Дер Соллен… холодный, как поцелуй смерти. Бесстрастный, бесчувственный и равнодушный. Тот самый маг, который был готов уничтожить Иголочку! Который кровожадно смотрел даже на Кера! Преследовал его, загонял, как дикого зверя, едва не схватил! Следил! Следовал за ним по пятам! Тот, который не гнушается избивать собственных учеников! Никого не жалеет! Ни виаров, ни вампов, ни простых мальчишек! Недаром Бриер его так опасается, а оборотни с вампирами шарахаются прочь, едва завидят его мрачную тень!
Да что ему надо, в конце концов?!! Что ЕМУ от меня надо?!!
— В общем, такой вот он, наш мастер Викран, — вздохнул Дакрел. — И не захочешь, а приходится ему подчиняться. За семь лет, что он здесь, он еще ни разу никому не проигрывал. По крайней мере, я о таком не слышал.
Айра зло сжала челюсти.
«Что ж ты тогда его обманул-то, раз он такой хороший?!»
— Да я… — Дакрал неожиданно замялся. — Не знаю. Мне показалось, ты сделала что-то плохое, и тебя, когда поймают, накажут.
«Меня, если поймают, наверняка исключат, — сухо сообщила она, отворачиваясь. — Так что я очень тебе благодарна за помощь. Готова отплатить той же монетой. И считай, что доброе пожелание мастера Викрана ты мне в точности передач. Обо всем предупредил и строго-настрого велел отправляться к нему на заклание».
— Эй, ты куда?!
Она не стала оборачиваться — твердо решив больше не соваться в этот грешный лес, волчица встряхнулась, сбрасывая с серебристой шубы приставшие листочки, неопределённо рыкнула, принюхаюсь и, безошибочно уловив аромат речной прохлады, уверенно двинулась прочь. Благо Кер намедни уже успел ей сказать, что туманная речка окружала лес со всех сторон и работаю действительно — как широко направленный портал, гарантированно отправляя учеников-нелюдей в их корпуса. А Кера, как существо, нечувствительное ко всяким чарам, беспрепятственно пропускала на ту сторону, позволяя неузнанным и совершенно безнаказанным проходить сквозь туман когда угодно, где угодно и сколь угодно часто.
Одно плохо — сознание Айры в момент касания тумана неизменно вышвыривало из звериного тела какой-то неумолимой силой, так что она не могла проследить, куда и как бежит дальше ее метаморф. Однако сейчас ее это не волновало — сейчас нужно было срочно вернуться в Хранилище, чтобы вытрясти из Марсо все сведения касательно коварного мага, вздумавшего строить ей ловушки на каждом шагу. Сперва со скалой, теперь, вот, у вампов едва не застал…
«Ни за что, — мрачно подумаю Айра, перемахивая знакомый ручеек. — Ни за что ему не покажусь и не поддамся. Пускай что хочет делает, а я сюда больше ни ногой. Слышишь, Кер?»
Метаморф почему-то не ответил: беспокойно заерзав, он вдруг тихонько заскулил, предупреждая хозяйку об опасности. Сжался в комок, нервно дрогнул, торопливо принюхался, опередив ее буквально на секунду. А потом едва не взвыл, когда она по инерции выбежала на пологий берег и ошарашенно уставилась на торжественную, многочисленную делегацию виаров, проворно подскочивших от спасительной реки, надежно перегородивших дорогу и немедленно взявших ее в плотное кольцо.
«Ну, здравствуй, наш загадочный беглец, — растянул губы в волчьей усмешке вышедший вперед Викран дер Соллен. — На этот раз тебе не удастся скрыться».
Айра вздрогнула и подняла испуганный взгляд.
Глава 21
Честно сказать, она действительно испугалась. Того, что все так быстро случилось. Того, что действительно попалась, как крыса — в мышеловку. Того, что проклятый маг ее все-таки обыграл. И, особенно, того, что Кера могут попытаться отнять.
От последней мысли Айра аж содрогнулась всем телом, а затем неожиданно разозлилась.
«Ни за что! — яростно повторила про себя. — Ни за что его не отдам!!»
Метаморф внутри согласно заворчал, приготовившись к бою. И тон его был настолько серьезен, а намерения настолько тверды, что у зажатой в угол волчицы нехорошо загорелись глаза. Она не знала, для чего ее выслеживали столько времени. Не понимала, зачем травили словно дикого зверя. Не ведала, зачем эту нелепую погоню самолично возглавил самый опасный маг Академии, но зато точно знала — Кера она им не отдаст. Что бы ни случилось, как бы ее ни наказали, как бы ни выпороли и на сколько бы времени не заперли в холодном подвале, но метаморфа им не видать как своих ушей. Никогда. Ни за что.
И если все это было устроено лишь для того, чтобы вывести его на чистую воду… если дело только в нем и в Зонде, оставившем свой след в их общей теперь судьбе… если об этом прознал Викран дер Соллен и желает развести их порознь, чтобы затем самолично разрезать пополам и хладнокровно изучить странный феномен…
НЕТ! НИ ЗА ЧТО!
Одинокая волчица, окруженная полусотней виаров, разом вздыбила шерсть и, пригнув голову к земле, низко, угрожающе зарычала. И так много было в этом рыке, снова так странно смешались и гнев, и неукротимая ярость, и бурлящее вулканом бешенство, и готовность защищать свою жизнь до последнего… что плотно стоящие волки удивленно дрогнули и невольно попятились.
Она зарычала громче, красноречиво обнажив острые зубы. И в пары нерешительно отступили снова. Но затем, будто устыдившись, все-таки вернулись и заново сомкнули кольцо, не позволяя ей ни убежать, ни перепрыгнуть через их серые тела, ни достичь спасительной воды, за которой никто из них, как бы ни старался, не сумел бы ее найти.
«Назад, — властно велел ученикам Викран дер Соллен. — Назад! Не вмешивайтесь!»
Седой Вожак встал с коллегой бок о бок и тихим рыком отогнал смешавшуюся, откровенно растерявшуюся стаю к самой воде. Затем пристально взглянул на готовую к бою волчицу и внушительно рыкнул:
«Тебе некуда бежать. Хватит. Успокойся».
Почувствовав на шее невидимый поводок чужой уверенной воли, Айра тихо зашипела и инстинктивно сбросила его с себя, не пожелав поддаться требовательному гласу.
«Твое место здесь. В стае. Тебе следует подчиниться».
НИЗА ЧТО!
«Остановись! — недовольно рыкнул Вожак, видя, что волчица отказывается повиноваться. Более того, она уперла лапы в зелию, вздыбила загривок, опустит хвост, прижала уши к голове и всем видом показала, что не желает быть ни в какой стае.
НИЗА ЧТО!
«Она не слышит, — вдруг подал голос черный волк. — Борже, это бесполезно: она тебя не слышит. Здесь только метаморф».
«Ты уверен?»
«Я не чувствую ее. А один он опасен».
«Он молод», — возразил Вожак, пристально изучая напрягшуюся волчицу.
«Вообще-то это не он, а она, — ровно отозвался дер Соллен. — Кажется, он все-таки выбрал себе женскую особь, хотя месяц назад я был готов поклясться, что это не так».
«Такого не бывает, — с сомнением обернулся к коллеге господин Борже. — Он же взрослый. Ты посмотри, какого он роста! И как силен! На него даже мой голос не действует, хотя обычного Гласа хватает, чтобы покорить любого упрямца!»
