Все так же смеясь, мужчина поднялся на ноги и вдруг резко отдал команду:
— Не смей!
Дракон резво для своего телосложения оказался у выхода, а в следующий момент что-то с громким стуком врезалось в противоположную стену. Хорошо, что там не было клетки, а то, боюсь, это «что-то» выбило бы прутья, настолько сильным был удар.
И только мгновение спустя я поняла, что именно врезалось в стену, а точнее, кто.
«Страж декана!» — эта мысль холодным липким страхом сковала меня на месте.
— Он цел? — крикнула я лорду, так как мой дракон полностью закрыл обзор на происходящее.
— Цел, — ответил тот. — Попросите вашего стража отойти от дверей клетки.
Рта открыть я не успела. Фыркнув, дракон подвинулся. Именно подвинулся, позволив мне разглядеть опустившегося на корточки декана, но не давая возможности выйти из вольера.
— Что ж ты такой вредина?! — в сердцах воскликнула я.
Дракон свесил набок язык и выпустил из ноздрей колечко дыма.
— Все хорошо, — поднимаясь на ноги, заявил декан. — Моему стражу не понравилась шутка вашего, и он предпочел не услышать мою команду. За что и получил небольшую встряску.
— Мне жаль, — выглядывая из-за лапы дракона, искреннее произнесла я.
Мой страж фыркнул, а декан вновь рассмеялся.
— Все хорошо, студентка Сизери, не стоит беспокоиться. Мой страж не кисейная барышня.
Произнеся это, лорд Валруа улыбнулся и пошел прочь от вольера. Его ждал разговор с ректором, а меня — с драконом. И, честно говоря, я просто не знала, с чего следует начать. Да и потрясений за такой короткий промежуток времени было предостаточно.
Молчание затягивалось. Я не двигалась с места. Зато страж медленно пополз к кастрюле с яблоками. Причем он неизменно косил на меня своим красным глазом. Неужели решил, будто я сбегу, если он отойдет в сторону. Хмыкнув пошла вместе с ним к его «кормушке».
Как только я сделала шаг, дракон с прытью, которой даже мантикора позавидует, оказался у кастрюли, а затем хвостом подцепил яблочко. Если я решила, что он мне его протянет, то жестоко ошиблась! Эта большая ящерица запустила его мне в голову! Я едва успела поймать подношение.
— Я так понимаю, это мне за вредину? — хмыкнув, протерла яблочко об рукав и с громким хрустом откусила.
Дракон выпустил тоненькую струйку огня в мое яблочко, и то, что секунду назад было вкуснейшим фруктом, превратилось в пепел, а я обиженно терла обожженные пальцы.
— Ты сердишься?
Дракон неопределенно вильнул хвостом. И как мне его понимать?
— Я не приходила, потому что была в лазарете, — начала я оправдываться, а дракон замер, прислушиваясь. — Собственно, пришла предупредить, что меня еще три дня не будет.
Очередное яблочко стремительно полетело в мою сторону. Вместо того чтобы поймать его, я молниеносно присела, фрукт разбился о стену.
— Не злись, пожалуйста, — выдохнула я, но подниматься не спешила, мало ли что ему еще в голову придет. — Так нужно, честное слово.
Дракон вытянул шею и, прежде чем я успела понять, что он собирается сделать, выпустил тоненькую струю огня прямо мне под ноги.
Я никогда в жизни так высоко не прыгала, как сейчас!
— За что? — взвилась я, петляя по вольеру от огня и постоянно тычась в стены. — Перестань!
Страж выдал утробный глухой рык и прекратил свое издевательство.
Вздохнув, я прижалась к его прохладной чешуе, втайне надеясь, что он не станет подпаливать себя. Так и вышло. Дракон успокоился и больше не делал попытки поджарить мои ноги.
Какое-то время мы провели в тишине. Но вот дракон шевельнулся, и я открыла глаза. Не сразу заметила, что передо мной завис хвост с яблочком. С удовольствием забрала фрукт.
Хвост вновь метнулся к «кормушке», но в этот раз страж не стал брать одно яблочко, а притянул к себе всю кастрюлю. Так мы и чавкали яблоками. Вернее, чавкала лишь я, а дракон заглатывал. Что ему те яблочки, на один зубок.
— Я скоро вернусь, — доев последний кусочек, произнесла я и погладила бок дракона. — Три дня пролетят быстро, а потом…
Вот именно, а что потом? Куда нас отправят?
— Не знаю что потом, но мы с тобой отправимся в путешествие, — в итоге закончила свою мысль.
Страж повернул ко мне голову, а потом и вовсе уткнулся носом в мою грудь. Я погладила зверя, а он шумно выдохнул.
Надо полагать, по мне будут скучать, а сейчас дают добро на мой уход?
— Знаешь, я вообще-то очень боюсь животных, — продолжая скользить пальчиками по его шершавой морде, призналась я. — Так необычно трогать тебя. И страха совсем нет.
Страж закатил глаза и опять шумно выдохнул.
— Я глупость сказала?
Кончик хвоста ткнулся мне в лоб. Учитывая то, что я и так привалилась к боку дракона, то своим движением, он полностью обвил меня. По идее я должна была запаниковать, а мне, наоборот, было уютно.
— Ты теперь часть меня, да? — озвучила я то, что пытался показать дракон. — А себя ведь никто не боится.
Дракон зажмурился, а в следующее мгновение открыл пасть. Тонкий сдвоенный язык резво облизал меня от подбородка до лба и сразу исчез в его рту.
— Фу, какая гадость, — выставила ладонь вперед и заранее предупредила: — Я тебя облизывать не стану!
Страж заинтересованно прищурил глаза.
— Не буду, — повторила, утирая ладонью мокрый след на лице. — А вот рукой поглажу.
Что тут же и сделала.
Кажется, мой напарник остался доволен.
— Прости, — прошептала я, — но мне пора идти.
Страж фыркнул и немного отстранился.
— Не грусти, скоро мы увидимся, — я обняла его за шею и потерлась носом о чешую. Ой, зря, она все-таки колючей оказалась.
Отодвинулась от нового друга и улыбнулась ему.
— Ты бы начал есть нормальную еду, — вскользь заметила я, глядя на пустую кастрюлю, — не знаю, куда нас отправят, но путешествовать мы будем долго, и силы понадобятся обоим.
На эти слова дракон подтолкнул меня своей мордой к выходу. Это следует понимать, как не учи меня маленькая девочка, я сам разберусь?
Выйдя из вольера, я обернулась, послала красноглазому стражу воздушный поцелуй и рассмеялась, когда он помахал мне кончиком хвоста в ответ.
Декан ждал меня на улице. Когда я увидела его, моя улыбка пропала.
— Что-то случилось? — разглядывая хмурое лицо декана и сжатые кулаки, спросила я.
— Ничего такого, о чем вы должны беспокоиться, — прохладно ответил он. — Пойдемте.
Я кивнула и последовала за ним. Не знаю, что у него произошло за столь короткое время, но он явно пребывал в отвратительном настроении.
