Айра изумленно замерла.
«Что?! Что он сказал?!!»
Дакрал, бестрепетно встретив хищно прищуренный взгляд волчьих глаз, твердо ответил:
— Простите, лер. Но я действительно этого не узнач. У меня просто не было времени! Да и когда бы я мог это спросить, если она тут же исчезла? Мы и поговоритъ-то толком не смогли! Да и темно было — я почти ее не разглядел!
Айра с невыразимым облегчением распласталась по ветке.
«Умница! Какой же ты молодец! В первый раз я действительно не сказала тебе свое имя, а про второй он тебя впрямую не спросил! И темно было, как в склепе! Просто хоть глаз выколи… так что давай, ври дальше!»
Перевертыш забавно наморщил нос, безошибочно распознав торжествующий блеск вампирских глаз и нутром почуяв, что его дурачат. Только еще не понимал, как и где именно — соврать парень не мог при всем желании; все, что он сказал, действительно было правдой, но чует сердце… чует, что все же виляет, шельмец!
Мышка от восторга едва не свалилась на землю.
«Не выдал! Даже ему не выдал! Ну, Дакрал… ну, спасибо! Ты же мне просто жизнь спасаешь!»
— Да, лер, — снова кивнул вамп в ответ на строгое рычание перевертыша. — Конечно. Я просто не знал, что вы хотите ее видеть. Неужели она что-то натворила?
Волк раздраженно отвернулся, предостерегающе рыкнув что-то напоследок.
— Разумеется, передам, — склонился в почтительном поклоне Дакрал, пряча коварную ухмылку. — Как только встречу снова, то сразу скажу, что ее ищут. И предупрежу, что лучше подчиниться. Всего доброго, лер.
Айра едва не помахала вслед лапкой, когда оставшийся с носом волк недовольно потрусил в чащу. С трудом дождавшись, когда его массивная фигура скроется из виду, она аж подпрыгнула на ветке, торжествующе пискнула, умильно уставилась на проходящего внизу вампа. Стремясь выразить ему свою признательность, опасно свесилась, балансируя тонким хвостом, а потом…
От порыва ветра ветку сильно качнуло, и она, не удержавшись, с громким воплем, рухнула вниз.
«Дакра-а-ал… ой, мама! Лови-и-и!!!»
Вампир вздрогнул всем телом, заслышав прямо в голове истошный вопль, и машинально подставил когтистые руки. А потом с несказанным изумлением
уставился на рухнувший туда сердито пищащий серый комок, в голосе которого слышалось нечто смутно знакомое.
«УФ! Спасибо, что поймал! А то шмякнуться с такой высоты — это, знаешь ли, невеликое удовольствие!»
Дакрал неприлично разинул рот.
— Всевышний… опять ты?!!
— Это у тебя что? — с подозрением вдруг осведомился господин Уртос, неслышно подойдя со спины. Вамп вздрогнул во второй раз, перехватил диковатый взгляд лиловых глаз… тех же самых, что и раньше, только маленьких, испуганных… и, осторожно приподняв свою находку повыше, странным голосом ответил:
— Мышка моя. Ручная.
А потом перехватил ошарашенный взгляд куратора, вовремя приметившего слабые комочки крыльев, которые она успела отрастить, пока падала, и поспешно добавил:
— Летучая. Я ее в лесу нашел, когда патрулем ходил, вот и пригрелась. Второй раз уже меня отыскивает, хотя я вроде бы… гм… отвадил.
— Летучая? — с еще большим подозрением уставился куратор, но Дакрал вовремя свел ладони, чтобы тот не догадался, что мышка обычная, серая. Только с крыльями, которые, кстати, уже начали исчезать. После чего торопливо кивнул, пихнул ее за пазуху и почти виновато кашлянул.
— Да. Только она стеснительная очень. Боится чужих.
— «Не люблю, — сварливо поправила его Айра, недовольная такой бесцеремонностью. — Просто не люблю чужаков. Но за то, что не выдал, спасибо. Буду должна».
Он чуть вздрогнул, явно снова услышав, затем поспешно раскланялся с господином Уртосом и быстрым шагом направился в чащу. Удалившись на приличное расстояние от поляны, лихорадочно огляделся, спрыгнул в какой-то овраг и только тогда вытащил из-за пазухи возмущенно пискнувшую мышь.
— Сума сошла?!!
«Пусти, — фыркнула Айра, проворно выскользнув из его рук. — И зубы свои убери, клыкастый, а то вон, побольше, чем у виаров, отрастил! Кто тебя такого в Академию пустил?»
— Ты что тут делаешь?! — гневно зашипел вамп. — Знаешь, как меня трясли из-за тебя?! Знаешь, что тут было вчера и сегодня?!! Нам такой допрос насчет виаров устроили, что впору было в землю закапываться! А теперь еще и сами виары пристали, желая знать, кто ты да откуда!
«Не вопи. Я же тебя не выдала».
— Тебя не допрашивали с пристрастием!
«А тебя, можно подумать, пытали! Ну и сказал бы им тогда! Чего ж молчал?»
Дакрал неожиданно насупился и сердито уставился на надувшуюся мышь… нет, уже крысу… и вообще, перед ним уже сидел не стремительно растущий в размерах грызут, а очень даже крупная волчица. С прежней серебристой
шерсткой, хищными желтыми глазами и яркой сиреневой полосой вдоль загривка.
«Ну? — недовольно рыкнула она. — Чего затих? Я с тебя клятвы не брала на крови, что не выдашь. Взял бы да и сказал ему… а кому, кстати?»
— А ты не узнала?
«Нет. В конце концов, мог бы соврать!»
— Мастеру не соврешь, — вздохнул вамп и прислонился спиной к пологому склону. — Он же ложь чует за версту. С ним не поспоришь. Если он только поймет, что я его обманул…
«С к-кем? — вдруг отпрянула волчица. — К-кому, ты сказал, не соврешь?!»
— Мастеру Викрану. Знаешь такого? Это он приходил сейчас про тебя вызнавать. Он же отвечает за боевую подготовку’ на старших курсах… виаров и, конечно же, нашу. Да еще у него есть цикл по Боевой и Защитной Магии. Как раз со второго курса начинается, а заканчивается только на выпускном экзамене. Понимаешь? Мне с ним еще два года нос к носу; сталкиваться. А тебе — и того дольше.
«Господи… — у Айры внезапно ослабели лапы. Не в силах удержаться, она с дрожью опустилась на землю и спрятала морду в траву'. — Да как же так? Мне ведь говорили, что эльфы не могут стать перевертышами!»
— А ему этого и не надо, — невесело отозвался вамп. — Эльфы от природы обладают способностью перекидываться хоть в зверя, хоть в птицу, а хоть в гада морского… как твой метаморф. У них нет единого облика, они слишком изменчивы и непостоянны. Только чаще всего брезгуют этим умением. Считают, что и так выглядят лучше некуда, поэтому в большинстве остаются исключительно в одном облике.
А если и меняются, то лишь для того, чтобы подпитаться от деревьев или залечить смертельную рану. Могут даже с Деревом своим слиться, став с ним одним целым. А оно им раны-то и залечит. Вот так. Это мастер Викран не гнушается с нами возиться и зверем бродить, чтобы до нас лучше дошло. Его же Западные эльфы обучали. А в Занде его навыки знаешь, как нужны? Он там лет десять провел после того, как из Западного Леса вернулся! А потом, после ранения, его директор в Академии уговорил остаться, благо там новая смена Охранителей подросла. Его ученики, кстати! И виары его уважают. И наши опасаются. Впрочем, уважают не меньше, чем мохнорылые. Он у нас два дня в неделю занятия ведет, еще два дня — у них. Плюс у простых старшекурсников. А теперь еще и за лера Альвариса остался: за порядком следить. Наш директор ему сильно доверяет, но в этом я могу его понять — у мастера Викрана не сорвешься и не заиграешься.
