Айра внутренне содрогнулась, вполне понимая преподавателей мудро отправляющих вампов лунными ночами подальше от остальных учеников. Причем в исключительно принудительном порядке, чтобы никого не напугать до смерти. Потому что те существа, что с ленивой грацией скользили сейчас по поляне, действительно внушали животный ужас. И, хоть их тела были укрыты длинными черными плащами, а некоторые из вампов даже носили на поясах ножны с оружием, признать в них прежних симпатичных парней было крайне сложно. А поверить в то, что им лишь дважды в год требуется свежая кровь (причем необязательно человеческая) — и того сложнее.
Дакрала она не сразу, но узнала. В первую очередь, по богато расшитому вороту темной рубахи, длинным ножнам и светлой гриве, которая даже в этом облике не перестаю отливать снежной белизной. Собственно, их только двое белобрысых и было — он, да еще один незнакомый тип, в котором она с изумлением признаю самого обычного человека. Да, действительно: единственный среди вампов смертный. Правда, он был почти так же белокож и светловолос и поэтому, издалека походил на вампа, но глаза у него были обычные, карие, а губы — тонкие и бледные, совсем непохожие на алые провалы ртов истинным вампиров. Более того, вокруг него полыхаю несомненная аура неслабого мага, Причем судя по темной каемке — увлекающегося некромантией или демонологией. Он совершенно спокойно чувствовал себя посреди опасных кровососов. А еще — весьма властным тоном отдавал им какие-то приказы. По крайней мере, даже Дакрал, которого простые вампы слушались беспрекословно, только покорно склонил голову и подошел, когда получил недвусмысленный зов. Из чего Айра, все еще хоронящаяся за ветками, справедливо заключила, что этот странный человек и есть загадочный господин Уртос, которому лер Альварис доверил воспитание таких непростых подопечных, как склонные к употреблению крови обитатели далекого Нипара.
Куратор вампов, надо сказать, ей не слишком понравился — слишком бледный, слишком худой и со слишком тихим, бесцветным голосом. Его неподвижный взгляд, казалось бы, теплых карих глаз источал не меньший холод, чем синие радужки мастера Викрана. В то время как бледная улыбка на незагорелом лице была способна вогнать в ступор своей неестественностью и откровенной натянутостью. Так что, недолго поразмыслив, Айра решила не торопить события и не махать руками, объявляя о своем присутствии. Напротив, слившись с корой, она навострила уши и принялась ждать.
По знаку господина Уртоса вампы неторопливо сгрудились в центре поляны, окружив преподавателя живым полукольцом и выжидательно уставившись на него своими жутковатыми глазами. О чем он говорил, Айра не расслышат — слишком далеко. Но зато ей очень не понравилось то, что они плавными, поразительно грациозными движениями выстроились вдруг за его спиной и дружно обратились в одну сторону. Так, будто ждали прихода кого-то очень важного. Более того, откровенно беспокоились, тревожно ворчат и тихо переговаривались на каком-то странном гортанном наречии, которого она тоже не понимала. Однако по обрывкам фраз, напряженной позе куратора и тому, как озабоченно покусывал нижнюю губу Дакрал, стало понятно — что-то случилось.
Момент появления неведомого гостя она бездарно упустила, потому что слишком задумалась, да еще глаза прикрыла, чтобы получше услышать, о чем говорили вампы. Но когда на поляне вдруг стало Оглушительно тихо, мышка опасливо прижала уши к голове и даже подумала, что, должно быть, сам лер Альварис вернулся из поездки и решил навестить своих учеников. По крайней мере, так она решила, заметив, как вытянулись и откровенно занервничали вампы. Однако, когда на поляну вступила совсем другая фигура, все очень быстро встало на свои места. И Айра, хоть и сидела тише воды ниже травы, неожиданно почувствовала, как ее спина стремительно покрывается холодными мурашками.
Огромный черный волк ступил на землю вампиров с таким видом, словно это он, а не они, был здесь полновластным хозяином. Он шел медленно, неторопливо, не беспокоясь и даже не обращая внимания на подобравшихся, тревожно дернувшихся парней. Смотрел подчеркнуто поверх чужих голов. Нес себя ровно, достойно, если не сказать — величаво. Желтые глаза горели мрачной угрозой, а приоткрытая пасть демонстрировала такой набор клыков, что Айре стало дурно. В то время как вампы неожиданно отступили на шаг и почтительно склонили головы.
Заметив господина Уртоса, волк небрежно кивнул, словно старому знакомцу, а затем обошел его по короткой дуге и остановился точно напротив Дакрала, вперив холодный взгляд в его заалевшие от волнения глаза. О чем он спросил вампа, Айра не слышала — маг, разумеется, отлично владел мыслеречью и сумел сделать так, чтобы никто, кроме непосредственного адресата, его не понял. Для всех же остальных было слышно только грозное рычание, в котором проступило откровенное недовольство и несомненный, но весьма требовательный вопрос.
Зато Дакрал владел мыслеречью не в пример хуже, так что его ответ удаюсь расслышать без труда:
— Да, лер.
— Р-р?! — снова вопрос.
— Нет, лер. Случайно.
— Р-р-рау?
Дакрал нервно переступил ногами.
— Нет, лер. Она была одна.
И вот тут до Айры дошло: разговор о ней! О том, знает ли вампир некую волчицу, откуда, как познакомился и почему, вместо того, чтобы явиться в золотой лес, она с наглой мордой влезла на запретную территорию, да еще преспокойно чувствовала себя рядом с некоим вампом, который об этой волчице не только никому не доложил, но еще и скрыл сам факт своего с ней знакомства?!
«О нет! — глухо застонала она. — Значит, Керг ему рассказал!! Все, мне конец!»
Перевертыш недовольно заворчат, и Дакрал торопливо пояснил:
— Лер, это вышло случайно! Я просто пробегал мимо и наткнулся на нее… ненароком. Но ее это не испугало, хотя мой вид в тот момент был далек от добродушного…
«Уж это точно», — мысленно простонала Айра, припомнив их первую встречу.
— …и, признаться, меня это сильно удивило. Обычно в нашу сторону смотрят с несколько иным настроением. Тем более, виары. А эта волчица показалась мне другой. Она не напала и не почувствовала мои чары. Поэтому' я остановился и спросил, почему, но она долго не отвечаю… наверное, мыслеречью не владеет… так что пришлось общаться… ну, как вышло. Зато я понял, что она — совсем иная, и решил, что с ней можно иметь дело. Вот и все.
«Теперь мне точно конец!»
— Нет, лер, — вдруг покачал головой вамп на очередной заданный вопрос. — В тот раз я слишком спешил и не успел узнать ее имени. Просто увидел и все. Да и не ответила она — я же сказал. Но зато когда мы встретились снова, я ее быстро узнал… да здесь же, недалеко! Как раз возле ручья!
— Р-р-р!
— Ну, я же не вы, чтобы с первого взгляда отличить одного виара от другого, так что сперва подумал, что у них появился кто-то молодой и до
того дерзкий, что рискнул влезть на нашу территорию… да, не отрицаю, что хотел вышвырнуть этого наглеца вон. Но потом увидел что-то знакомое и… вот, собственно, так и вышло. Я же не откажу девушке в помощи, если ей не понравилось внимание трех мохнатых увальней!
