«Айра!!!»
«Не… надо… — тихо прошептала она, измученно опуская голову на передние лапы. — Не кричите… я слышу…»
«Молодец девочка! — с невыносимым облегчением понизил голос учитель. — Вот так; вот умница… давай еще… возвращайся… ты же можешь… бери его в руки и вели подчиниться…»
«Кер и так… послушен…»
«Все равно: зови его, девочка. Зови, пока он помнит, кто ты и кто он! Викран, да не стой же столбом! Помоги!»
Айра снова вздохнула, вспоминая себя и все то, что было, а потом быстро отыскала на самом дне своего разума уставшего, измученного, истерзанного слишком быстрым слиянием метаморфа. Так же мысленно обняла его, прижала к груди, где неистово баюсь чужое сердце, и тихо заплакала.
Господин Борже незаметно перевел дух, когда никса начала стремительно уменьшаться в размерах. Сперва до крупного оленя, затем — до дрожащей от усталости пантеры, потом, наконец, до ослабшей, серебристого окраса волчицы с окровавленными ноздрями и пустыми глазами, в которых застыла вся боль этого мира.
«Кер…»
Крохотный комочек в ее сознании слабо дернулся, а потом затих, будто отдав ей все силы. А волчица подняла голову к темным небесам, прикрыла слезящиеся глаза и громко, протяжно завыла, пугая вспорхнувших с деревьев птиц и заставляя молодых виаров сконфуженно опустить морды в землю. После чего с трудом поднялась на дрожащих лапах, стряхнула с себя алые брызги, на долгое мгновение задержала взгляд на желтых глазах Викрана дер Соллена, а потом резко отвернулась и, пошатываясь, поковыляла к реке, откуда-то твердо зная, что больше никто не посмеет заступить ей дорогу.
«Айра?» — беспокойно дернулся следом Вожак.
Волчица тихо вздохнула, когда перед глазами все снова поплыло, и без всплеска рухнула в холодную воду…
Эпилог
Господин Лоур никогда не приветствовал в своей обители лишний шум и суету, искренне считая их вредными для здоровья оставленных на его попечение больных. Именно поэтому в лечебном корпусе всегда было очень тихо, пустынно и от этого немного неуютно. Но зато там можно было быть уверенным в том, что никто из посторонних не услышит твоих слов и не увидит выражения лица, с которым ты их произносишь.
— Как ты мог такое допустить?! — раздраженно воскликнул лер Альварис. повернувшись к собеседнику и резко дернув полу своего светлого плаща. — КАК?! Скажи мне!
Викран дер Соллен, смотрящийся рядом с директором, как молодой ворон рядом с величественным львом, досадливо поджал губы.
— Простите, учитель. Моя ошибка: не распознал ее вовремя.
— Она едва дышит! Ты о чем думал, когда использовал Сеть?!
— Я не узнал ее: она спрятала свой разум слишком хорошо. И не захотела с нами говорить.
— Еще бы она захотела! После того, как вы ее запугали!
Боевой маг отвел взгляд.
— Мне жаль. По крайней мере, мы смогли ее спасти.
— Спасти?! — лер Альварис пренебрежительно фыркнул. — Если бы Лоур не успел вовремя, никого бы вы не спасли! Самоуверенные мальчишки! Как ты мог ее не проверить?! Как не почуял?! ТЫ?! Неужели это было так сложно для Охранителя Занда?!
— Она не такая, как все, — хмуро возразил дер Соллен. — И метаморф не охранный, а дикий. Они просто не могли встретиться. Точнее, не должны были. Тем более здесь.
— Однако встретились! И ты эту встречу, между прочим, проморгал!
— Простите, учитель, — повторил маг. — Такие случаи встречаются раз в тысячу лет. Я не ожидал.
— Я тоже, — неожиданно успокоился директор. — Хорошо, что она жива, а метаморф все еще разумен. Если бы вы их потеряли, я бы тебе этого не простил. Что с ее аурой?
— Как и в тот раз: слаба.
— А метаморф?
— Тоже, — по губам Викрана дер Соллена скользнула слабая улыбка. — Он у нее смышленый.
Себя связал с ней так, чтобы она в любом случае выжила, да еще отдал, к тому же, свою стойкость и даже сейчас подпитывает, чем может. Вернее подпитывает тем, что забрал у нее еще раньше. Возвращает обратно. Но при этом он и сам хорошо спрятался. Так, что я, даже подойдя вплотную, не понимал, кто же он на самом деле, пока не стало слишком поздно. Говорю же: умный малыш.
— Да уж, — фыркнул лер Альварис. — Трижды обвести тебя вокруг пальца… ты хоть понимаешь, что он мог вас разорвать на части, если бы она не помешала? А?! Хорошо, что она его как-то обуздала и спасла вас, дураков, от смерти. И что бы я потом делал? Как бы все это объяснил Совету? Как бы потом с ними разбирался? Он же настолько силен, что даже я… ладно, чего теперь. Что сделано, то сделано. Хорошо, что все в порядке: такой шанс, как ты сказал, случается только раз в тысячу лет, а то и реже. Грех было бы его упускать. Так что девочка должна жить. Любой ценой. И ее. помимо всего прочего, следует хорошо обучить. Займись этим.
— Я?! — боевой маг вздрогнул и едва не шарахнулся прочь.
— Конечно. Кто же еще? Доведи ее до Инициации, а там посмотрим.
Лер Викран моментально помрачнел.
— Я не буду проводить ее Инициацию.
— Будешь, — неожиданно жестко заявил директор. — Когда придет время, будешь. Если, конечно, она сама не попросит себе другого наставника.
Боевой маг посмотрел еще мрачнее и упрямо поджал губы.
— Это невозможно.
— Это не невозможно, а нужно сделать! Причем нужно всем нам! И сделать это придется тебе! Ты понял?!
— Нет!
— Да!
— Но, учитель! Я же не могу…
— Ты сделаешь, — сухо велел директор, и глаза его на миг стали очень жестокими. — Все сделаешь, как надо. Это приказ.
Викран дер Соллен вздрогнул снова, но промолчал. Только зрачки его странно расширились, да лицо неожиданно побледнело.
— Не злись, — также быстро помягчел лер Альварис. — Я все понимаю и, может, попросил бы заняться ею Леграна. Его Земля и ее таланты… плюс особенности его происхождения, против которых она не стала бы возражать… но, кроме тебя, диких метаморфов не знает никто. Даже Легран. Поэтому — прости. У нас просто нет иного варианта: девочка должна быть обучена. И обучена хорошо. ОЧЕНЬ. С таким подспорьем, как настоящий боевой метаморф, она может принести много пользы. Один шанс из тысячи… займись этим. Викран. Очень тебя прошу: займись ими обоими. Мне больше некому их доверить.
Маг тяжело вздохнул, но под пристальным взглядом директора, в котором светилась неумолимая, жесткая воля, требующая беспрекословного повиновения, все же не выдержал и тихо ответил:
— Хорошо, учитель. Я сделаю.
— Вот и решили, — удовлетворенно улыбнулся лер Альварис. — Помоги Лоуру ее выходить и проследи за тем, чтобы о метаморфе поменьше болтали. Не стоит будоражить Ковен известием о первом за эпоху прирученном «диком». Выясни точно, откуда она его взяла. Установи контакт. Заставь себе доверять. Обучи, расположи, воспользуйся своим… ну, не мне тебя учить. А ближе к Первому Балу решим, как с ней быть.
