки.
